JEAN-QUI-RIT

(Première moitié du xvii* siècle.) 1606*1660.

Sommaire : Aperçu général sur le xvn* siècle. ^ Collège des Jésuites à Reims. — Lettres patentes de Henri IV. — Agrégation des Jésuites à V Université de Reims^ 1609. — Transaction de 1617. — Fondations et donations au Collège des Jésuites. — Opposition générale à leur établissement. — Les succès des Jésuites. — Antoine Foumier complète Tœuvre du Cardinal de Lprraine : Facultés de Théologie, de Médecine et de Droit. — Fondations de Foumier y de Beauchène et de Bossumet. — Faits historiques : T Université au Sacre de Louis XIII. — Obsèques de Louis de Lorraine. — Archevêques de Reims. — Le Collège des Bons-Enfants pendant la Fronde. — Louis XIV : Fêtes, — Théâtre, — Célébrités, — Décadence du Collège des Bons-Enfants vers le milieu du xvii* siècle.

['histoire du Collège des Bons-Enfants sous la Ligue nous amène au commencement de ce grand XVII** siècle qui a marqué de si profondes empreintes. « Siècle étrange ! Jamais peut-être le génie humain ne s'offrit à l'admiration avec un pareil cortège de chefs-d'œuvre ; mais, d'autre part, quel paganisme dans les idées ! quel sensualisme dans les mœurs ! quel trouble dans la doctrine ! quel alliage dans tout cet or ! » Ce siècle est fils de Isl Ré forme ; il en hérite les principes d'émancipation et d'hérésie que le protestantisme tenait de la Renaissance; mais l'esprit humain, dans l'étude approfondie

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des littératures et des philosophies antiques, a repris un brillant essor et atteint les sommets de sa puissance. Après tout, le génie français reste fidèle à sa foi catholique et nous laisse en même temps des œuvres de savoir et des œuvres, plus admirables encore, de vertu et de sainteté.

D nous faut dire la part de l'Université de Reims et de son Collège aux épreuves et aux gloires du xvii* siècle.

Au moment où il s'ouvre, l'Eglise, retrempée au Concile de Trente, reprend une nouvelle vie sous de grands et sages Pontifes. Paul V monte sur le trône pontifical en 1605 ; il achève la basilique de Saint-Pierre et embellit Rome de monuments nouveaux ; l'enseignement des langues étrangères trouve en lui un soutien et un guide. Ses successeurs continueront son œuvre : Grégoire XV en fondant la Propagande ; Urbain VIII, littérateur distingué, « abeille attîque », comme on l'appelait, en dotant cette institution d'un Collège demeuré célèbre et en associant son nom aux progrès des sciences modernes (1623-1644) ; Innocent X, pçntife pieux et magnifique, en laissant partout des vestiges de sa royale administration (1644-1655). On arrive ainsi à l'époque de Louis XIV. C'est, pour notre patrie, l'âge d'or de la littérature, de la poésie, de l'éloquence, des arts, du talent militaire : le plus riche épanouissement du génie français.

Au début du xvii"" siècle, la France se prépare à toutes ces gloires dans le recueillement de la paix. Henri IV est devenu paisible possesseur du trône. Dans le pays de Reims, les bruits et les discordes de la Ligue s'éteignent dans une réconciliation sincère de tous les esprits.

Le 13 janvier 1605, l'Archevêque Philippe du Bec mourut à Tâge de 85 ans (1). SonCoadjuteur, Louis de Lorraine y lui succédait de plein droit. Le nouvel Archevêque pouvait avoir 24 ans. Il n'entra pas dans les ordres et ne vint pas,

(1) Voir D. Marlot, t. IV, p. 503.

en personne^ prendre possession de son diocèse, dont il laissa l'administration à des vicaires-généraux.

Au printemps de Tannée 1606, le roi Henri IV visita Reims : il allait à Sedan, où le duc de Bouillon « continuait ses fantaisies d'entremetteur de brouilleries. » Le monarque fit son entrée solennellement par la porte de Vesle. Le Recteur de l'Université, Mathieu Kelisson^ d'origine anglaise, à la tête de sa compagnie, harangua le Roi, tout le premier, avant les autres Corps députés à sa rencontre. Quinze jours plus tard, Henri IV revint à Reims avec la reine et le duc de Bouillon soumis et réconcilié. Il y passa toute la semaine sainte, s'associant pieusement à toutes les manifestations catholiques (1).

Le séjour de Henri IV ne devait point passer inaperçu. Le Roi distribua ses bienfaits à la Ville. L'Université de Reims reçut la confirmation de ses privilèges et immunités (2). La famille Brûlart fut mise au comble de ses vœux : l'aîné des Brûlart, seigneur de Sillery, devint Garde des sceaux et Chancelier ; l'archidiacre François Brûlart^ Abbé de la Val- Roy et Aumônier royal.

Mais l'un des actes les plus importants accomplis par Henri IV pendant son séjour à Reims est l'autorisation donnée à l'érection du Collège des Jésuites. Pendant près de deux siècles, cet établissement vécut à côté du Collège des Bons-Enfants : sa vie se trouve mêlée à celle de V Université de Reims, Uni d'abord et agrégé à ce grand corps, le Collège des Jésuites devint l'objet de luttes et de rivalités qui, pendant un siècle et demi, tinrent une place considérable dans l'histoire de notre cité, et ne s'éteignirent que par la suppression de l'Institut et de ses Collèges. Les biens du Collège des Jésuites, les domaines de sa fondation et ceux qu'il acquit dans la suite, furent plus tard incorporés à

(1) Mémoires de Jean-Pussot, 1606.

(2) Lettres-patentes de Henri IV, 1606. Anciennes Archive».

ceux du Collège des Bons-Enfants. Pour toutes ces raisons, a nous faut donner de cette institution, tour à tour émule et rivale, Torigine et l'histoire.

Déjà nous connaissons Tlnstitut des Jésuites, œuvre d'Ignace de Loyola (1534). Ces religieux avaient fini par obtenir, en 1562, au sein de la Capitale, le Collège de Clermoni. Le 24 février 1564, le Recteur de l'Université de Paris leur expédia des Lettres de scolarité (1). Ils avaient atteint leur but : diriger l'éducation de la jeunesse. Le 1*' octobre, on vit apparaître au-dessus de leur porte cette inscription : « Collège de la Société de Jésus, » L'Université leur intenta un procès devant le Parlement. L'affaire fut plaidée avec solennité, Pasquiers y jeta les fondements de sa réputation d'avocat parlementaire. Néanmoins, la Société fut maintenue. « Ce fut un coup fourré, dit Pasquiers, car ils ne furent pas agrégés à l'Université comme ils le requerraient ; mais aussi, estant en possession de faire lectures publiques, ils y furent continués (2). »

Pendant quarante ans, les événements politiques laissèrent les Jésuites en possession de leur liberté, et ils en profitèrent pour fonder en France plusieurs collèges importants. Mais à la suite de l'attentat de Jean Châtel, ancien élève des Jésuites, contre la vie de Henri IV, les Parlements du royaume bannirent de la France « ces religieux qui n'y étaient encore connus que par le mal qu'ils y avaient fait. »

Toutefois Henri IV ne partageait point ces préventions contre les Jésuites, et il écrivait au Cardinal d'Ossat « qu'il les jugeait plus propres et plus capables que les autres pour instruire la jeunesse (3). »

(1) Du BouLLAY, Histor. Universitatis^ t. IV, p. 583. — Crkvibr, ffist. de VUniv,, VI, p. 166.

(2) Pasquiers, Plaidoyer pour l'Université contre les Jésuites, Rechercfus de la France, liv. III,

(3) Lettre de Henri IV, 20 janvier 1601.

Le 2 septembre 1603 furent signées à Rouen des lettrespatentes du Roi qui ordonnaient le rétablissement des Jésuites en France : « A charge, par eux, de n'entreprendre ni faire aucune chose, tant au spirituel qu'au temporel, au préjudice des Evêques, Chapitres, Curés et Universités du royaume, ni des autres ordres religieux, mais de se conformer au droit commun. »

Les Jésuites, à la faveur de cette autorisation, reprirent leurs anciens Collèges, au nombre de trente-cinq, où se réunissaient, paraît-il, plus de quarante mille écoliers (1).

La ville de Reims ne possédait pas encore de Collège de J^swifes. Toutefois, un certain nombre d'habitants appelaient de leurs vœux l'établissement d'une maison dirigée par ces religieux. Le Chancelier Brûlartde Villeroy appuya de tout son crédit une requête en ce sens qui fut présentée à Henri IV pendant qu'il était à Reims.

Le 26 mars 1606 furent expédiées, de Reims même, des Lettres-patentes d'autorisation dont voici le texte :

« Henry, par la grâce de Dieu, roy de France et de « Navarre, à tous, présens et à venir, salut.

« Sçavoir faisons que par notre édit du mois de sep- « tembre 1603, vérifié en notre Cour du Parlement de Paris « le 2 janvier en suivant, nous avons, pour plusieurs bonnes, c< grandes et importantes considérations à ce nous mou- « vans, permis à toute la société des Jésuites de demeurer « et résider en cetuy notre royaume, ès-lieux contenus en

« notre édit; et par le premier article d'icelui, nous nous

« sommes voulu réserver le choix de l'établissement desdits « Collèges ès-lieux que nous jugerions être plus utiles pour c< notre service, bien et commodité de nos sujets.

« Et parce que notre cher et bien-aimé neveu Louis de « Lorraine j premier pair de France, Duc et élu Archevêque

(1) Annales des soi-disant Jésuites^ t. II» p. 104 et saiv.

« de Reims, tant avec le clergé de son Eglise métropoli- « taine, qu'autres nobles, bourgeois, manans, et habitans « de notre dite mile de Reims, nous ont instamment sup- « plié et requis leur vouloir octroyer rétablissement d'un « Collège desdits Jésuites en notre dite ville de Reims; et « que nous avons trouvé l'établissement dudit CoUège en « ladite ville être grandement nécessaire et utile pour nos « sujets d'icelle, et de tout le pays de Champagne, à ce que « leurs enfants soient par ce moyen bien et deuement ins- « truits à la piété et bonnes lettres ;

« Pour ces causes, désirant leur subvenir en cet endroit, « avons permis par ces présentes, signées de notre main, « permettons à ladite société et compagnie des Jésuites de « pouvoir établir un Collège en ladite ville de Reims, métro- « politaine de Champagne, composé de tel nombre de perce sonnes d'icelle société qu'ils verront être nécessaire pour « le service divin et instruction de la jeunesse aux bonnes « lettres, tant d'humanités, philosophie, que théologie, aux a classes, règles et formes dont ils ont accoutumé d'user « ès-Coilèges qu'ils ont ès-autres villes de notre royaume, « et, pour cet effet, de pouvoir accepter les fondations des (( biens, meubles et Immeubles, ecclésiastiques et autres, « qui leur seront faites par les sus-nommés Archevêques, « son clergé, et autres nobles, bourgeois, manans et habi- « tans ou autres, soit en général, soit en particulier, pour (( ledit Collège : le tout, néanmoins, sous les expresses « charges et conditions portées par notre édit du mois de « septembre, et non autrement.

« Et afin que lesdits habitans et autres ayent moyen d'ac- (( commoder les Jésuites, nous voulons qu'ils puissent et « leur soit loisible de leur bailler et délaisser des lieux « qu'ils verront être à propos pour ledit Collège, soit « celui des Ecrevez ou autres, et que pour s'accommoder « ils puissent prendre des maisons et jardins voisins, en

« payant les propriétaires d'icelles, de gré à gré (1)... »

La lettre royale se terminait, selon Tusage, par Tinjonction faite au bailli de Vermandois, ou à son lieutenant, d'avoir à publier au siège présidial de Reipas, et partout où besoin serait, le contenu de la présente concession.

L'Archevêque et le Chapitre accueillirent avec reconnaissance rautorisation royale. Au Conseil de Ville, il n'en fut pas de même. De Laval, Syndic des habitants, se faisant l'organe de certaines hostilités contre les Jésuites, fit dresser acte de son opposition. Il importe de conserver ici ce document, car, plus tard, il fut, avec les Lettres-patentes de Henri IV, le point de départ et le principal appui de revendications qui durèrent plus d'un siècle.

« Au Conseil où présidait M. le Lieutenant étaient pré- « sents MM. Aubert, Grand-vicaire, Mélin et Maillefer, séné- « chaux de l'Eglise métropolitaine, etc.

« Sur ce que le dit Sieur Lieutenant a proposé que M. le « garde des sceaux lui a mis en mains certaines Lettresce patentes du Roi, obtenues par MM. les Jésuites, par leste quelles le Roi veut et ordonne un Collège desdits Jésuites « être établi audit Reims... lesquelles lettres il lui est de- « mandé comme Juge et Lieutenant-général au Présidial de « Reims, faire publier et enregistrer audit Siège, même « qu'il a été requis ce matin par le Procureur de M. l'Arec chevêque de Reims et celui de MM. du Collège dudit Reims « de les faire publier et registrer ainsi qu'il est mandé par (( icelles...

« Lecture faite desdites Lettres... Conclud a été :

« Que le Procureur-syndic des habitans comparaistra par (( devant M. le Bailly de Vermandois ou son Lieutenant-gé- « néral et illec fera la déclaration qui s'ensuit ;

« Les Lieutenant et gens du Conseil de la Ville de Reims,

(1) Ancienn^ê Archives. Pièce reproduite en Varin, Aroh, LégUl.f statuts II, p. 691.

M après avoir ouï la lecture des Lettres-patentes du Roy y « déclarent quHls ne veulent ni doivent contredire à la « volonté de Sa Majesté et néanmoins d'autant que par « les dites Lettres il est porté que des nobles, bourgeois, « manans et habitans de la dite ville ont instamment sup- « plié et requis sadite Majesté pour ledit établissement, dé- <c clarent que jamais ne leur a été rien proposé en public « de cet établissement y n'en ont fait aucune supplique ni « réquisition; protestent que les dites Lettres d" établisse- « ment ne leur peuvent nuire ni préjudicier^ dont et « delaquelle déclaration demandent acte, pour leur servir « en temps et lieiux>y ainsi que de raison. Auquel Procureur- « syndic a été donné pouvoir et puissance de ce faire (1). » Le lendemain 17 avril, « devant Regnault Goujon ^ « Escuyer, seigneur de Vraux, Thuisy et Luches, Sénéchal « héréditaire de Reims, Conseiller du Roy, Lieutenant- « général civil, et Président au siège royal et présidial de « Reims, comparut M' Noël Ballet, bailli de Reims, assisté « des procureurs fiscaux de Messire Loys de Lorf^aine^ « Archevêque de Reims.., » lequel rappelant les Lettres-patentes de Henri IV, « requiert partant, à ce que ceste magni- « flque royalle et très saincte concession de Sa Majesté ne « demeure infructueuse, que les dites Lettres à nous adres- « santés soient leues judiciairement, publiées et registrées « au greffe civil de ce siège royal de Reims, pour jouir, par « les Pères Jésuites de Teffect et contenu en icelles... »

Le procès-verbal relate la déclaration de M* Jean de Laval, Procureur-syndic de la ville de Reims, dans les termes qui lui avaient été dictés.

Et il ajoute : «... Le dit sieur Ballet a dict que le plaidoyé « du Procureur-syndic des habitants est véhémentement

(1) Anciennes Archives, Conclusion du Conseil, 18 avril 1606. Pièce manuscrite, en copie conforme, insérée par Raussin au volume Université, K K. Biblioth, de Reimi.

« suspect audit seigneur Archevêque, et ne se peut perce suader qu'il ayt été conclud au Conseil de Ville. Quoy que « ce soit, il ne sera advoué par la communauté desdits ha- « bitans. » Et il en donne les raisons : c'est que Sa Majesté a pleins pouvoirs, et en outre, cette question ne relève que de l'Archevêque qui n'a pas besoin, en cela, du consentement de ses diocésains. Il conclut : « Qu'à raison de Térudition « rare et singulière des Pères Jésuites, si Sa Msgesté veut « avoir seule la gloire de l'érection de leur CoUége en cette « Ville, les gens du Conseil de Ville s'en debvraient réjouir, « car l'allégresse et applaudissement du grand nombre des « habitans qui affluent de tous côtés au bruict de la publica- « tîon de cette concession royalle, rend encore plus suspecte « la dite protestation... »