M. de Bonald. Législation primitUe

trois siècles et demi. Elle n'a pu, par aucune victoire, effacer de son drapeau Taffront que don Juan d'Autriche lui imprima le 7 octobre 1571. Depuis cette époque jusqu'à nos jours , Tempire ottoman a baissé, et ses tentatives de réformes actuelles ne sauraient masquer sa faiblesse. Mais nous aurons occasion de revenir là-dessus.

Ce sera Féternelle gloire de Pie V d'avoir été l'âme de cette confédération chrétienne contre les furieux débordements des Turcs. « Je m'étonne, disait Bacon en parlant des vertus de Pie V et du service qu'il rendit à^la civilisation européenne en arrêtant l'invasion ottomane à Lépante, je m'étonne que l'Eglise romaine n'ait pas encore canonisé ce grand homme ^ » En portant ce coup décisif aux Turcs, ce pontife ne fit que suivre d'ailleurs la constante pensée de la papauté depuis six siècles : repousser l'islamisme ! et on a pu dire avec vérité que la tiare nous a sauvés du croissant *. Pie V attribua à l'intercession de Marie le triomphe de la flotte chrétienne à Lépante ; il institua à cette occasion la fête de Notre-Dame des Victoires , qui est encore célébrée dans plusieurs églises le 7 octobre, et décida, en même temps, qu'on ajouterait aux litanies de la sainte Vierge ces mots : auxilium christianorum , orapro nobis.

A l'occasion de la mort de Pie V (1 572), Sélim II,

1 . Pie y ne fut canonisé qu'en 1712, et Bacon était mort quatre-vingt-six ans auparavant. — Les paroles de Bacon , citées plus haut, se trouvent dans son dialogue de Bello sacro,

â. Jos. de Maistre.

qui Tavait toujours considère comme son plus re* doutable ennemi, ordonna des réjouissances publiques à Constantinople. Les rôles étaient déjà bien changés. En 1 481 y ce fut à Rome , on s'en souvient , qu^on célébra des fêtes pour remercier le ciel d'avoir délivré la chrétienté de Mahomet II.

Les désastres de la flotte turque à Lépante remplirent Stamboul de stupeur , et Tesprit faible de Sélim II en fut vivement frappé. Enfermé dans son sérail pendant les premiers jours qui suivirent la défaite des Ottomans, et n'en sortant même pas pour se rendre , le vendredi , à la mosquée , le sultan refusa de prendre toute nourriture et tomba malade. Son imagination troublée lui montrait les chrétiens sous les murs de sa capitale , et l'attaquant avec des forces immenses. Aussi le padischah s'empressa-t-il d'élever sur la côte d'Europe le second château des Dardanelles, appelé Kélidi-bahar (le cadenas de la mer). Trente mille ouvriers le commencèrent et le terminèrent dans l'espace d'un mois.

Un événement naturel, mais auquel la superstition turque donna en ce moment un caractère de funeste augure , vint encore augmenter l'effroi de Sélim : le jour même de la bataille de Lépante la voûte de la principale mosquée de la Mecque s'écroula ; mais cette voûte était en bois. Pour qu'elle pût être, dit Cantemir, un plus solide emblème de l'empire, le fils de Soliman la fit reconstruire en briques. Sélim II ne survécut que trois ans à ses malheurs de Lépante. Accablé de tristesse, et aussi épuisé par les débauches de sa jeunesse et par l'abus qu'il avait

fait du vhi de Chypre dans son &ge mur , il mourut dans sa cinquante-quatrième année, le 12 décembre 1 574 , laissant son trône à son fils aîné, Mourad ou Amfurat IIL

Rien de grand ne marqua le règne de Mourad ill, douzième sultan des Turcs. Tour à tour dominé par les vizirs et les femmes de son harem y ce prince , faible, Toluptueux, superstitieux, aimant le luiLe, les fêtes splendides, la bonne chère, ne gouverna jamais par lui-même. Ses vingt ans de règne ne furent qu'une longue intrigue d'odalisques et de courtisans, une suite non interrompue de dilapidation des deniers publics, de pachas sortis des derniers rangs du peuple , parvenus aux plus hautes dignités de Vem^Hre , puis disgraciés, exilés, le plus souvent empoisonnés, étranglés ou poignardés. P}osieui*s fois les féroces janissaires , ces prétoriens de la Turquie , se révoltèrent pour de Targent , pénétrèrent jusque dans Tenoeinte sacrée du harem du padischah, égorgèrent les vizirs qui avaient eu le courage de leur résister. Des guerres ruineuses, mais quelquefois glorîetises, en Perse, en Géorgie et dans les États tributaires de la P<Me, tinrent la Turquie d*Europe et l'Orient en haleine durant le r^ne île Mourad III. L'empbe ottoman recula ses frontières du côté de TAsîe, et la Hongrie eut encore à gémir des ravages des Osmanlis. Le plus vaiUant des généraux de Mourad fut , sans codtredit, Osman-pacha, conquérant du Daghistan et de plusieurs villes de la Perse. A son retour à Coustantinople, le sultan le reçut dans un beau kiosque situé sur la rive gauche du Bosphore et Tinvita à

kai raconter ses campagnes* EDthoinasaë des rédts de son général , Mourad III hn dit : « Tu as bien agi, Osman , tn en recnetUeias ks fruits ! que ton visage reajplendîsse dans les deux raondesl que le Dieu qui aide et qni irenge te soit toujours propice 1 que la ipidoire t'accompagne partout où tu porteras tes pnsi PuisBes4a9 dans le paradis, t'asseoir à c6té de ton homonyme Oman, le calife, fils d'Aaffan^et grandir dans ce monde en lionnenr et en puissance, pendant ime longue vie !» Et le padischah, prenant une phime de héron fixée à son turban par ime agrafe de diamant, l'attacha de sa propre main à celui d'Osman, et plaça à sa ceinture un riche poignard qu'A portait lui-même depuis son enfance. Osman reçut le sceau de Tempire, ce qui relevait à la dignité de grand vizir* Comme beaucoup de Turcs de cette époque, cet heureux favori buvait du vin outre mesure, et s'enivrait. Quand l'ivresse était passée, Osman se faisait apporter de l'eau pure pour les ablutions musulmanes et , le front contre terre , il suppliait, en versant des larmes, Allah et son prophète de lui pardonner sa transgression à la loi sainte.

Le harem de Mourad III compta jusqu'à huit cents odalisques. Sa vie efféminée ruina sa santé et abrutit son intelligence. Il fut père de cent deux enfants. Vingt-sept princesses et vingt princes vivaient encore au moment de sa mort (16 janvier 1595). Les princcncfl épousèrent des grands de l'empire. Dix-neuf des princes périrent par le cordon des muets le lendemain de la mort de Mourad. Celui-ci avait^

en 1574, signalé son avènement au tr6ne par le meurtre de ses cinq frères.

Après avoir fait étrangler ses dix -neuf frères, Mahomet III, successeur de Mourad III, découvrit que sept esclaves, appartenant au plus âgé des princes assassinés, étaient près de devenir mères, et le sultan les fit jeter à la merl Avant de tomber entré les mains des muets, le prince ottoman, maitre de ces esclaves, improvisa en langue arabe un distique élégiaque dont voici le sens : Je n*ai connu la uie que pour éprouver les horreurs de la mort! La terre me paraissait belle l Allahï Allahl prends pitié de ton serviteur Moustapha !

C'était le nom de ce prince. Il avait été élevé avec le plus grand soin, comme s'il eut été destiné au trône, non au fatal cordon! Une des mères des princes assassinés par les ordres de Mahomet III se poignarda de désespoir en présence du sultan, et lui dit en expirant: Fous déchirez le cœur des mères! Leurs enfants^ qui sont aussi les vôtres y ne seront donc toujours destinés qvHà peupler des tom* beaux! Par mon sang qui coule ^ fen appelle à la vengeance céleste ! Cette femme était une belle Italienne , autrefois ravie à ses parents par des corsaires algériens.

Comme nous l'avons remarqué déjà , ces massacres étaient demandés par la loi mahométane. Dans son Kanouname\ Mahomet II n'avait-il pas dit à ses successeurs ? «c Vous assassinerez vos fils et vos frères : rÉtat l'exige. » Les sultans de Stamboul ne se montrèrent que trop fidèles observateurs de cette hor-

riUe jurisprudence. Les assassinats de ces pauvres innocents , qui n'avaient pas demandé à naître, et qui ne naissaient que pour mourir de la main du bourreau*, furent officiellement approuvés par les mouftis, sous les règnes de Hourad III et de Maho* met 111. Sauvegardons la tranquillité publique ï ajoutaient les chefs de la religion aux fetuas qui demandaient la mort des princes. Et la nation tout entière partageait sur ce point l'avis des sultans et des mouftis. On décrétait le meurtre des enfants mâles du harem avec autant de sang-froid que s'il se fût agi d'une mesure à prendre dans l'administration de l'empire. On était cruel de par la loi. Qu'est-(*e donc qu'un État régi par de pareilles institutions sinon la plus affreuse des barbaries organisées ?

Brutus offrait ses fils en holocauste à son impi* toyable république , comme les sultans de Stamboul immolaient leurs fils, leurs frères, leurs neveux, à leur despotisme sans entrailles ; et c'est ici que les extrêmes se touchent et se confondent. La férocité romaine et la férocité turque ne laissaient donc point de place dans l'àme pour le sentiment de la famille ? Non, car ce sentiment, le christianisme seul l'inspira dans sa touchante beauté, et nous ne savons pas d'exemple dans les États chrétiens d'une telle continuité d'assassinats au sein des races royales. La polygamie, multipliant les princes dans la maison ottomane, a peut-être été la principale cause de tant de crimes. Parmi les maux que cette fimeste institution entraine, celui que nous indiquons ici est, sans contredit, le plus lamentable. Or, la polygamie, le

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