CHAPITRE XXXV

Mahomet III. — Fin de la période conquérante de Tempire ottoman et eonmcncement de ta décadence. — Snccès des Allemands et des HoBpoia Contre les Tores. — Désolation à Constantinople à la soite des pertes des Turcs sur le Danube. — Départ de Tarmée ottomane pour la Hongrie. — Bataille de Kéreste. — Lâcl^eté de Mahomet III. «- Bravoure de son historîograplie Seadeddhi. — • Le due' de Mcr^ eonir passe en Hongrie et combat contre let Turca avce d*ancîcaa ligueurs. — Ambassadeur turc envoyé à Henri IV. — Entrevue dm' Béavnan avec Penvoyé turc.^ Mort de Mahomet III.— Aciimet I" hn succède. — Caractère de ce sultan et de son règne. — - Moit d*Acbmet. -— Son frère Moustapha lui succède. -» Déposition .de Monstapha. — Avènement du jeune Osman II.-» Meurtre de Moham* ned, frère d*Osman II. — Caractère de ce prince. — Désastre de l'armée turque dans la Bessarabie. — Projet d'Osman de détrunv les janissaires. — Révolte sanglante de ces derniers. — Déposition d'Osman II. ^- Sa fin tragique. -— Moustapha replacé sur le trône. — Ëtat de rempire. — Seconde déposition de Moustapha. -— Avéne* ment de Mourad lY.

A. partir du règne de Mabomet III, les Turcs per« deot quelques-unes de leurs conquêtes, et prennent rîDÎtiaLive des propositions de paii avec les chrétiens des régions danubiennes qu'ik avaient toujours attaqués jusqu'ici» Cest là un fait digne d'attention, car il marque la fin de la période conquérante de l'em- {Mre ottoman, qui est le commencement de sa déca-> dence. La bataille de Lepante portait ses fruits» Les Allemands et les Hongrois alliés entrent dans les possessions turques (juillet 1 595), battent les troupes du sultan j les chassent de Gran , de Visîgrad, de Pe-

trinia, de Boukharest et d'autres villes importantes. Les historiens musulmans appellent cette année Ta/inée des défaites. Ces nombreuses pertes de la Turquie jettent la consternation parmi la population de Stamboul. La peste et un tremblement de terre tels qu'on n'en avait jamais vus dans ce pays où ces flëaux ont fait dans tous les temps de si terribles ravages, éclatent à Constantinople, pendant que les désastreuses nouvelles de la Hongrie parviennent dans cette ville. Les imans et les astrologues, surtout, qui exerçaient une si grande influence sur l'esprit superstitieux des Turcs, ne voient que des signes sinistres dans le ciel et sur la terre-, et démandent de conjurer le courroux céleste par la pénitence et la prière.

Les cris de malheur pénètrent au fond du sérail où Mahomet III passe sa vie, et l'en arrachent. Le sultan vient avec les grands de Tempire , les imans , les ulémas, le peuple à TEt-Meldan, l'ancien hippodrome, pour adresser au ciel une prière qui ne se fait entendre que dans les calamités publiques. Des paroles de mort sont prononcées contre les chré» tiens de Péra, de Galata, faubourgs de Constantinople. La sultane Validé, mère de Mahomet III, ancienne esclave vénitienne, qui en changeant de patrie, a changé de religion, s'associe aux fanatiques fiureurs des Turcs ; foulant aux pieds tout souvenir de la foi de ses pères, elle propose à son fils l'exter^ mination générale des disciples de l'Évangile. Cet immense holocauste lui parait seul capable d'apaiser la colère du Dieu de Mahomet. Mais de sages conseils empêchent l'accomplissement de cet hor-

rible projet, qui se réduit au bannissement des Grecs non mariés. Quelques églises sont profanées, fermées ou changées en mosquées. Le courageux ambassadeur de France, M. de Brèves, obtient la restitution de deux ou trois sanctuaires de Jésus* Christ, et déclare à la Porte ottomane que le roi son maitre (c'était Henri IV) saurait bien punir les crimes des musulmans contre les chrétiens. Des jui& et des Grecs, effrayés par des menaces sanguinaires, abjurent lâchement et publiquement leur foi. Maho* met III lance un hatti-shérif sévère contre le vin, de plus en plus en usage chez les Ottomans, fait détruire les cabarets , les maisons de débauche et jeter à la mer les femmes de mauvaise vie.

Cependant la population de Stamboul demande qu'une armée fonde sur la Hongrie et que le croissant soit vengé sur les champs de bataille» Les provinces^ disait-on , sont les fiancées du sultan : malheur à ceux qui les touchent ! Mais les janissaires déclarent qu'ils ne se remettront en campagne que si le padiscbah marche à leur tête. Mahomet III, le plus lâche des hommes et des sultans, hésite et tremble ; les cla* meurs de la milice redoublent et le sultan se décide enfin, ou plutôt on Toblige à partir pour la Hongrie avec une armée de deux cent mille hommes (juin 1 596). Cicala^paclia , renégat génois et ancien pirate, Sirou-pacha et le grand vizir Ibrahim, tous les Irois généraux renommés, accompagnent le sultan et commandent Tannée. Le savant Seadeddin, moufti de Stamboul, précepteur de Mahomet III, suit Farmée en qualité d'historiographe, et se montre

aussi utile^ dans les conseils du prince que brave guerrier dans la bataille. LesTurcs campent (septembre 1 596) sous les ninrs d'Erlau , Tancienne Agria, à rentrée des monts Mattra, b&tie par saint Eiiemie, deuxième roi de Hongrie, mort dans la première moi* tié du xf siècle. Les Ottomans assiègent Erlau, qui se rend malgré les exhortations et la résistance de Guillaume Trezka, commandant de la place. Mahomet III accepte, signe la capitulation, dont les clauses commandent de respecter l'honneur des Femmes, la vie des Taincus et leurs propriétés. Le sultan entre ensuite dans la ville, et violant sa parole, traite la place comme s'il Tavait prise d'assaut 1 Les horrenrs de Chypre se renouvellent à Erlau 1

Bientôt une armée de Hongrois et d* Allemands , commandée par l'archiduc Maxirailien, généralissime de Tempereur Rodolphe II, arrive dans la plaine de Kéresfe, non loin d'Erlau, et y trouve les troopes ottomanes rangées en bataille. Elles sont près d en venir aux mains. En ce moment Mahomet III, saisi de peur, dit à son visir : La/a (maître), suis-je bien nrfcessaire ici ? ne pourrais^je pas m* en aller à Stamti)oul? Seadeddin, indigné de ces paroles, répond ao sultan : Restez ici ! un padischah des Ottomans ne tourna pas le dos à t ennemi ! Le combat commence et le sultan va se cacher derrière les bagages de l'armée, Ijandis que Seadeddin fait bravement son devoir le sabre à la main. La bataille est gagnée par les confédérés; vingt mille cadavres des musulmans couvrent la terre et le sukan prend la fîiite avec le reste de son armée. Les vainqueurs, avides de pil-

iage, se précipitant ssm armes, en feriBont desdaa'*- «es triomphales, dans le camp ennemi. I^udam ce temps, Ckala-pacha sort d*une embuscade avec «ne cavalerie nombreuse, fond smr les chrétiens occupes à recueillir le butin, malgré la défense de l'archiduc, et en Eût un grand camage« Cinquante mille chrétiens succombent et ceux qui échappent au fer des Ottomans prennent à leur tour la fuite, mais pour ne plus rerenb (octobre \ 596). Cette bataîHe, que les confédérés avaient gagnée , ils la perdirent donc par une coupable imprudence, et les Turcs la placent au nombre de leurs triomphes.

Les transporte de joie succèdent à Constantkiople aux lamentations provoquées par les débites de 1 595, et dans toutes les mosquées les Turcs remercient le ciel d'avoir exaucé leurs prières. Les plus chaleur reuses acdbmations accueillent Mahomet lil à son entréedans sa capitale. On le compare à Mahomet II, le conquérant de Byzance I Mais Seadeddin ne s*associe pas à ces plates adulations. On lui entend dire tout h» : Que les hommes sont fous / Puis il ajouté : jiUah kérim ! (Dieu est grand 1 ) Cest le mot que les Turcs répètent dans toutes les circonstances et à propos de tout. Un vieux scheik fut soupçonné, quelque temps ^qirès, d'avoir prédit au prince Mahmeud, l'un des fils de Mahomet 111, qu'il monterait bienlôt sur le trftne. Sur ce simple soupçon , le sultan fit étrangler son fils, le scheik et la mère de Mahmoud, accusée aussi de coo^ration ; après ces exécutions, Seadeddin disait encore : j^llah kérim !

Le^trioraphe des Turcs à Kéreste est bientôt suivi

de nouveaux revers. En 1598 les Allemands leur enlèvent Timportante ville de Raab et d'autres places. Trois ans plus tard, le duc de Mercœur, frère de Mayenne, passe en Hongrie avec d'anciens ligueurs; Rodolphe 11 lui confie le commandement d'une armée et le général français bat les Ottomans sur plusieurs points. Ce fut une noble manière d'expier les crimes de la guerre civile que d'être venus ainsi combattre les infidèles. Au xvi* siècle et au commencement du xvii% les Occidentaux versèrent plus de sang, dans les guerres de religion, qu'il n'en aurait fallu pour vaincre les Turcs et les refouler en Asie. La présence de Mercœur et de ses compagnons sur les rives de la Drave , de la Save et du Danube épouvanta les Ottomans : c'étaient en effet les guerriers de notre nation qu'ils redoutaient le plus. Aussi s'empressèrent-ils de demander la paix à l'Allemagne , et implorèrent*ils , dans cette circon- •stance, la médiation de Henri IV.

Un ambassadeur turc se rendit à Paris à cet effet, et conjura le roi de France' de ménager une trêve entre la Porte et Rodolphe II. I^s lettres de créance de l'envoyé ottoman portaient ces titres : (c Au plus glorieux, magnanime et plus grand seigneur de la croyance de Jésus, pacificateur des différends qui surviennent entre les princes chrétiens, seigneur de grandeur , majesté et richesse , et glorieux guide des plus grands, Henri quatrième du nom, padiscfaali de France, salut ! » L'ambassadeur de la Porte demanda au roi de France le rappel du duc de Mercœur. «Mais pourquoi, lui dit Henri, les Turcs craignent-ils

ainsi ce seigneor français? — Cest que, répondit l*en* voyë musulman, une prophétie annonce que les Fran^ çais rentreront un jour en vainqueurs dans Stamboul et qwiib en chasseront les croyants. Voilai- — Dieu seul connaît l'avenir , » répliqua le Béarnais avec cet air moitié sérieux, moitié moqueur qui se peignait sur sa spirituelle physionomie. Henri ne rappela pas le duc de Mercœur, qu'il n'était peut-être pas Aché de savoir loin de la France ; mais en 1 602 le frère de Mayenne mourut, à Nuremberg, d'une fièvre pourprée, et Dieu, dit Mézerai, C envoya triompher dans le ciel^.

Des négociations de paix restèrent en suspens.

En 1 603 , les Persans reprirent Tauris, Bagdad au sultan de Stamboul et tuèrent plus de cinquante mille Turcs en bataille rangée. Les Ottomans ne retenaient plus la victoire sous leurs drapeaux. Pour la première fois depuis la fondation de l'empire, on vit sur le trône d'Osman un padiscbah tremblant au seul bruit du canon et se cachant sur le champ de bataille au lieu de commander et de combattre. Mahomet III ne connut dans sa vie d'autres joies que celles du harem, d'autre ambition que celle de passer ses jours au milieu de àon troupeau de Femmes. Cette triste et abrutissante existence détruisit en lui , dès sa première jeunesse, toute vigueur d'esprit et de corps ;.à trente-trois ans, Mahomet III n'était plus qu'un vieillard malade et décrépit : il mourut à cet àge-là , laissant son vaste empire à Àchmet I^,

\ . Michand. Histoire des croisades^ t. Y.

l'ainé de ses fils, qui aileigoaii à peine sa (fuinâèiiie a^nnée.

Acbmet I'' marcha sur les traces de son père. Prince voluptueux» sans capacité el pétri d'orgueil, il mil sa gloire dans le luxe, la magnificence des fêles qu*il donnait, dans ses habits, dans le nombre et la beauté de ses femmes et de ses dievaux. Puis, il devint cruel par caprice, par habitude ; il prenait plaisir à empoisonner lui-même ses eunuques, et condamnait à la mort les grands dignitaires de Tempire sous le moindre prétexte. Achmet portait ensuite la main sur les trésors des paclias ou des vizirs qu'il avait fait assassiner ; il s'enrichissait de leurs dépouilles , lesquelles n'étaient d'ailleurs que le produit de la rapine exercée sur les populations des villes et des campagnes pressurées sans pidé ni mercL

La pkiscélèbre condamnation du sultan fut œlle de son grand vizir Dervisch*pacha, qui gouverna et vola Tempire pendant de longues années. Un riche ban* quier juif de Constantioople perdit ce personnage. Il avait prêté a Dervisch-pacha des sommes immenses pour la construction d'un superbe palais. Le juif se présente au vizir et lui demande le remboursement de ce qui lui est dû. Tu me deaumdes làUea de Forgent, lui dit Dervisch en fronçant le sourciL L'israélite croit lire son arrêt de mort dans le terrible regard du premier ministre de la Porte. Saisi de peur, il déchire ses comptes en sa présence, et lui dit : ce L'esclave et ses biens appartiennent à son maître. »

Mais il sortit de la demeure du vizir avec une pensée de vengeance. Continuant à diriger les

aflbires du ministre, Tisraélite fait construire , aux environs du palais encore inacherë, une galerie sot»* terraine qui paraissait aboutir au serait du Grand Seigneur; il dénonce ensuite cette entreprise au padiscliali. Cesl un crime de lèse^majesêé quune amstruciion pareiliey dit Achmet ; quon m'amène le iHzir. Dervisclyfacha arrive devant le sultan qui le fait étrangler au moment même. Comme le viztr respirait encore, le sultan lui tranclia la léte de sa propre main. Cetie téte^ dit un historien turc, roula horrible comme la iéte de Méduse aux pieds du del étoile de la majesté' impériale.

Acbmet appela alors au vizirat Mourad-pacha , gouverneur de IMarbékir. Ce Mourad avait déjà négocié, en 1606, le traité de paix si longtemps demandé à rAllemagne par la Turquie. Cette paix dont Rodolphe II dicta, cette fois, les conditions, fut profitahle et glorieuse pour le gouvernement de Vienne et pour les Hongrois. EUle Rit le prélude de la paix conclue à Carlowitz un siècle plus tard, laquelle dévoila à la lace du monde Timpuissance de cet empire ottoman jadis si fort et si redoutable.

Achmet mourut au mois de décembre 1617, Agé de vingt-huit ans, après un règne stérile de quatorze annéea. Un grand et beau monument, la mosquée de r£t-Mdldao, à Stamboul, a perpétué sa mémoire dans Tesprit des musulmans de cette ville, qui ne connaissent, en général, leurs sultans que par les édifices qu'ils ont élevés, non par Tliistoire de leur vie ou de leur règne.

Bien que, d'après la loi ottomane, le trène appar-

tienne à Talnë des fils de Fempereur mort, les Turcs 0nt toujours redoutéla minorité d'un sultan, et le mot régence n'a pas été prononcé dans le Kanounamé. Âchmet laissa sept fils dont le plus âgé, Osman, n'avait que douze ans. Mouslapha, fi*ère du sultan qui venait de mourir, succéda à Achmet P^ Mais Moustapha était idiot ; le corps des ulémas , le moufii , le Divan le déposèrent trois mois après son avènement à cause de son imbécillité, et on relégua ce prince dans une tour du vieux sérail. Osman II fut reconnu empereur malgré sa minorité. Une impérieuse nécessité dicta cette détermination.

Aucun personnage ne fut désigné comme tuteurdu jeune prince. Le Divan tint pendant deux ans le timon de rÉtat, mais Osman signait les actes de son gouvernement. 11 secoua à quatorze ans le joug de ses vizirs et déclara qu'il n'y avait pas d'autre maitre que lui dans l'empire. Doué d'un caractère belliqueux mais féroce, Osman fit étrangler son frère, Mohammed, prince de haute espérance. Au moment où les lK>urreaux allaient le mettre à mort, Mohammed s'écria : Osman ! Osman ! je te maudis ! Je prie Dieu de trancher tes jours et de reniferser ton empire! Puisses-tu mourir de F affreuse mort à laquelle tu me condamnes! Cette malédiction d'un frère innocent livré aux muets tomba sur le front d'Osman comme la vengeance céleste.

Sous prétexte de punir des incursions de Cosaques dans le territoire ottoman , Osman II saisit l'armure de Soliman le Magnifique, qu'il avait pris poqr modèle et, ne rêvant que batailles et conquêtes, entre-

prend, en 1 621 , cette guerre de Pologne qui ensevelit quatre- vingt mille Turcs dans les forêts et les plaines de Choczin , aO delà du Dniester. Le sultan rentra à CoBstantinople couvert de honte et la rage au cœur. Il attribua sa défaite aux janissaires qu'il accusa publiquement de lâcheté, reproche qu'ils étaient loin de mériter, et forma dès ce moment le projet de détruire cette terrible milice, eflrot des sultans. De leur côté les janissaires reprochaient à Osman de les avoir conduits inconsidérément dans le lointain pays de la Bessarabie, et attribuaient le désastre de l'armée à la légèreté, à l'imprévoyance du jeune padischah.

Le temps n'était pas venu d*anéantir les janissaires. Ils conservaient à cette époque tout leur prestige de bravoure , et les Turcs de Stamboul les regardaient toujours comme les plus fermes remparts de l'empire ottoman et même de l'islamisme. L'opinion publique était pour eux. Le jeune et présomptueux Osman devait succomber dans une pareille lutte. Le bruit court que des troupes égyptiennes doivent venir prêter mûn-forte au sultan, et qu'Osman a formé le dessein de transférer le siège de l'empire à Damas ou k Alep. Les janissaires volent aux armes , cernent le sérail , pénètrent dans son enceinte sacrée , et massacrent le grand vizir et le iislar-aga (chef des eunuques) et d'autres serviteurs fidèles d'Osman ; ils s'emparent de Fempereur, l'accablent d'outrages , l'enlèvent à moitié nu, le transportent au marché aux poissons, et le promènent dans la ville sur un vieux cheval au milieu des huées de la populace. « Nous ne tremperons pas nos mains dans ton sang, disent les janis-

saires au padiscbah ; mais nous ne voulons plus de toi pour empereur. »

Ik renferment dans le sombre château des Sept- Tours, la Bastille de Coustantinopie , et crient : FiW le sultan Moustapha ! Ils courent dans la tour du sérail 6ù languissait le pauvre idiot et lui rendent honmiage comme à ieur légitime souveraia. Moustapha, pâle et mourant, car on Fa laissé sans nourriture depuis trois jours, se dresse comme un spectre devant cette soldatesque en fureur et promène sur elle des yeux hagards. Il croit qu*on vient Tassassiner et demande en pleurant qu'on lui accorde un instant pour adresser à Dieu une dernière prière. C'est en vain qu'on lui baise les pieds et les mains : il ne voit toujours devant hii que des bourreaux. On Tenlève enfin, et on le place sur un trône d'or au milieu d'une cour du sérail. Les janissaires et le peuple se prosternent devant cette ombre couronnée et crient : Fipe Moustapha! longue $^ie au sultan! Pendant ce temps Tidiot répétait en gémissant : J'ai soif! feu soif! de Veau! de l'eau! Puis on l'emporta dans le palais dévasté par les janissaires.

L'insolente milice avait déclare qu'elle voulait la déposition, non la mort d'Osman IL Mais une femme et un facmime, qui avaient été Tàme de cette sanglante et buriesque rébellion, demandaient cette mort : c'était la mère de Moustapha et Daoud-pacha, son gendre , général ottoman. « Prenons garde ! dit la sultane à Daoud-pacha , Osman est un' serpent , s'il se tire de nos mains il nous mangera tous 1 » Au milieu de la nuit, lorsque les janissaires sont rentrés

dans lain quartier», et que CausTantinople est plongée dan» le repos^ Daoiic^>aclia se rend ta château des Sept-Tours, aïonte dam» la chambre du jeune prÎDoe avec des assassins et leur ordonne de rëtrangler. Osman, plein de force et d'ardeur, se défend comme on lion ; mais il est à la fin terrassé et meurt dans d*eflroyables convulsions. Daoud coupe une orettte au cadavre do prince et Tenvoie à la sultane avec ces mots : Le serpent ri est plus à craindre ! (Mai 1622.) En apprenant le meurtre d'Osman, les janissaires courent au palais de Daoud-pacha, s*em* parent de sa personne et lui disent : h Misérable, comment as-tu osé arracher ta vie à un sultan des Turcs? » Puis ils Tentrainent dans le château des Sept- TiNirs et mettent Dooud en pièces dans la chambre même où Osman a été assassiné.

C*étaient là des scènes du Bas-Empire. Seulement les janissaires qui , à l'exemple des prétoriens de Byzance, disaient et défaisaient des empereurs à leur gré, s'arrêtaient devant le' meurtre des sultans de la race d'Osman , tant ils vénéraient cette race illustre. Ils déposaient un sultan mais ne l'assassinaient pas, et jamais la pensée ne leur était venue de choisir un empereur en dehors de la famille des Bajazet et des SoKman, tandis que les prétoriens byzantins égorgeaient leurs souverains régnants pour mettre à leur place des généraux et quelquefois même un simple centurion , comme cela s'était vu pour l'horrible Pbocas, prédécesseur d'Héraclius, de gtoriense mémoire.

Cependant Tempre, troublé au sein de la capitale