CAVEAU DE LOUIS XI

ment et 0m 09 d’épaisseur. Sa largeur, de 0m 63 aux pieds et de 0m 85 à la tête, est donc égale à celle de l’escalier ; cela prouve qu’il fut mis en place avant l’achèvement de la construction du caveau, sous les yeux de Louis XI. La partie gauche de ce caveau est vide, mais porte encore des scellements et des fragments de barres de fer qui supportèrent le cercueil de Charlotte de Savoie et le maintinrent au même niveau que le tombeau de Louis XI. On trouvera cijoint un plan et une coupe qui nous dispensent de plus amples détails. M. le curé de Cléry a eu l’excellente idée de sceller sur l’ouverture de l’escalier une porte de fer qui permet d’y pénétrer désormais.

Louis XI tient une place trop considérable dans l’histoire de Cléry pour que nous évitions de formuler une appréciation impartiale de son règne. Loin de nous la pensée de le parer de toutes les vertus et de citer l’homme comme un modèle à imiter, car il n’est sans reproches ni comme fils, ni comme père, ni comme époux. Il est vrai que, s’il céda aux mêmes entraînements que les princes contemporains, il fut mal conseillé dans sa jeunesse et presque abandonné des siens. Aussi pensons-nous, contrairement à l’avis des chroniqueurs presque tous dévoués à ses ennemis, que sa vie politique l’emporte de beaucoup sur sa vie privée. Les agents et les moyens avoués ou secrets de la politique ne sont pas d’une franchise et d’une honnêteté absolues ; c’est la tradition de l’époque et, pour bien dire, de tous les temps. Il a du moins le mérite d’aboutir à des résultats avantageux pour son pays ’.

La plupart de nos historiens, sauf les plus récents mieux

1 Tout ce chapitre était écrit avant que Mgr Touchet, évêque d’Orléans, prononçât à Cléry, le dimanche 25 décembre 1896, son beau discours à l’occasion de la restauration du monument de Louis XI. Nous sommes fier de nous être rencontré sur bien des points avec l’éminent orateur.

SUITE ET FIN DU RÈGNE DE LOUIS XI

informés, ont trop longtemps et trop aveuglément adopté l’opinion des Bourguignons et des étrangers. Ils ont montré Louis XI soupçonneux, vindicatif et cruel, sévère et même impitoyable pour les grands et les villes, sans faire la part des intrigues et des trahisons que ces villes et ces grands nouaient avec ses pires ennemis et ceux de la patrie. Pour être complets, c’est-à-dire exacts et justes, ils devaient noter aussi combien ce roi fut accessible et indulgent aux humbles, aux petits, et toujours attaché à ceux qui restaient fidèles.

D’ailleurs, l’idéal de Louis XI, inspiré par la longue suite de nos malheurs, par celle des compétitions et des complots qui paralysèrent la Monarchie, avant et même après les premiers triomphes de Jeanne d’Arc, sous les yeux et avec la connivence de l’ennemi, cet idéal fut d’établir un pouvoir fort. Il le réalisa d’une main ferme et disposée à briser tous les obstacles qui se jetaient à travers sa route. On objectera vainement que c’est là un type de monarchie absolue ; la réponse est facile, puisque nous préférons, en principe, la liberté de tous sagement réglée. Il est certain, cependant, que dès que les ressorts de l’Etat ont été faussés ou brisés au point de l’entraîner fatalement à l’anarchie, le césarisme devient, en quelque sorte, une nécessité vitale.

Un souverain donc qui, par le caractère aussi habile que généreux de sa politique extérieure et par son énergie, maintient les droits de la couronne contre les ennemis du dedans et du dehors, se fait respecter des puissances voisines et craindre de ses remuants feudataires ; qui enrichit la France de plusieurs provinces sur toutes les frontières ; un réformateur et un organisateur qui établit l’économie des finances, la discipline dans l’armée, l’ordre dans la justice ; qui accorde sa bienveillance aux pouvoirs municipaux et son respect aux libertés populaires ; qui développe enfin, habile

protectionniste, le commerce et l’industrie de sa nation, tout en favorisant les lettres et les arts libéraux : celui-là finit toujours par s’imposer à la considération, sinon à la sympathie de l’Histoire. C’est aujourd’hui la part de Louis XL Les plus rigoureux à son égard confirment enfin le mot de Commynes : « Tout mis en balance, c’estoit un roy ». Oui, c’est un roi, qui marche sur les traces de Philippe- Auguste, de Louis IX, de Charles V, et dont Henri IV et Richelieu suivront à leur tour la clairvoyante politique.

La religion de Louis XI, sans aucune preuve, est taxée d’hypocrisie et de superstition. Les rois de France avaient les titres de « fils aînés de l’Église » et de « rois très chrétiens ». Chrétiens, ils l’étaient de tradition, de naissance, d’éducation et, l’on peut ajouter, par politique même. En est-ce une meilleure de ne croire à rien ? Chacun d’eux suivait la pente naturelle à son caractère. Celle du roi Louis, faut-il le demander, fut une ardente dévotion à la Sainte Vierge. Lui élever des sanctuaires, lui offrir des reliquaires, fonder des messes dans les églises de Notre-Dame de Béhuart, Notre- Dame du Puy, Notre-Dame de Cléry, se faire le propagateur de V Angélus *, il nous semble voir là un rôle que beaucoup de chefs d’État pourraient envier ou imiter. Louis XI faisait des vœux, des pèlerinages, entendait beaucoup de messes comme son père, sa mère et les princes de son temps. Il vénérait les saints, leurs reliques, croyait aux serments sur la Vraie Croix, à l’efficacité des prières ; tout cela est de la piété, de la bonne.

Enfin, c’était trop un homme de bon sens et d’esprit pour s’attacher aux prédictions, aux charmes, aux sortilèges, aux

1 La dévotion à Y Angélus de midi, rencontrée par Louis XI à Notre-Dame du Puy, fut étendue par lui à toute la France, en 1476, en vertu d’une bulle qu’il obtint de Sixte IV.

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pratiques diaboliques, comme le faisaient tous, du plus petit au plus grand. Le roi avait, en échange, une grande confiance dans les médecins et une terrible crainte de la mort, cela n’a rien que d’humain. Cependant, le dernier moment arrivé, il se fit assister, comme nous l’avons vu, de la sainte Ampoule et des prières de saint François de Paule, et sa résignation est un éclatant témoignage de foi. Le reste est du domaine intime de la conscience, et, pour les fautes que Louis XI avait à se reprocher comme homme et comme roi, il se ménagea la plus puissante des protectrices, la bonne Dame de Cléry.

Tout n’est d’ailleurs ici-bas qu’appréciation relative ; la perspective varie avec le point de vue, et les gens aussi. Pour Commynes, le roi avait fait son purgatoire en ce monde par les tourments qu’il s’était créés et par ses longues souffrances : « Nostre-Seigneur ait son âme, ajoute-t-il, et la veuille avoir receue en son royaulme de Paradis. » Plus hardi, le grand sénéchal de Normandie, Louis de Brézé, proposait, en vers, de canoniser Louis XI pour avoir été le père d’Anne de France f. Les Chartreux de la rue d’Enfer réalisèrent l’idée sur leur portail, où ce roi était représenté comme un saint. Les paysannes de la Sologne, sans connaître les antécédents, s’agenouillent parfois, nous rapporte un témoin très sérieux, au bas de la statue royale, qu’elles appellent « le bon saint Louis XI » et y récitent fort dévotement leur prière.

Les écrivains de l’époque se sont exercés à composer des épitaphes en l’honneur du roi défunt. Il en est une peu connue, mais fort curieuse, qui se compose de trois cents vers assez plats, divisés en strophes de cinq vers*. Rapportons

1 Bibl. nat.,ms. fr. 12,490. — Recueil de Robertet.

5 Bibl. nat., ms. fr. 20,055.

seulement la première, qui résume brièvement tout le règne :

Cy gist le Roy, en son temps incongneu, Loys de nom, en nombre unziesme.

Il a si bien au Royaume pourveu, Qu’après l’avoir de touz lez estendu,

Il l’a laissé paisible et uniesme.