LA RÉFORME ET LA LIGUE JUSQU’A LA MORT D’HENRI IV

Le frêle adolescent, qui eut nom François II, laissait en mourant le trône de France à son frère, un enfant presque aussi débile que lui, âgé seulement de dix ans et demi, le poétique et fantasque Charles IX, sous la régence de leur mère Catherine de Médicis. Cette femme intelligente, avisée, douée d’un profond esprit politique, eut à soutenir un rôle délicat dans la furieuse mêlée des partis. Indécise et ondoyante, elle employa surtout son astuce italienne à tenir la balance égale entre les catholiques et les calvinistes, passant successivement des uns aux autres et les dominant tous en définitive.

La lutte se dessine immédiatement après les Etats Généraux d’Orléans. Les essais de tolérance, malgré l’opposition catholique, avaient favorisé d’abord les progrès de la réforme, et la première guerre religieuse éclate violemment et inévitablement. Les Huguenots se rendent maîtres de plusieurs provinces du Centre, de l’Ouest et du Midi. Leurs chefs, Condé et Coligny, arrivent le 2 avril 1562 à Orléans déjà pressé par d’Andelot, et qui se donne à eux, et le 21 avril se produit dans notre ville l’invasion et le pillage de toutes les églises. Dans

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les premiers jours de mai, ce brigandage s’étend à tout l’Orléanais.

Pour Cléry en particulier, le mal fut considérable. Les maisons canoniales en sont saccagées et plusieurs incendiées1 ; la collégiale voit ses reliquaires violés, ses vitraux brisés en mille pièces, les orgues brûlées et rompues, les meubles ecclésiastiques, les livres et registres découverts jetés au feu. On se demande même comment les portes et les stalles du chœur échappèrent au désastre et parvinrent jusqu’à nous, puisque les voûtes et la couverture de l’église furent incendiées. Là où la rage des iconoclastes ne connut plus de frein, c’est lorsqu’ils s’acharnèrent à dévaster les tombeaux, qu’ils abattirent et brisèrent les crucifix et les images, « ancien retenait du commun peuple en la piété», selon l’expression vigoureuse d’Etienne Pasquier parlant de Cléry même.

Si Condé ne fait pas respecter les sépultures de sa famille dans les villes de Vendôme et d’Angoulême, il n’en agit pas autrement à Cléry pour celles du Bâtard et de son fils François, et leurs monuments sont encore plus maltraités que celui de la Pucelle sur le pont d’Orléans ; si ses soldats violent le cœur de François II tout récemment déposé à la cathédrale d’Orléans et le précipitent dans la Loire, ils arrachent à Cléry de sa tombe les os de Louis XI, qu’ils espéraient trouver dans un cercueil d’argent, et les jettent aux chiens comme ses cendres au vent2. On prétend même que la soldatesque jouait à la boule avec le crâne du roi.

1 « Comme ainssi soit, dit un titre, qu’es premiers et seconds troubles advenuz en ce royaume, plusieurs maisons canonnialles de Cléry ont esté incendiées et destruites, et la plus part par l’injure et insollence des religionnaires d’alors, et entre autres la maison la plus proche delà porte Guignon. »

* Nicolas Tornabuoni à Cosme I de Médicis, juillet 1562, dans les Négociations diplomatiques de h France avec la Toscane (Documents inédits), t. III, p. 489.

Ces actes du plus barbare vandalisme1 ont soulevé les colères des historiens Orléanais La Saussaye, Le Maire, Guyon et autres, même la désapprobation des écrivains protestants. Th. de Bèze s’efforce vainement d’innocenter Condé, le montrant opposé à ces ravages et fort irrité; il rejette tout sur l’impétuosité populaire et la haine des images. Tout le monde n’y met pas tant de complaisance, et l’historien chartrain Souchet2 accuse nettement ce prince d’avoir fait rompre « l’image de la Vierge qui était en grande vénération, non seulement au pays, mais par toute la France ». Il aurait, en effet, fallu un miracle, soit en 1562, soit en 1567, aux premiers et aux seconds troubles, pour sauver la statue miraculeuse de la Mère du Christ, et ce miracle ne semble pas s’être produit. N’est-ce pas la punition de ces temps troublés ? L’affirmation de Souchet — bien que plus contemporain, puisque, né en 1589, il mourut en 1654, — semblerait douteuse, si elle n’était confirmée par le chanoine Médon, historien de Cléry, écrivant ses essais moins d’un siècle plus tard, et suivant les témoignages les plus certains par lui recueillis sur place. En voici les termes :

« La Rochefoucauld3 commença la ruyne de Cléry dès 1562 (Médon écrit 1561 à tort), qu’il abattit les images et les orgues, fit rompre les portes et le tombeau du roi dont l’effigie était de bronze doré. Ledict La Rochefoucauld allant en guerre contre M. de Montpensier la ruyna de rechef. D’Andelot ruyna la chapelle de Longueville, fit emporter l’ange

1 Nous ne parlons même pas de ce qui se passait aux environs, la violation du cercueil de Saint-Lipbard et de la tombe de Saint-Ay, le pillage des abbayes de Saint-Mesmin et de Voisins, la démolition du château de Mézières, etc.

2 Histoire du diocèse et de la ville de Chartres , t. IV, p. 37.

3 La Rochefoucauld, d’après l’ Histoire universelle, d’ Agrippa d’Aubigné-, amenant les forces de Guyenne, avait pris Chinon, Tours, Blois, Beaugency et Meung (Éd. de la Société de l’Histoire de France, II, p. 1 9).

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(sic l’aigle??) qui estoit au milieu du chœur et fit abattre l ange de bronze doré qui estoit élevé sur le pinacle de l’église du costé d’amont.

« Sera remarqué que ce fut ung charpentier qui estoit soldat qui monta sur la crouppe de l’église avec une cougnée, l’abattit et, nonobstant la pesanteur de l’ange, cet impie fut plus tôt à bas et s’écrasa.

« Et après d’Andelot vint Groslot, bailly d’Orléans, ensemble le prévost d’Orléans, M. de Haultmont, et M. le prince de Condé, lesquels avec quantité de soldats de pareille farine vindrent à Cléry, firent un grand ravage, mirent le feu à la couverture, rompirent et voilèrent les cloches, toutes les reliques, joyaux d’or et d’argent, le tabernacle d’or enfoncé d’argent, bourdons d’argent, croix, calices, ornements, robes de la Sainte-Vierge toutes brochées d’or et, pour corollaire d’une plus grande impiété, mirent leurs mains sacrilèges sur les choses les plus sacrées qu’ils profanèrent, descendirent l’image de la Sainte-Vierge qui avoit esté, comme dit est, trouvée enterre, la couvrirent d’une chemise orde et sale, l’attachèrent à la queue d’une jument, la fouettèrent, l’appellant Marion la Gangneuse, et ainsi ; la traisn'erent jusques au Martroy cle la ville d'Orléans, où ilz la bruslèrent. Les Huguenots tuaient les prestres, coupoient leurs oreilles et en faisoient des escharpes et bandolières. »

La ruine et l’incendie de l’église de Cléry sont représentés, avec une légende en vers et en prose, dans un rare petit volume intitulé : Théâtre des cruautez des héréticques de nostre temps1. A l’indignation des historiens il faut joindre celle de nos poètes. Ronsard manifesta courageusement la sienne dans une pièce des plus véhémentes, le Discours sur les mi-

1 En Anvers, chez Adrien Hubert, 1588, pet. in-40, pp. 46 et 47.

sères de ce temps *. Ce discours fut attaqué par quelques écrivains protestants, et Ronsard n’hésite pas à répliquer vivement1 2 à ces « predicantereaux et ministereaux de Genève », que l’on soupçonne être Florent Chrestien et Jacques Grévin :

Ha terre, crève-toi! qui maintenant jouys De nos Rois, et nous rends cet onzième Louys Tel qu’il estoit, alors qu’au bout de sa barrette Portoit dedans un plomb Notre-Dame pourtraicte.

Crève-toy, rends ce prince! Ha! qu’il seroit marry De voir si laschement l’église de Cléry,

Sa dévote maison, destruite et saccagée,

Ayant souffert l’horreur d’une main enragée,

Sans lampes, sans autels, comme un lieu désolé,

Désert, inhabité, que la foudre a brûlé. . .

Ronsard n’eut pourtant pas le dernier mot. La Société de l’Histoire du protestantisme français a publié 3 l’analyse détaillée de la Réplique sur la réponse faite par Ronsard. La vivacité de ce combat littéraire, soutenu des deux parts à l’aide de vers fort médiocres, ne doit pas faire négliger les quelques détails que l’on a pu recueillir.

A ce premier pillage de Cléry, l’on cite une seule victime, un prêtre âgé suspendu à un arbre et tué à coups d’arquebuse, mais en revanche beaucoup d’excès et de sévices. Pourtant les chanoines s’étaient dispersés et mis à l’abri. La tradition raconte que les Huguenots cherchèrent en vain le trésor, caché très secrètement sous une voûte, croit-on, der-

1 La première édition de ce poème dédié à la reine-mère parut chez Buon en 1563. M. P. Blanchemain le fait figurer au t. VII, p. 31, des Œuvres complètes publiées par la Bibliothèque eliévirienne.

2 Œuvres complètes , t. VII, p. 121 ; Pléiade françoise, par M. Marty-Laveaux : Ronsard, t. V, p. 420.

3 Bulletin historique et littéraire, 3e série, 8e année, n° 3. — 15 mars 1889.