II. POUJOULAT

sions des chevaliers , en Occident, Cette négociation honteuse pour les Turcs excita les murmures des vieux compagnons de gloire de Mahomet II ; Tun d'eux, surtout, le grand vizir Âchmet, qui avait bravement combattu à côté de ce prince sur les remparts de Constantinople en 1453, se plaignit que Tempire du croissant se fût déshonoré entre les mains du timide Bayezid en devenant tributaire dune poignée de giaours et dinsulaires. Le vieil Âchmet paya de sa vie ces courageuses paroles : Bajazet II le fit poignarder par un muet à Andrinople. De son côté Djem qui, sans armée et sans souveraineté reconnue , traitait de puissance à puissance avec les chevaliers dont il était le captif, signa, avec eux , un acte par lequel il s'engageait , s il recouvrait jamais Tempire, d'entretenir une paix constante avec rOrdre, d'ouvrir tous ses ports à ses flottes, et de rendre tous les ans la liberté à trois cents esclaves chrétiens. Pensant que la vie de Djem serait plus en sûreté en Occident qu'à Rhodes même où Bajazet expédiait quelquefois des assassins déguisés en marchands, d'Aubusson envoya Zizim en France, et lui assigna pour résidence la commanderie de Bourgneuf, en Poitou. Avant d'y arriver, Djem parcourut, sous bonne escorte , une partie de la France où tous les paysans accouraient^ dit un vieil auteur, pour voir le fils du sultan qui avait pris Constantinople. Le prince visita ensuite Chambëry et séjourna quatre mois à Nice. « Quelle curieuse cité que Nice! dit un jour le prince ottoman \ on y reste malgré Tenvie et le besoin d'en sortir 1 n 11 y avait tout à la fois dans

celte pensée un cri d'admiration pour la pittoresque ville de Nicea^ el un sentiment de tristesse profonde échappé du cœur du royal proscrit. Djem cultivait la poésie et a laissé des chants très-estimes. On a remarqué que Nice a été la seule ville chrétienne chantée par un poète musulman et, surtout , par un prince poète *.

La peste qui éclata dans cette cité en 1483, obligea les chevaliers de Rliodes, gardiens de Djem, de s'en éloigner, et le (ils de Mahomet II dut les suivre dans les montagnes du Dauphiné. Enfermé dans un château voisin de Sassenage, Djem trouva un adoucissement à ses chagrins dans la contemplation de cette grande et sauvage nature ranimée par les eaux courantes du Drac et de Tlsère. L'amour, un amour tout chevaleresque , vint aussi apporter quelque consolation dans Tâme affligée du noble prison-* nier. Un ouvrage intitulé : Zizimi , prince ottoman , amoreux de Philipine Hélène ch Sassenage , histoire dauphinoise y imprimé à Grenoble en 4673, a retracé toutes les péripéties de la passion de la noble Française pour le descendant d'Osman ; et ce livre, considéré jusquUci comme un romaa, est vrai quant au fond , s'il ne l'est dans les détails*. Ce n'était qu'à travers l'étroite ogive de son donjon que Djem pouvait entrevoir la jeune Hélène de Sassenage, alors que d'importuns gardiens n'entouraient pas sa demeure. Une correspondance secrète s'établit entre

\ . Haminer. Bistêin de tempère ottênkuiy t. IHi 2, Jilem,

les deux amants; mais quelques mois après, Djem fut Iransféré en Auvergne, emportant dans son cœur une pensée d'amour, un souvenir de reconnaissance pour Hélène, cette fleur des montagnes, comme il disait lui-même, dont le parfum , plus doux que celui des roses de la Karamanie , t avait tant de fois enivré en lui montrant le rayon consolateur de Fespérance! L'espérance ! il la perdit en s'éloignant pour toujours de la châtelaine de Sassenage, de ce coin du monde, seule oasis qu'il eût rencontrée dans le désert de la terre étrangère.

Cependant la politique intéressée de d'Àubusson prolongeait la captivité de Djèm. Mais comme le grand maître était vassal du pape Clément VIII, le souverain pontife lui enjoignit de mettre ^ sa disposition le prince musulman, qui arriva à Rome au mois de mars 1489. Pour dédommager l'Ordre des cinquante mille ducats qu'il avait reçus jusqu'ici du sultan de Stamboul, le saint-siége lui accorda des privilèges considérables, et d'Àubusson fut élevé à la dignité de cardinal , titre qui convenait assez peu à un homme de guerre et à un souverain. Présenté à Innocent VIII, dans une des salles du Vatican, Djem refusa d'ôter son turban et de fléchir le genou devant le pape; sans se découvrir et sans s'incliner, il alla droit à lui et l'embrassa respectueusement sur l'épaule ; puis il demanda au pontife, dans des termes pleins d'une noble fierté, de le prendre sous sa protection. Le pape le traita en roi et en fils, et cher* cha à le convertir à la foi chrétienne : a Je n'abju* rerai ma religion, lui répondit Djem , ni pour Fem-

pire ottoman auquel j'aspire encore , ni pour la souveraineté de toute la terre. » Innocent respecta le scrupule de conscience du captif, et lui adressa des paroles d'amitié et de consolation.

Une ligue européenne , ligue que les querelles des rois chrétiens ne tardèrent pas à briser j se formait, en ce moment, contre la Turquie ; André Paléologue, neveu du dernier empereur de Constantinople^ fugitif, comme Djem, en Occident, avait vendu ses droits à Tempire grec au roi de France Charles VIIL Ces bruits de guerre , parvenus aux oreilles du sultan, Vavaient d'autant plus elTrayé que les chevaliers de Rhodes ne répondaient plus de son frère, et Bajazet II n'ignorait pas que le jeune et ambitieux Charles VIII voulait lui opposer un ennemi de plus en armant son frère contre lui. Sur ces entrefaites arriva à Rome un envoyé du sultan, appelé Macrino, chargé d'assassiner Djem et le pape. Le sicaire avoua sa criminelle mission et le souverain pontife lui accorda sa grâce. Tant qu'Innocent VUI vécut, Djem fut traité à Rome avec tous les égards dus à son rang et au malheur ; Borgia, successeur d'Innocent VIII^ sous le nom d'Alexandre VI , ce Borgia dont le pontificat ne fut qu'une longue suite de crimes, trafiqua de la liberté et de la vie de Djem ; il proposa à Bajazet II ou la continuation de la captivité du prince, moyennant une somme annuelle de cinquante mille ducats, somme qu'il avait payée à d'Aubusson, ou sa mort pour trois cent mille ducats une fois donnés. Dans une lettre que le sultan adressa à cette occasion à Alexandre VI, il lui disait que son frère étant sujet

à la mort comme tous les hommes , it dei^ait , dans t intérêt du pape et celui du padisckah^ terminer au plus tôt sa vie sur la terre; qu*il vous plaise donc^ ajoutait Bajazet^ ^ aider mon frère à être délivré des misères de ce monde et que^ par i>os soins, son dme soit transportée dans le séjour céleste. Les trois cent nulle pièces d*or demandées par Borgia accompagnaient celle pieuse lettre. Alexandre VI tenait Djem enfermé dans le château Saint-Ange.

Le 31 décembre 1494, Charles YIII arriva dans Rome à la tète de son armée, et somma Borgia de lui livrer le prince captif qu'il conduisit à Naples ; celuici portait dans ses flancs un poison lent ; Alexandre Y I avait voulu gagner les trois cent mille pièces d*or. Dans cette occasion, il avait fait usage de la fameuse poudre blanche qui lui servait à se débarrasser de ses cardinaux, et avec laquelle il finit par s'empoisonner lui-même. Djem mourut à Naples le 24 février 4495. H avait trente-six ans ; sa captivité avait duré treize années. Djem . demanda, en expirant, d'être enterré dans sa patrie ; sa dernière volonté s'accom* plit. Une ambassade ottomane vint réclamer ses restes en Italie, les transporta à Constantinople et Bajazet II ordonna que son frère reposât à Brousse à côté de ses ancêtres. Ainsi disparut du monde ce Djem dont la vie aventureuse et traversée par tant de souffrances occupa l'Europe et l'Asie vers la fin du XV* siècle. Richement doué par les qualités du cœur et celles de l'intelligence , ce prince aurait pu trouver le bonheur, le repos de l'âme en mettant de justes bornes à son ambition ; son violent désir de

monter au pouvoir soinrerain changea sa destinée et accumula sur sa tête tous les malheurs. L'histoire est remplie de pareils enseignements ^ et peu d'hommes en ont su tirer profit ; les leçons de la philosophie abondent dans les livres, mais que deviennent-elles dans la pratique des choses de ce monde ? On s'agite et puis la poussière rentre en la terre d!ok elle a été tirée , et la sagesse inspirée s'écrie : Vanité des iyinitésy tout fi est que vanité^ \

Les écrivains turcs ont donné le titre de sop. (philosophe contemplateur) à Bajazet il ; ce sultan ne trouva le calme de l'esprit au fond du sérail où s'écoulaient ses jours, qu'après la disparition de ce Irère dont il solda la mort. Hammer donne à Bajaset II un caractère doux et pacifique. Nous craignons ifue le savant investigateur allemand n'ait pris pour de la douceur la constante hypocrisie du sultan dans la vie politique. En parlant du grand vizir Âchmet, secrètement assassiné par les ordres de Bajazet , ce même historien avoue cependant que ce ne fut pas ià f effet {fune colère soudaine j mais d'une vengeance depuis longtemps méditée '• Il y avait dans Bajazet du Louis XI et du Sardanapale. Ce sultan , qui conservait dans toutes les occasions une parfaite égalité de caractère, avait, comme son père, des formes douces, polies, et envoyait courtoisement un homme à la mort. On se rappelle la condamnation en masse des Tarkomans après la défaite de Djem , et sa lettre

i . Ecclésîéisfey chap. xii.