Hammer

la doctrioe soutenue par le cardinal Julien avant la désastreuse bataille de Varna en i 444. Remarquons, toutefois, que le parjure, toujours flétri par la saine morale, était, dans les circonstances de cette nature, un principe de religion chez les musulmans , tandis qu'il ne se montra que dans des cas extrêmes, et trèsrarement chez les chrétiens en guerre avec les Turcs. Mais à aucune époque de l'histoire le parjure n'apparut avec un caractère plus odieux que dans la conquête de Chypre par les Ottomans (août 1 571 ). Nonseulement ils violèrent, dans cette occasion, le traité de 1540, mais, après le siège de Famagousle, îk manquèrent aux droits des gens et aux droits de l'humanité; Famagouste était la dernière des cités de l'île qui avait résisté aux efforts de Fenneini; les Chypriotes, en proie aux horreurs de la Ëunnie, s'étaient vus réduits à la capitulation , capitulation demandée, acceptée, signée par Lala Moustapha, commandant de l'armée turque : ce chef osa faire écorcber vif l'illustre Bragadino, gouvef*neur de Chypre, au moment ou ce noble Vénitien lui apportait dans sa tente les clefs de la ville! Il fit aussi décapiter les quarante hommes d'escorte de Bragadino. Puis, les Ottomans traitèrent Chypre en pays conquis« Cinquante belles jeunes (illes ciirétiennes , enlevées à leurs parents, furent réduites en esclavage, et transportées par une soldatesque en fureur dans un des navires ottomans. Les captives, au désespoir, mirent le feu aux poudres, et préférant la mort an déshonneur , elles disparurent dans les flots avec les débris du vaisseau incendié.

Chypre ne tomba au pouvoir des Turcs qu'après une année de lutte acharnée. Ce fui pendant ce temps que se forma ^ par les efforts de Pie V, celte ligue sacrée qui^ vengeant les massacres des (Cypriotes et le monde chrétien, vint frapper Tislamisme au cœur dans le golfe de Lepante»

L*escadre , composée de deux cent trente navires appartenant au pape, au roi d'Espagne Philippe II, à la république de Venise , aux chevaliers de Maite, à la Savoie, montée par quarante mille guerriers comaiandés par don Juan d'Autriche, bâtard de Charles-Quint , appareille à Messine le 25 seplmirbre 4571 . Elle s'en va dierchant l'escadre ottomane^ forte de trois cents voiles et de eent mille hommes, qui , avertie de l'armement des chrétiens^ rôde dans la Méditerranée. Les confédérés trouvent les 1 urcs dans le golfe de Lépante où seize siècles auparavant Octave Auguste et Marc Antoine s'étaient dispaté l'empire romain. Le capitan-paclia Mouézinzadé*AK, Ouloudj-Ali, Begler bey d'Alger, élève de Barberousse, et Mahommed-Schaoulak, bey de Négrepont, sont les principaux chefs des Ottomans.

Un vent favorable pousse les navires chrétiensdans le golfe où ils entrent drapeaux et voiles déployés. Don Juan dispose son escadre en une seule ligne et en confie les divers commandements à Doria, à Maro Antoine Colonne , amiral du pape, à Veniero, amiral vénitien , au duc de Parme Alexandre Farnèse, petit-fils de Charles-Quint par sa mère, et au grand prieur de Messine, de Tordre de Malte. Don Juan, glénéralisaÎBie de l'armée, prend le oommandement

du centre de l'escadre. Les mêmes dispositions sont prises par le capitan-pacba.

A un signal donné, les guerriers chrétiens tombent à genoux, font une courte prière et se relèvent pleins de confiance dans leur bravoure et dans la protection du ciel. 11 est une heure après raidi (7 octobre 1571) et le soleil inonde de lumière ce magnifique spectacle. Une solennelle terreur règne dans les deux escadres. Chrétiens et musulmans sont debout, Tarme au poing et les mèches des canons fument de toutes parts. Ce long et terrible silence est interrompu par un coup de canon chargé à poudre, tiré par le vaisseau du capitan-pacha, en signe de salât , et comme une invitation à Tamiral chrétien pour se faire reconnaître. Le sifflement d'un boulet de gros calibre est la réponse de don Juan. Alors la mitraillade et la mousqueterie commencent. Les navires vomissent la mort par les flancs, la poupe, la proue ; les lointains échos de Missolonghi, de Patras etd'Actium répètent les mugissements des canons, et la fumée de la poudre obscurcit un moment l'éclat du soleil.

Bientôt les cinq cent trente vaisseaux s'abordent, se heurtent, et le combat n'existe plus qu'à l'arme blanche, de navire à navire, d'homme à homme. Le sang coule dans la mer qui en est rougie. Chaque chrétien est un héros et chaque Turc vend chèrement sa vie. Don Juan se précipite sur le vaisseau amiral ottoman. Deux fois repoussé, il monte à l'abordage une troisième fois et reste maître du navire. Ses soldats tuent cinq cents janissaires qui le

défendaient. Le capitan-paclia raeurl en combattant. Un matelot vénitien lui coupe la tête et la présente à don Juan qui la repousse avec un geste de dégoût et ordonne qu'elle soit jetée à la mer. Si la tête de don Juan était tombée sous le fer musulman , on Veut portée comme un trophée a Stamboul.

Le fils de Charles-Quint , couvert de sa brillante armure, tient son épée d'une main et, de Tautre, le drapeau de Saint-Pierre qu'il a reçu de Pie V. 11 plante l'étendard de la croix sur la poupe ennemie après en avoir arraché le croissant et crie : Victoire ! yicioire ! Et tous ses compagnons répètent : Vic^ toire \ victoire ! Trente mille Turcs ont succombé en moins de cinq heures. Dix mille sont faits prisonniers. Quinze mille chrétiens retenus dans les cales ottomanes sont rendus à la liberté. Cinquante-cinq navires turcs sont brûlés ou coulés à fond. Cent trente restent au pouvoir des vainqueurs. Pendant

la nuit du 7 au 8 octobre, Ouloudj-Ali sort du golfe avec quelques galères mutilées, derniers vestiges des forces maritimes de l'empire ottoman. Les chrétiens ne perdent que quinze galères et huit mille hommes. Parmi les blessés de l'escadre d'Occident se trouva Cervantes, l'auteur de Don Quichotte^ qui eut l'honneur d*avoir le bras gauche emporté par un boulet turc, ff Cette immortelle journée, a-t-il dit dans son roman célèbre, brisa l'orgueil ottoman, et détrompa l'univers qui croyait les flottes turques invincibles. » Don Juan d'Autriche avait vingt -cinq ans quand il triompha à Lépante ! Il fut en ce moment le héros de toutes les nations chrétiennes, et Pie V lui ap-

pliqua ces paroles de TÉvangile : Cétaii un komme ençoyé de Dieu^ du nom de Jean! Quel éloge dans une telle bouche 1 Le jeune el brillant général dmsemblait à Charles- Quint par la figure, le géme, lactivité; et avait de plus, ce qui manqua à son père, la loyauté, la bonté, la franchise, la générosité. £t don Juan d'Autriche mourut empoisonné à trente- trois ans, par les ordres^ assure-t-on, du sombre et cruel Philippe II, son frère, qui étail jaloux de sa gloire; mais quelque lamentable que soit une mort pareille, et à un &ge ou Tavenir s'ouvre grand et magnifîque, n'a-t-on pas assez fait pour Timmortâlité quand on a gagné la bataille de Lépante?

Le héros catholique aurait voulu poursuivre sa victoire du 7 octobre ; il aurait voulu marcher sur Constantinople et reprendre aux Turcs Rhodes et Chypre, ce qui, en ce moment, eût été facile, car les Turcs étaient hors d'état de lui résister: un ordre du roi d'Espagne et la mésintelligence survenue paitni les confédérés, enchaînèrent son courage et anéantirent ses [dans de conquêtes.

Depuis les premières croisades jusqu'à l'expédition He 1571, qui était aussi une croisade, les chrétiens avaient rarement su profiter de leurs victoines; ils savaient vaincre sur les champs de bataille, et la gloire seule semblait leur suffine.

La flotte de don Juan désunie, retourna dans les ports d'Occident, et le grand vizir Mohammed SokoUi , vieux compagnon d'armes de Soliman , et une des colonnes de l'empire ottoman sous le règne de

Sâim n j pot dire alors au consul de Venise k Constaotinopie : c En vous arrachant Chypre ^ nous vous avons coupé un bras; en détruisant notre escadre, vous n'avez fait que nous raser la barbe ; or , un bras ooupé ne saurait croître de nouveau, tandis que là barbe rasée se reproduit avec plus de force. »

La comparaison était aussi piquante que juste : un an après la bataille de Lépante, une flotte nouvelle se montrait dans la Corne d'or et dans le Bosphore. Mais là n'est pas la question. On se tromperait étrangement sur les véritables conséquences de la bataille de Lépante si , comme Voltaire , on se bornait à dire, en ooostatant l'absence des résultats immédiats , ma* térîels, fuil semblait que les Turcs eux-mêmes Femssent gagnée. Cette bataille, les chrétiens la gagnèrent au moment où il le fallait ! A Lépante les Turcs combattaient pour Tempire du monde, et les chrétiens pour la défense de TEurope. L'Europe fut défimdue, sauvée, et les Turcs moralement écrasés, (c Cette journée glorieuse pour les chrétiens , a dit un îUustre écrivain, fut Tépoque de la décadeuoe des Turcs. Elle leur coûta plus que des hommes et des vaisseaux , dont on répare la perte ; car ils perdirent cette puissance d'opinion qui fait la principale puiasaoee des peuples conquérants, puissance qu'on acquiert une fois, et qu'on ne recouvre plus^ »

Yoâà la vérité liisiorique. La Turquie ne s'est pas relevée depuis la bataille de Lépante. Elle perdit ce jour-là Tascendant moral qui avait fait sa force depuis