DÉCOUVERTE DE LA TRINIDAD-—RÉVOLTE

Encouragé par l'intérêt que les souverains prétèrent au récit de son excursion le long des côtes de Cuba et de la découverte des mines d'Hayna, Colomb n’hésita pas à proposer une nouvelle entreprise. Ilse bornait à demander huit vaisseaux : deux qui seraient frétés pour Espagnola, avec des provisions, et les six autres qui formeraient l’escadre destinée à faire de nouvelles découvertes, sous son commandement. Les souverains promirent de lui accorder tout ce qu'il demandait ; mais Colomb eut à supporter les dégoûts de retards infinis dans l'exécution

. de leurs promesses. (Ce ne fut que le 30 mai

1498 qu'il put mettre à la voile, du port de

San-Lucas de Barameda, avec une escadre de six vaisseaux pour commencer son troisième voyage de découvertes.

Il toucha aux îles de Porto-Lanto et de Madère, et se dirigea sur les Canaries. Très préoccupé des besoins de 12 colonie, étant arrivé à la hauteur de l’île de Fer, il dirigea sur Espagnola trois navires, leur indiquant le plus court chemin. Ensuite, avec les trois autres caravelles, il mit le cap vers la zône torride “ au nom de la sainte Trinité. Arrivé entre les tropiques, le changement de température, la chaleur insupportable du climat, caysèrent à Colomb une violente attaque de goutte, accompagnée d’une fièvre intense ; mais l'énergie de sa volonté dominant la douleur, il ne cessa pas de diriger en personne la navigation.

Pour comble de malheur, le vent tomba tout à coup ; les vagues s’applanirent ; aucune brise ne ridait la surface des eaux embrasées par un soleil vertical. Les navires semblaient fixés par la quille sur la face d’une mer d'argent. La chaleur était torrifiante. Sous : l'influence de cet air enflammé les vivres

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s’altéraient rapidement. Cet état de choses dura huit jours. L'absence äu vent empêchait de s’y soustraire. L’amiral, comme toujours, s’adressa à celui qui l’avait secouru dans tant de périls. ‘ Pendant dix-sept jours Dieu Notre-Seigneur me donna un bon vent.” dit-il. Mais les provisions étaient avariées, et la plupart putréfiées. Les barriques de vin étaient vides. Il ne restait plus qu’un seul baril d’eau dans chacun des trois navires.

On allait périr de soif. La détresse des équipages était affreuse. Au milieu des plus sombres appréhensions, le 31 juillet, à midi, un domestique de l'amiral étant monté par hasard dans les huniers, vit poindre à l'occident trois sommets de montagnes qui semblaient unis à la même base. C'était la terre tant souhaitée. Elle paraissait éloignée d'environ quinze lieues, et à cette distance, elle présentait mystérieusement l'emblème de la Trinité, dont l'amiral avait fait vœu de luiimposer le nom. Aussitôt Colomb fit porter sur la terre qui lui était montrée, et la nomma ‘“ La Trinidad.”—(Trinité).

Le lendemain, 1er août 1498, les équipages

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descendirent à terre. Ils trouvèrent des empreintes de pas humains, des filets, des ustensiles de pêche, mais n’aperçurent personne.

Suivant sa pieuse habitude, Colomb fit planter une croix très élevée sur ce rivage, où il glorifia le nom de Jésus-Christ.

En continuant de cingler vers le sud, il aperçut un terrain plat qu'il supposa être encore une île, qu'il nomma Jsla-Santa. 1] était bien loin de penser qu’il avait découvert ce continent, cette terre ferme qui était l'objet de toutes ses recherches. Il se trouvait alors sur ce terrain plat qui est coupé par de nombreuses branches de l’Orénoque, dans l'Amérique du Sud.

Colomb ordonna de célébrer le dimanche sur cette terre nouvelle. On éleva une grande croix au point le plus exhaussé du rivage. L’amiral fut représenté à cette cérémonie par le vertueux capitaine Pierre de Terreros, car une maladie aiguë des yeux le forçait en ce moment à rester enfermé dans sa cabine.

La maladie, les vivres épuisées, déterminèrent Colomb à retourner à Espagnola. IL

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arriva au hâvre, pâle, défait, amaigri et presqu'aveugle. IL avait espéré se reposer quelque temps de ses fatigues ; mais son séjour dans la colonie fut le commencement d'une nouvelle carrière de troubles et de soucis qu’il devait parcourir jusqu’à la fin de sa vie.

Dès qu’il eût mis à la voile pour l’Europe, en mars 1496, son frère D. Barthélemy commença à exécuter les instructions qu’il avait reçues, relativement aux mines d’or de Hayna. Il éleva une forteresse dans le voisinage, et la nomma Cristoval ; puis, il en construisit une autre à quelque distance de la première, à l’est du banc de l'Ozém. Cette seconde forteresse reçut le nom de San-Domingo ; ce fut là l’origine de la ville qui porte encore ce nom.

Après avoir traité avec le cacique de Xaragua, Behechio, qui n'avait pas encore été réduit à l’obéissance, il revint à Isabella. Il trouva la colonie languissante et assiégée par les maladies. La rareté des provisions d'Europe se faisait cruellement sentir. Le premier soin de Barthélemy fut donc de distri-

buer dans les établisseménts de l'intérieur Il tous ceux qui étaiènt trop faibles pour tra- fre vailler ou faire le service militaire ; ils y gaie seraient en meilleur air, et y trouveraient qu une nourriture plus saine et plus abondante. de En même temps, il établit une chaîne de for. col À teresses qui joignait Isabella à San-Domingo. ten Une insurrection avait éclaté parmi les offi | naturels de la Vega ; leur impatience du L tribut, les outrages de quelques Espagnols, acc et le châtiment sévère infligé à plusieurs In- Æ Por diens accusés d’avoir volé une chapelle, me déterminèrent cette révolte. Par un strata- lon gème habile, D. Barthélemy parvint à sur- dev prendre les chefs rassemblés, la nuit, dans nat un village ; il les arrêta tous, et saisit le ca- pat cique Guarianex de sa propre main. Cette à & expédition fut accomplie avec autant de mo- d'a dération que d'adresse. Il punit de mort dar deux des chefs, et pardonna à tous les autres. cet Cependant, la révolte avait éclaté dans la vs] colonie. Un des principaux agitateurs était

un certain Francesco Roldan. Il avait été de tiré par Colomb d’une condition obscure et tot

promu successivement à diverses charges. dé

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Il refusa de reconnaître l’adelantado et son frère, déclarant que l'autorité qu’ils exerçaient n'était pas émanée de la couronne ; qu’elle n'avait d'autre origine que la volonté de Colomb, qui n’avait plus de poids dans la colonie, puisqu'il était en disgrâce. Il prétendait d’ailleurs agir d’après son caractère officiel et remplir ainsi son devoir:

La conspiration avait pris un formidable accroissement ; plusieurs personnages importants s'étaient joints à Roldan. Heureusement pour Barthélemy, la nouvelle que Colomb était plus que jamais en faveur, et qu’il devait même arriver bientôt, jeta la consternation parmi les rebelles. Roldan refusa le pardon que Barthélemy lui offrit et proposa à ses partisans de se mettre en marche et d'aller chercher un nouvel établissement

- dans le Xaragua. Ils accédèrent avec joie à

cette proposition. et se Free aussitôt vers cette province.

Une des premières mesures de Colomb fut

.de publier une proclamation pour approuver

tout ce que l’adelantado avait fait, et pour dénoncer Roldan et ses partisans. Sur ces

entrefaites, il fit partir pour l'Espagne cinq caravelles chargées de tous les hommes de mauvaise volonté. Il adressa aux souverains un récit détaillé de son dernier voyage; et donnait connaissance de la rébellion de Roldan ; il ajouta que tous les efforts et les offres les plus généreux avaient échoué devant l’obstination des rebelles.

Les vaisseaux partis, l'amiral chercha à renouer les négociations avec les révoltés .IL conclut enfin un arrangement avec eux.

Entre autres stipulations, il fut convenu que Roldau et ses partisans seraient embarqués pour l'Espagne, au port de Xaragua, sur deux caravelles qui seraient équipées et approvisionnées pour cinquante jours. Cependant l'armement des caravelles subit des retards inévitables ; les factieux en profitèrent pour mettre en avant des prétentions nouvelles.

Colomb aurait voulu se rendre à Madrid ; mais les maladies qui désolaient la colonie l'y retinrent ; il se contenta d’écrire aux souverains pour leur exposer sa conduite, leur expliquer sa position vis-à-vis des rebelles.

En même temps, il demandait qu’on lui en-

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voyât son fils Diego, qui était à la cour, et qui était d'âge à venir prêter à son père un secours actif.