CHAPITRE PREMIER

LA. CHASSE AUX COLÉOPTÈRES. — PRÉPARATION ET CONSERVATION DES COLÉOPTÈRES.

Les Coléoptères sont presque les seuls insectes que Ton puisse trouver en toute saison. L'année entomologique s'ouvre dès le mois de février, et même plus tôt; tant que la terre n'est pas durcie par de trop fortes gelées, on peut découvrir bon nombre d'espèces, soit abritées sous de grosses pierres, soit au pied des arbres, enfoncées dans la terre à de petites profondeurs, soit dans les caves. Mais ce qui est surtout intéressant, ce sont les chasses de printemps et d'été, celles qui se font au moment où fourmillent partout les coléoptères, et où on peut en un jour en prendre plusieurs centaines. Chaque espèce a sa saison; bien que quelques-unes se rencontrent d*un bout à l'autre de l'année, il en est beaucoup plus qui ne vivent que pendant quelques mois ou quelques semaines. Les ouvrages d'Entomologie ne signalent pas l'époque d'apparition des espèces, et c'est à regretter, car il en est beaucoup qui sont, comme les papillons, nettement enfermées entre certaines dates du calendrier.

Pour prendre un exemple vulgaire, chacun sait que le Melolontha solstitîalts ne vole que du 15 juin au 15 juillet tout au plus, et il arrive pour mainte autre espèce que le collectionneur, après une chasse abondante, y retourne quinze jours après et n'en trouve plus un seul individu. L'heure n'est pas non plus indifférente.- C'est depuis huit heures du matin jusqu'à midi ou une heure que la chasse donne les meilleurs résultats; elle va ensuite en déclinant jusqu'au coucher du soleil ; mais beaucoup d'insectes ne volent qu'au crépuscule, notamment les Geotrupes, Les localités les meilleures sont la lisère des bois, le versant des collines exposées au midi, les prairies, les espaces incultes et couverts de plantes sauvages, le bord des eaux, les plages sablonneuses. Chaque site a, pour ainsi dire, ses habitants; mais, en général, les lieux froids, sombres, exposés au nord, nourrissent moins de coléoptères que ceux qui réunissent des conditions opposées. Enfin les terrains calcaires sont bien préférables aux terrains granitiques, parce qu'ils nourrissent un bien plus grand nombre de plantes, et d'insectes par conséquent.

Chasse aux Coléoptères. Une très-bonne vue, de la patience, des jambes infatigables, une santé robuste, un flair particulier que l'habitude développe, telles sont les qualités nécessaires au chasseur d'insectes. 11 lui faut, de plus, un petit matériel, que nous allons indiquer.

D'abord trois sortes de filets ; un filet de gaze semblable à celui qui sert pour la chasse aux papillons, et à l'aide duquel on prendra les cicindèles et, en général, tout ce qui vole ; un filet de toile large et profond, que l'on promène en fauchant sur les herbes, les broussailles, les buissons; un filet de canevas ou de

GUÂP. I. — CHASSE AUX COLÉOPTÈRES. il

toile très-claire pour les insectes aquatiques. Ces trois instruments sont disposés de nianière à se visser à volonté sur le même manche^ Il est très-bon d'y joindre un quatrième petit filet plat, de la grandeur et de la forme d'une forte cuiller, très-utile pour prendre dans Teau les petites espèces qui nagent lentement, telles que H^droporus^ Haliplus, Berosus, etc. Il faut encore un outil pour gratter la terre. Une gouge de botaniste peut suffire, mais une bande de forte tôle, analogue à une lame de couteau et solidement montée sur un long mancbe, est préférable. C'est avec cet outil qu'on soulève les écorces, qu'on fouille le pied des arbres, les détritus, les bouses et autres produits analogues, repaires de nombreux insectes.

U faut avoir trois ou quatre flacons de diverses grandeurs, remplis de rognures de papier sur lesquels on a jeté quelques gouttes de benzine;, un ou deux tubes pour les très-petites espèces ; une boîte percée de petits trous pour les larves ou les chenilles ; une pince à mors étroits, qu'il est bon d'attacher à ses vêtements, car on ne manque jamais de la perdre.

Ainsi armé, le chasseur part de bon matin, portant tout son matériel dans une carnassière de chasse, qui est encore le système le plus commode, et où il ajoute des vivres si la course doit être longue. Dès qu'il est arrivé sur le terrain de chasse, rien ne doit échapper à son attention. U soulève les écorces d'arbres où vivent parfois des tribus entières ; il écarte les feuilles mortes ; il fouille les détritus apportés par les inondations^ et où se rassemblent de nombreux carabiques; il retourne les grosses pierres; il secoue sur une feuille de papier les feuillets des gros champignons, d'où tombe une pluie de Brachélytres et de

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Scydménides presque microscopiques; il tamise les fourmilières^ chasse peu commode, mais très-productive, sur laquelle nous aurons à revenir ; il examine les plaies des arbres ; il cherche autour des fumiers, rendez-vous habituel des gros Staphylins ; il dérange les cadavres des petits animaux, souris, taupes, etc., où pullulent les Nécrophores, les^Histef^ les Silpha; il creuse le bois pourri, il sonde les tapis de mousse; il promène son grand filet de toile sur les herbes, sur les haies, sur les branches basses des arbres ; enfin il examine tout, car il est bien rare, si on s'arrête devant un buisson et que Ton regarde attentivement chaque feuille, de n'y pas découvrir quelques coléoptères.

Au printemps, quand les arbres sont en fleurs, le chasseur usera d'un autre procédé pour capturer les insectes qui viennent y chercher leur nourriture, et qu'il n'est pas possible d'apercevoir. Il étend sous l'arbre une nappe ou un drap, puis à l'aide d'un bâton il frappe fortement sur les branches et fait tomber sur la nappe tous leurs habitants. Ce moyen, connu sous le nom de chasse à la nappe, est souvent très-productif.

D'autres Coléoptères se cachent dans le creux des arbres, là surtout où quelque plaie laisse suinter la sève. On essaie alors de les enfumei*, et on voit apparaître une foule d'insectes que l'on n'eût jamais trouvés autrement. On se sert pour cela d'un roseau creux de 25 ou 30 centimètres de longueur; on l'introduit dans les fentes, les trous, et on souffle par ce tube de la fumée de tabac. On fait ainsi quelquefois des chasses miraculeuses.

Nous avons réservé pour la fin la description de la chasse dans les fourmilières, procédé assez vétil-