CHAPITRE Vin

Le ftvptu àâ P^nte-Ckwa eit éfsiffié pour repeuster Its Anglais débarques en Hollande. — Il se rend à Anvers. — Rapport à l'empereur sur la situation militaire du pays , sur les entreprises de l'ennemi et sur les moyens que le prince veut employer. — Les Anglais se rembarquent. — Malgré ses succès , Bernadotte est remplacé dans son commandement. — Tentative de police pour sonder le prince. — Son retour à Paris. — Le ministre de la guerre lui signifie un ordre d'exil. — Bemadotte refuse d'y obéir. — Il retourne à Vienne. — Audience orageuse de l'empereur. — Mission délicate. — Revenu à Paris ^ le prince est nommé au gouvernement général de Rome.

Le prince de Ponte-Corvo était arrivé à Paris depuis quelques jours, lorsqu'on y reçut la nouvelle affligeante qu'une expédition anglaise^

commandée par lord Chatam ; venait de débar-

ROI M SViMS «T BE MOaTÉGE. ^

fuer dftns Tîle de Waichren , et qxie ce général fi'ëtaît déjà rendu maître de Middelbourg, de Terverre et du fort de Batz , à l'embouchure de TEscaut. Le duc d'Otrante (Fouché) était chargé du portefeuille de la police et de celui de rintérieur : on pourrait même dire qu'alors eet homme d'état dirigeait , en l'absence de l'empereur, toutes les affaires du gouvernement. Il proposa au conseil des ministres, que présidait l'archi-chancelier, d'investir le prince de Ponte* Ccwpvo du commandement des forces réunies sur l'Escaut, afin de contenir et de repousser, s'il était possible , les troupes anglaises débarquées en Hollande. Ce choix ayant été généralement approuV(é, Fouché le fit connaître au prince. Son altesse refusa d'abord , objectant , avec beaucoup de raison , que n'étant point en faveur auprès de Napoléon, sa majesté ne manquerait pas d'infirmer le choix du conseil , et lui enverrait un successeur, quel que fut le résultat de ses efforts. Cependant, sur les instances du duc d'Otrante et du général comte d'Hunebourg , ministre de la guerre , le prince accepta un commandement qui , du moins , serait Utilf à k patrie , si , comme il en concevait l'espcHr , Il parvenait à la préserver d'une invasion.

Soit imprévoyance , soit confiance dans la fidélité de sa fortune , Napoléon avait laissé' tout le Nord de la France et la Belgique sans défense : à ses yeux les frontières de l'empire se trouvaient irrévocablement fixées aux limites de la confédération du Rhin; les forteresses de l'ancienne monarchie n'étaient plus que des villes centrales , et leurs remparts que des monceaux de pierres inutiles , entre les joints desquelles pouvaient pousser , sans inconvénient ^ la ronce et l'ortie. Aussi ces places fortifiées, chefs-d'œuvre de Yauban, qui faisaient jadis respecter nos provinces limitrophes, offiraientelles ce vaste silence , ce triste abandon qui affligent l'àme et le regard dans les villes de gueiTC, désarmées de leur artillerie et veuves de défenseurs... Lorsqu'on les traversait, loin d'avoir l'idée de la puissance redoutable de Napoléon, on se croyait au centre d'une grandeur éteinte, d'une souveraineté tombée en décadence.

• La capitale renfermait alors une très-faible gai>nison , et le prince, en stratège prudent, devait prévenir, sinon craindre, une invasion. Pour suppléer à Tinsuffisance des troupes de ligne présentes à Paris , son altesse proposa au conseil

ROI DE SDËDE ET DE NORVEGE. lOI

d'ordonner une levée de trente mille gardes nationaux dans les douze arrondissements de la ville ; cette mesure fut promptement exécutée;

Après quelques brèves dispositions, le mare* chai Bernadotte se rendit à Anvers : il y arriva le 1 6 août. Il ne trouva dans cette place qu une niasse confuse de troupes, appartenant à toutes les armes de terre et. de mer : amalgame indigeste de hussards, de matelots, de dragons, d'artilleurs des vaisseaux et de fantassins , venus de^ tous les corps , français , hollandais , polonais, hanovriens. Pointd'organisation ébauchée, point de discipline , peu de moyens de l'établir : en un mot, tout le caractère du désordre, au milieu des plus pressantes nécessités , et du danger le plus prochain.

Tandis que le prince s'efforçait de jeter les premières bases de Tordre dans ce chaos , l'empereur, qui avait appris en même temps le débarquement des Anglais et le départ du prince de Ponte-Gprvo pour Anvers, lui expédia le général Reille, avec une lettre, en date du :24 Août, contenant des instructions fort détaillées, d'après lesquelles , disait sa majesté. Ton devait espérer qu'il serait possible d'empêcher l'ennemi de franchir le canal de Berg-op-Zoom.

102 «tfTOUlB DE CBAXLM6 lUVy

Napoléon ajoutait qu'il comptait sur le aèle ût les talent» du prisoe pour £adre repentir les Aiir gjbiis de leur audace. Dans une seconde dépêche du 2'j f l'empereur disait : <c Si Fkssingue est » pris, je ne puis lattribuer qu'au manque de » tête du commandant ; et sous ce rapport , je » considère Anvers comme imprenable : » Compliment délicat, qui prouvait que Napoléon, dans ses nécessités , savait flatter ceux mêmes qu'il n'aimait point.

L'empereur annonçait au prince qu'il lui envoyait un général d'artiUerie , deux généraux de division , quatre généraux de brigade et un cbef d'état-major ; ( mais non pas le général Gérard, que son altesse avait demandé'. ) Puis sa majesté , reprenant le ton apologétique à la fin de cette dépédbue, la terminait en disant : (c Je me » confie en votre bravoure, «habileté et expé^ j) ri^ace ; si les ennemis tentent quelque chose » contre Anvers , ils seront repousses « )>

Pour donner une idée de ce que fit le prince de Ponte-Corvo , afin de répondre à la confiance

' Les destinées , qui ne permirent pas à ce brave général de conthbaer à la défense d'Anvers, en i 809, lui réservaient la gloire de faire le siège de cette |ilace îni|tortante, comme maréchal de France , en <( 852 , et de s'en rendre inaitre ««Mai du loî des Wno§9i»HéÊMi des M$».

ROI I»» SU<Jail« ET MS 9MH1TBGE. to3

de Fifflifmirmir ^ mous croyons devoir consigner i^i le xekffpori qu'il hii adressa vers . la fin du HMÎs daoùt : document qui, du reste, con**tîént le refait à peu près entier de la campagne.

H 'Sire , j'allais partir de Paris pour les eaux >» de Pyrna ^ quand le ministre de la guerre i> ma transmis les ordres de votre majesté. Je » mè suis rendu, à AnTers, le i6. Au départ du » rci de Hollande , j'ai pris le commandement »r en cdief des fproe» réunies sur l'Escaut* Sa » iBayesté n atait pasaé que trois jours à rài> n. siée ; dans ce court espace de temps , elle » avait déjà ordonxié les mesures les plus ui^ )» gentes; mais tout était dans un tel chaos, j» qrall reste encore beaucoup à faire. J'ai pcuv )% eoum laJngae,* j'ai rectifié l'emplacement des n troapes; j'aji concerté avec l'amiral Miessiessi n la oonsimction d'un triple raiog d'estacades , » en travers diu ikrove. J'ai h&té , par tous les 9 moyens imaginables, la construction des bat*- » teries et ks préparatifs de défense. L^ diffi- ]»» cultes sont grandes et les mesures bieu tar^ H dilates, sind ; nuô» j'ai la ferme volonté de faire B tout ce qui est humainement possible,

» Mon premier soin a été de faire passer cette » même volonté dans ràoBie de tous les Français

» que je commande : je n'ai pas eu grande peine » à y réussir ; il m'a suffi de fisiire cesser quel- » ques cônilits d'autorité entre les diverses » armes. La seule émulation qui derait subsis- » ter , celle de servir à qui mieux mieux votre }) majesté, a remplacé toute autre rivalité. J at<* » tendsbeaucoupde l'impulsion que jeremarque » aujourd'hui. Les Anglais pourront nous faire )} du mal; mais j 'espère que y sur les frontières de » l'empire^ ils ne parviendront point>à flétrir les » lauriersdont votre majesté a décoré ses armes. » Depuis quelques jours on n'a plus aucun » détail sur le sort de Flessingue; dès le i5, )) c'est-à-dire avant mon arrivée, le feu avait )) cessé de part et d'autre : un pavillon blanc » flottait sur l'escadre ennemie. On craignait » que la place n'eut succombé d^à ; mais cette » crainte ne s'est pas confirmée. Quoique les » choses soient toujours dans le mémje état, la » garnison a fait , avant-hier encore , plusiem*s » signaux de correspondance avec le continent : )) elle continuait à demander des secours. Mal* » heureusement toute communication est de- » venue impraticable, et les derniers officiers » qui ont essayé de pénétrer à Flessingue , ont » été pris ou forcés de revenir. .

ROI DE SUÈOB ET DE NORVÈGE. lo5

» Votre majesté doit être déjà instruite que , » par suite de la reddition du fort de Batz , une » partie de la flotte ennemie a remonté l'Escaut » jusqu'à deux portées de canon du fort Lillo : » elle y est toujours stationnée, et Ton doit pré* .) sumer cp'elle tentera de remonter plus avant. )) Toutes nos mesures tendent à la bien rece* )) voir ; j 'ai combiné le plan de défense avec » l'amiral Miessiessi : j'ai fort à me louer de cet » of&cier-général , ainsi que du préfet mari- » tîme Malouet.

)) Je dois aussi prévenir votre majesté de la » composition des troupes que je commande :

)) oh peut espérer quelque chose des cohortes )) formées précédemment par le général Ram- » pon ; mais ce qu'on appelle les gardes natio- » nales ne vaut presque rien. L'espèce d'hommes » qui les compose y la plupart remplaçants , est i) à peu près le^ rebut des départements. Us sont » très-mal armés , sans gibernes 9 sans uniforme. » D'ailleurs plus de la moitié a déserté avant » d'arriver à sa destination, et votre majesté ne )> doit pas compter sur le nombre que portent » les états de situation. Si d'ici à huit jours, je ); puis en avoir un tiers prêt à combattre, je » m'estimeirai fort, heui-eux.. >

tôè HimOllE 0E CHASIitt XVf,

y^ L'année A'aTait point d'artillerie de camf^ pagne; mai» j'espère avoir sons peu de joors >i une vingtaine de pièces disponibles. & ïen^ » nemi débarque sur le contu&ent^ quelle que jf puisse être l'infériorité de nos moyens, j'ose » assurer à votre majesté , qu'dle sera contente y^ de nous.

)) Jusqu'à présent nous sommes forcés de )» nous en tenir à la défensive ; il est pourtant n si cruel de voir rennemi devant soi sans pau« » voir l'atteindre 9 que je médite^ avec Faniifal n Miessiessi , les moyens de le fiaôre repentir de n Ift sécurité avec laquelle il parait établi sur 9 l'Escaut. Voici 5 sire, ce que j'ai ima^né : Si )) le ministre de k marine nous envoie, de la » côte de Boulogne , une centaine de cbaloupes fi canonnières ^ j'ai le projet d'en faire déboun cher inopinément la majeure partie^ sur les y> derrières* de l'escadre ennemie , mouillée de- » vant Flessingue; tandis que Fautre partie fy viendrait &ire une attaque semblable par le )9 Hell-Gat. Ces attaques, bien exécutées, ne f> manqueraient pas de déconcerter l'ennemi, » et ïe feraient peut-être renoncer k ses projets » ultérieurs. Elles pourraient, d'ailleurs, être » combinées avec une troisième attaque, qui

» serait fidte par les canonniers Hollandais de » hn^j-oj^ZoGm 9 et enfin avec une (|aatriè&ie M de lillo.

n U serait aussi bien à désirer que l'on put » lancer , du port d'Anvers ^ des brûlots * ou >i autres mâoinnes incendiaires ; Teseadre enne- » mie 7 se trouvant en masse dans un si étroit >i espae^ , Tef&t de ces br&lots serait imman-» » (juârble. J'ai demandé au préfet maritime d'en i> £ûre établir sur-le-châonp ; car , quelle que n sofi la d^iense que cet c^jet peut occasionn ner^ votre majesté l'approuvera sans doute, j» en raison de son utilité. Il est encore une foule n de détails , sire y dont je ne veux point ooeu« » per votre majesté. Les lenteurs sont extré* jfi mes; c'est k suite de Vétartde paix qui régnait ï^ ici depuis longtemps , et de la composition n des troupes ; mais nous ne dca*mons point , et » nous avons tous le désir de prouver à votre y^ majesté notre absolu dévouement.

' Ces brûlots» dont les Anglais euaL-mémes nouB ayaient «ntjeigaé l'usage dans leur ei^péditioa contre la flotte stationnée sur la rade de Tile d*Aix 9 an mois d'avril précédent , consistaient en vaisseaux de diverses fmnàenaa « dkstfé» de combiuliblti » k^ueb de««)eiit kioeadicr le navire ({ai lespoftait, après un espace de temps calculé... On lançait ces bâUweA^ sans équipages, contre les flottes; et leur incendie pouvait se communiquer aux vâisManx qatls accostaient.

P. S. » L'ennemi est venu hier bomliarder les » battœies de Terre-Neuve : une de ses bombes » a mis le feu au magasin à poudre ; nous ayons » eu cent bommes tués ou blessés. En ce mo- )) ment l'ennemi remonte l'Escaut.»

Le projet des chaloupes canonnières ii^eatpas de suite ; mais le prince parvint à enrégimenter promptement douze mille hommes, qu'il sut multiplier 7 en quelque sorte, par de savantes évolutions. Des mesures d'administration sagement combinées achevèrent de compléter le système défensif d'Anvers et de toute la cote belge. Avec de si Êubles moyens , le prince contint d'abord l'armée anglaise, puis lui fit abandonner les positions qu elle occupait ; enfin la fièvre des Polders , épidémie fort meurtrière de ces contrées, ayant assailli les troupes de la Grande-Bretagne, elles furent contraintes de remonter sur leurs vaisseaux, sans avoir pu £ubre aucune tentative sérieuse contre la terre ferme , grâce au système de défense que le maréchal Bernadette avait improvisé avec autant d'activité que de bonheur.

Lorsque les côtes furent délivrées de la crainte d'une invasion , le prince ordonna qu'il fiit célébré des offices solennels , en actions de grâces

de cet heureux évéuement : il est digne de re* marque que , dans cette circonstance , il obtint du clergé belge des prières publiques pour Napoléon y que ce clergé avait toujours refusées à sa majesté , par suite de l'excommunication fulminée contre elle en cour de Rome.

Malgré tant de sollicitude patriotique , malgré tant de dévouement à la gloire du souverain^ il arriva ce cpie le prince avait prévit avant de se rendre à Anvers : l'empereur, extrêmement irrité conti^e ce dignitaire pour quelques passages d'une proclamation adressée aux troupes de l'Escaut , le fit remplacer brusquement par le maréchal duc d'Istrie.

Avant que ce remplacement eut eu lieu, et dans le temps même que le prince s'occupait avec ardeur de prévenir les entreprises de l'ennemi , il se formait à ses côtés un genre d'intrigue dont le but échappera à peud'inteUigences. Mais cet expédient de l'astuce paraîtra si misérable , que l'on se refusera certainement à tacher de son souvenir une vie comme celle de Napoléon : on y verra simplement un moyen de cette police ombrageuse , qui se faisait volontiers abjecte afin de paraître dévouée.

Il y avait à Anvers un lieutenant-colonel de

k garde nationale parisienne , que le due d'Otrante avait paru mettre à la disposition du prince en qualité d'officier d'état-major, mais envoyé près de lui dans le but de sonder ses pensées politiques , et de reconnaître le degré d'attachement qu'il portait au régime impérial. Or, un soir , après que le maréchal eut congédié la société qu'il recevait ordinairement , cet officier s'ouvrit à son altesse sur Tobjet de sa mission : « Le duc d'Otrante, » lui dit-il, « m'a chargé » de conférer avec vous sur ce qu'il y a à faire » dans le moment critique où nous nous trou- » vons. — Moment critique , » interrompit Bernadotte , « je ne vois^pas en quoi ; nous sommes » victorieux en Allemagne; la paix sera signée » prochainement, et je ne pense pas que les » Anglais tirent un grand avantage de leur ex-. » péditîon sur l'Escaut. — Prince , » reprit l'officier, « les dernières nouvelles reçues de Vienne » annoncent que l'empereur est fort malade, » et que ses facultés mentales sont fort affai- » blies \ En un mot, le duc d'Otrante pense

* Quelques jours après , le prince causait sur Napoléon avec M. Mftlouet , préfet maritime d'Anvers. Tout à coup celui-ci s'écria : «c Si quel- «pi'un osait d»e hautement : Tempereor eit fou ! Napoléon seitLÎt perAti. » M. Mabuet éuit w) Jiojiuiie s»||s , fvnidem ; #t le nuucéqMl H^ cognuiMait très-peu.

RQI DE SUÈDK ET DR NOATiGE. i|f

>^ qu'il est teaipg de songer au salut de Temi^e, ^ £t ce miniatre ma chargé de dire à votre al* » tesse qu'on jette génëralemeiit les yeux sur » aile pour contribuer à une organisation qui » puisse o£frir une sécurité permanente à tous » les Français. »

Le prince répondit y avec ce sourire qui accueille les ouvertures dont on a pénétré J^ but malveillant : ce Si [j'avais eu , moi , Bemadotte , » à chpisir un empereur/ certes ! je n'aurais » pas donné la préférence à Napoléon ; je n'au«- » rais pas même cherché dans sa fkmille ; mais » puisque la France s'est prononcée pour lui, » je serai fidèle aux engagements de la nation.»

Si le prince de Ponte-Corvo pensa que cette investigation avait été ordonnée par l'empereur, nous croyons qu'il le jugea trop sévèrement; toutefois une telle erreur pouvait être excusée de sa part , surtout en ce moment-là ' .

Quoi qu'il en soit , la réponse de son altesse lut celle qu'on devait attendre d'un homme loyal et sincèrement dévoué au pays.

Lorsque le prince eut remis son commande-

* Peniant tout le temps <|ne duxa le commandemeiit dv m^r^d^Al Sernadotte sur TEscaut, Napoléon lui envoya des officiera desonchoU: M. de Las Cases fat da nombre.

Ilâ HISTOIRE DE CHARLES XIV,

ment; au maréchal Bessières , il revint à Paris , bien décidé à rentrer dans la vie privée. Mais cette existence calme , exempte de soucis politiques , k laquelle il aspirait depuis longtemps , semblait toujours se soustraire à ses vœux. A peine avait-il déposé Tépée, qu'il vit entrer chez lui ]e ministre de la guerre , comte d'Hunebourg , qui venait , avec quelque embarras, lui donner communication d'une lettre de Tempereur. Cet écrit était fort hostile : sa majesté se plaignait particulièrement de la proclamation déjà mentionnée : a Le prince, » disait Napoléon, « a donné à l'ennemi le secret de sa posi- » tion , en annonçant aux soldats que , dès )> qu'il les avait vus quinze mille, il les avait pla- » ces au poste d'honneur. Ce passage, » ajoutait sa majesté , a était évidemment dirigé contre )) moi et contre le ministre de la guerre, afin » de prouver à la France que le gouvernemen t )) n'avait pris aucune mesure pour préserver » cette partie de l'empire d'une invasion de )) l'ennemi. »

L'empereur s'était trop abandonné au souve -

nir amer qu'il gardait de la matinée du 6 juil-

et, en supposant que Bemadotte eût agi sous

rinspiration d'une pensée si malveillante : toute

ROI DE SUJ^DE BT DE NCmVÉQE. I l3

la vie de ce général s'élevait, aussi forte d'actions recommandables que d'élans généreux de caractère , contre cette graye imputation ; et si les hommes réfléchis s'y attachaient un moment, c'était pour s'affliger que Napoléon eût pu la concevoir.

Après avoir énoncé les griefs qu'il croyait avoir contre le maréchal Bernadotte, l'empereur prescrivait au comte d'Hunebourg de signifier à son altesse de quitter Paris , de voyager et de visiter, durant ses voyages, s^ principauté de Ponte-Corvo/ Le prince entendit imr patiemment jusqu'au bout cette injonction renouvelée du régime des anciennes cours.

« Ecrivez à l'empereur, » s'écria-t>-il d'un accent qui révélait sa profonde émotion, (c que je m'at- I; tendais à plus de reconnaissance de sa part; >) écrivez-lui , monsieur le comté, que je l'entre » dans la classe des citoyens ; que je lui aban- » donne mes titres, et que je donne ma démis- » sion de toutes mes places. »

Le ministre demeura comme frappé d'un coup de foudre , à cette déclaration tout à fait inattendue. (( Prince, » réponditril après un moment de silence , <( comment voulez-vous, que » j'écrive cela à l'empereur? — C'est votre derr. 8

1 14 HISTOIRE 0E GHARtiES XlV,

» Toir de le faire , » tëpliqua son altesse , (( et ]e )) suis prêt à constater Texactitude de votre rap- » port 7 en y apposant ma signature, d Le mi-

nistre reprit : « Vous tous mettez donc en état » de rébellion contre les lois. — A Dieu ne )) plaise que j'aie cette pensée^ je ne fais que » m' élever contre ceux qui les méconnaissent. » Je sais distinguer mes devoirs militaires de » mes prérogatives civiles : les premiers me )) contraignent d'attaquer ^ si Tordre m'en est » donné y une s^rmée de cent mille hommes avec » trois mille , sans la moindre hésitation ; i&ais, D citoyen, je puis fixer mon domicile, sans per- » mettre qu'on me l'assigne. ))

Tout à coup M. d'Hunebourg' sembla trouver une inspiration qui changea l'expression de ses traits j et dont il parut disposé à s'applaudir comme d'une idée heureuse. « Prince , » dit-il vivement, ce vous ne pouvez refiiser de vous » rendre auprès de l'empereur, si je vous donne, )) en son nom, l'ordre de rejoindre l'armée.

w —'Non, certainement ,» répondit son altesse, ^> si cet ordre est purement militaire. — * Par- » bleu , >) reprit le ministre avec chaleur , « je » suis bien heureux . )> Puis il fijouta : « Si vous )) n'avez pas encore vu le duc d'Otrante , veuil-

ROI Dï: ^ÈDfi ET DE ?70RVÉGE. I l5

n lez le voir ; il vous donnera de bons rensei- » gnements et peut-être un bon conseil. »

Le prince se rendit, le même jour, chez le duc d'Otrante • il lui rapporta le contenu du message impérial , et tout ce qui venait de se passer... <c Ses perpétuelles méfiances le rendent >) injuste , » dit le ministre après avoir écouté son altesse ; puis il s'attacha , dans sa conversation , à calmer le maréchal autant c[u*il put, en lui recommandant, pour l'avenir, une extrême prudence.

Les jours suivants , le comte d'Hunebourg fit plusieurs visites au maréchal , et lui remit , sous la date du 29 septembre, uu ordre conçu en tes termes :

(( Prince, l'intention de l'empereur est que » votre altesse se rende , sans délai , à l'armée » d'Allemagne, pour y être employé. Je prie » votre altesse de vouloir bien m'accuser ré- » ception de la présente , et de me faire connaî- )) tre le moment de son départ de Paris. Agréez, » prince , l'assurance de ma considération dis- )) tinguée et celle de mon sincère attachement.

>) Le ministre de la guerre ,

» Comte d'Hunebourg » .

ll6 HISTOIRE DE CHARLES XJV,

Le oiaréchal partit immédiatement pour Vienne ; il y arriva cinq à six jours ayant la signature du traité de paix. Précédemment, il avait habité le palais impé^al; l'empereur permit qu'il occupât son ancien appartement. Le lendemain , Bernadotte se rendit à Schœnbrun, où Napoléon avait établi son quartier^énéral. Sa majesté le reçut avec beaucoup de froideur ^ et lui reprocha vivement sa proclamation d'Anvers : (( Vous avez voulu prouver à la France, » lui dit-il , (( que j 'avais négligé de mettre cette D partie de son territoire en état de défense. '- — }) Sire y » répondit respectueusement le prince , (c j'ai pu me tromper en évaluant les troupes » que j'ai trouvées dans le pays à quinze mille I) hommes environ. » L'empereur répondit brusquement et d'un ton ironique : « Ah ! vous » convenez donc de votre erreur. — • Oui, Sire , » et elle est réelle ; car je n'en ai pas trouvé la )) moitié. Cependant votre majesté annonçait à » toute la France que j'avais pris le commande- )) ment d'une armée de cent mille hommes * . »

Ici l'empereur , prenant soudain le ton et les

* Si TEmpereur eût soutçna cette a«ertion devant le prince , elle eût été ridicnle : vis-à-vis de la France , et surtout en présence de Tennemi , elle était politique.

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. Iiy

manières d'un souverain puissant, qui ne veut pas être contrarie y dit au prince : ce Vous avez » £dUi me donner la guerre avec la Russie et le w Daneinarck. — J'ignore, Sire, quelle en au- )) rait pu être la cause. •'?— L'armistice que vous )> avez accordé aux Suédois, et qui a paralysé )) les opérations des Russes en Finlande , et des )) Danois en Scanie. »

A ces mots , le prince, n'étant plus maître de lui, répliqua vivement : (c II y a peu de gêné- » rosité , Sire , à vouloir accabler un chef qui » n'a agi que dans l'intérêt de votre gloire. Yo- » tre majesté sait très-bien qu'il n'y a que deux » peuples en Europe qui conservent quelque » dévouement pour elle : ce$ deux peuples sont » les Suédois * et les Polonais. — Quels senti- » ments ont donc pour moi les Français ? » demanda Napoléon avec amertume, (c ~l%7e, celui » de l'admiration que commandent vos éton- » nants succès. »

Quoique ce compliment tàt singulièrement restrictif. Napoléon s'apaisa ; et , posant affectueusement la main sur la tête du prince, il dit : (C Quelle tête! n Le maréchal répondit :

' Vovect«pe *

ii8 aisToms ȣ chaales xiv,

(( Vous pourries ajouter , Sire , quel cœur ! » queUe âme ! » Ensuite l'empereur devint tout à fait a£fable4 Néaxunoins le prince continua d un ton mêlé de respect et de sensibilité :

(( Sire, malgré tous mes soins, je y ois trop que » je n'ai pas été assez heureux pour gagner la » cpnfiance de votre majesté ; je désespère main- » tenant d'y réussir. Je prévois la posôlnlité » d'essuyer des revers , et si j'en éprouvais, à )> quoi pourrai'-je m'attendre I Qap votre ma- » jesté mB permette donc de me retirer du )> service. »

L empereur chercha avec bienveillance k combattre ce projet ; puis il ajouta : (( Je vous )) enverrai à Rome. » Le prince ayant allégué quelques motifs pour en être dispensé, Napoléon dit avec vivacité : ce C'est ma poUtique ; ne 1) la contrariez pas. ))

' Après la signature du traité de paix, l'empereur Napoléon , contrairement aux dispositions arrêtées , ordonna de raser les fortifications de Vienne. En conséquence, sa majesté décida qu 'un de ses lieutenants resterait dans cette capitale pour seconder le major^général, qui devait attendre en Autriche la ratification du traité. Ce fut sur le prince de Ponte-Corvo que se fixa ie

ROI DB SUÈDS ET DE MORVÉGE. tl^

choix de l'empereur ; et le lendemain du jour où Napoléon s'était mis en route pour regagner ses états ^ son altesse reçut cette lettre du prince de Neuchàtel : a L'empereur en partant m'a » chargé de yous > prévenir que son intention n était que vous restassiez à Vienne, jusqu'au » moment où j'aurai la certitude des ratifica- » tions. Sa majesté m'a ord(mné de vous pré- » venir du moment où vous derrez partir pour » Paris.

» Le major général ,

» Signé j Alexandre. )>

Ainsi l'empereur léguait au maréchal une forte partie des emharras qui pouvaient résulter , ou du refus des ratifications, ou de l'exaspé-^ ration à laquelle se livrerait, peutrétre, la popu^ lation devienne, en voyant tomber ses remparts. Mais les événements lui furent favorables :

cette mission se termina sans qu'il en ressortît aucun danger , et le prince de Ponte-Gorvo consentit à n'y voir qu'un nouveau témoignage de la confiance de Napoléon.

De retour à Paris , le prince reçut du roi ds Saxe k grand' crcuix de Tordre de Saint-Henri;

i30 UISTOIKE DE GHAKLES XIY,

mais cette nouyelle &yeur ne le rattacha point à la carrière politique. Au commencement de Tannée 1810, il exprima de nouveau à l'empereur le désir de rentrer dans la vie priyée , et s'expliqua sans détour avec sa majesté sur cette résolution. Napoléon lui répondit : ce Vous » avez, à la vérité, acquis assçz de gloire pour » aspirer au repos. Je ne sais à quoi cela tient, » mais je vois bien que nous ne nous entendons » pas. Cependant ma politique exige que vous » alliez tenir ma cour à Rome : vous aurez une )) grande existence; j'ai assigné deux millions )) pour la dépense du gouverneur-général... Je )) ne vous demande que dix-huit mois ; nous au- » rons des relations plus directes ensemble, et » peut-être changer ez-vous d'idée, n

Le prince pria Tempereur de lui dire si sa politique exigeait efifectivement qu'il se. rendit à Rome. Sur un oui, prononcé avec bienveillance, son altesse répondit, en s 'inclinant : « Sire, j'obéis. »

Après avoir mûrement examiné et apprécié les diverses circonstances que nous venons de rapporter , on ne peut se dispenser de reconnaître que , si , par un sentiment qu'il est difficile de définir, Napoléon s'irritait aisément

ROI pis, SUEDE ET DE NORVEQE. Hàl

contre le prince de Ponte-Corvo , il ne cessa jamais j néanmoins , de lui rendre ^ sinon une justice authentique 9 du moins cette justice d'homme à homme ^ qui prouve hien mieux l'estime que les éloges d'apparat ; et lors m^me que l'aigreur habituelle de ce souverain envers son lieutenant tendait à faire juger qu'i] ne l'aimait point , toutes les missions qu'il Itii donnait attestaient que personne ne lui inspirait plus de sécurité dans les (Occasions difficiles.

Napoléon ne se montrait donc injuste en* vers Bernadotte qu'en paroles ; dans le partage des hautes faveurs , ce maréchal d'empire ne fut jamais excepté : le jour où la récompense des services éclatants était décernée, l'empei^eui* oubliait ses préventions ; et s'il ne put faire du prince de Ponte-Corvo ce qu'on appelle une créature, il laissa penser constamment qu'^n lui' résidait un des soutiens les plus vaillants, les plus expérimentés de la gloire française.

Disons toute notre pensée : tant que les rapports entre Napoléon et Bei*nadotte dm^èrent, le général fut plus sévère envers J'empereur que celui-ci envers le général; et pourtant ce dernier conserva toujours assez d empire sur

laa HisTOiaE de gharleb xiy,

Tesprit du souverain pour éviter de tomber dans une'disgrâoe complète.

Huit à dix jours se passèrent, après Tentrevue où l'empereur avait &it accepter au prince le gouvernement des provinces romaines ^ sans que son altesse revit sa majesté. Mais, dans cet in-^ tervalle, Napoléon entretint souvent sa belle-' sœur , k reine Julie , de ses bonnes intentions pour le Aitur gouverneur-général : il lui répéta plusieurs fois qu'il avait arrêté des dispositions qui devaient porter les dotations du prince a i,5oo,ooo fir. Ae rente.

Un matin, Bemadotte s'étant rendu au leverde rempereuràSaint*Clloud,sa majestés avança très^ afiPectujeusement vers lui : « eh bien ! prince, » dit Napoléon en abordant son lieutenant, (( partirez-vous prochainement? » Le maréchal, ayant sollicité un moment d'entretien particulier de l'empereur , lui dit qu'il désirait , avant de se rendre en Italie , conduire sa femme à Plombières, où elle devait rejoindre sa sœur... (c Allez donc , répondit le souverain , et revenez )) promptement ; il est bien nécessaire que vous )) soyez très-incessamment à Rome : je Vous prie )) de n'être pas absent de Paris plus de quinze

ROI 019 SUEDB ET DE H0KTE6E.

)) à seize jours. » Son altesse le promit et prit congé.

Mais bientôt des événements aussi peu prévus par lenipereur que par le prince de Ponte-Cor vo, vinrent changer les destinées de ce dernier , et lui ouvrir une carrière entièrement nouvelle.

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