HiHoire de l'empire ottoman f t. TV

mielleuse à Borgia pour lui demander la mort de son frère. Ce meurtre de famille n'est pas le seul que rhistoire ait à lui reprocher : deux de ses fils, Âlzian et Mahomet, s'étant déclarés indépendants dans leurs sandjacs , Bajazet les fit périr tous les deux , 1 un, par le lacet, Faiitre parle poison. De pareils actes seraient de nature à nuire à une renommée de caractère doux et pacifique. Grilli, d'abord ambassadeur à Constantinople sous Bajazet II, et plus tard, doge de Venise , s'exprime ainsi sur ce prince : <c Rien dans son visage charnu ne dénote un homme cruel ou redoutable ; on y voit dominer au contraire une expression de mélancolie , de superstition et d'opiniâtreté, non sans un mélange d'avarice. 11 est très- versé dans l'astrologie et la théologie qu'il étudie continuellement. Depuis nombre d'années il a renoncé au vin (dont il avait fait un usage abusif), sans s'abstenir cependant de jouissances d'une autre nature; aussi les débauches en ont fait un vieillard avant le temps. » Bajazet II n'était point assurément un homme de guerre. Jamais il n'aima les batailles et rarement on le vit à la tète de ses armées , qu'il n'envoya à l'ennemi que dans les cas extrêmes. A la suite de combats meurtriers, il incorpora, cependant, à son empire , des points importants , tels que Lépante où, soixante et dix ans plus tard, la chrétienté écrasa l'islamisme ; Coron en Messénie ; Modon, l'ancienne Méthonte, qui devait être témoin, en 1825, de l'incendie de la flotte turque retirée dans sa rade ; Navarin, l'antique Pylos, patrie de Nestor, appelée Zanchio par les Turcs^ qui vit| brûler , le 20 octo*

bre 1827, par les puissances alliées, les vaisseaux turco-égypliens, et dont le nom se mêle au triomphe de la Grèce alTraDcliie. Ce fut aux Vénitiens que Baja* zet II enleva ces diverses possessions, comme ilarra* cba par les armes quelques provinces au royaume de Hongrie. Ce prince était un politique habile quoique timide. Les premières relations diplomatiques entre les États chrétiens et la Porte ottomane commencèrent sous son règne, fiajazet H formula de plus en plus la politique extérieure turque, envoya des ambassades en Europe^ en Asie, et reçut à Conslantinople des représentants de presque tous les points du monde. La Russie, gouvernée alors par Jean III, envoya son premier ambassadeur à Stamboul, sous le règne de Bajazet II (1495). L'envoyé moscovite, qui s'appelait Michel Plesttschéief, avait mission de négocier un traité de commerce avec le gouvernement turc; Michel, d'après les ordres de son souverain, ne devait pas fléchir le genou en complimentant Bajazet, et ne devait céder le pas à aucun autre ambassadeur ; il alla plus loin que ces instructions et se montra roide et hautain en présence du sultan et de ses ministres. Justement blessé d'une pareille attitude, l'empereur ottoman écrivit la lettre suivante à Hengli, kan de Crimée , allié de Jean III. « Le monarque de Russie, avec lequel je désire contracter des relations d'amitié, m'a envoyé un homme grossier ; je ne puis donc le faire accompagner par aucun de mes esclaves dans son pays, car je craindrais qu'ils ne fussent insultés. Respecté en Orient et en Occident, je rougirais de me soumettre à un pareil

affiront. » Il est assez remarquable que, dans cette circonstance, Bajazet ne se soit pas directement adresse au czar, auquel il ne refusa rien cependant ^ Mentionnons ici un ëvénement qui fut Torigine du cérémonial encore usité de nos jours dans la présentation des étrangers aux sultans de Stamboul. En 1492, un musulman déguisé en derviche attenta à la vie de Qajazet H, et l'assassin fut aussitôt mis en pièces par les gardes du padiscbah. 11 s'établit à cette occasion une règle d'étiquette par laquelle personne ne doit se présenter armé devant le sultan ; tous ceux qui sont admis à son audience, les ambassadeurs eux-mêmes, ont à leurs côtés deux chambellans qui leur tien* Dent les bras. Cependant cette règle a perdu aujourd'hui de sa sévérité»

L'esprit guerrier qui avait fait la grandeur et la force des Turcs, s'affisiiblissait dans Bajaaet IL Les conquêtes de ce prince avaient été plus onéreuses que profitables à la Porte ottomane , et ses armées furent constamment battues par les mamelouks d'Egypte. GoDzalve de Cordoue , le grand capitaine qui avait si puissamment contribué à l'expulsion des Maures d'Espagne après sept siècles de dominatioo, chassait les Turcs de la mer Ionienne, à la tête d'une flotte de Ferdinand le Catholique , s'emparait d'Egine, de Céphalonie, pendant que Pierre d'Aubusson, commandant les forces navales du pape, dévastait les possessions musulmanes de l'Archipel jusqu'à l'entrée des Dardanelles (1500). Au lieu de répondre

i. Hammer. Histoin de l'empire ottanum^ t. IV.

à ces hostilités en armant son empire contre la chrétienté^ ainsi que le demandaient les vainqueurs de Byzance et de la Grèce, Bajazet signait des traités de paix avec Venise et la Hongrie. Mais les janissaires, pour lesquels l'inaction était une honte et la guerre un besoin ^ murmuraient , s'indignaient contre le sultan auquel ils reprochaient sa lâcheté en face de ces giaours et sa molle oisiveté dans son sérail. Bajazet avait désigné Achmet, son fils aine, pour lui succéder à Tempire; les janissaires repoussent ce choix et demandent pour sultan le prince Sélim, gouverneur du sandjac de Trébizonde, frère d'Achmet ; Findomptable caractère de Sélim , ce prince sumomxaé gaouz (Finflexible), et qu'on pourrait appeler TAbsalon de la race d'Osman, convenait mieux aux turbulents janissaires qu'Achmet, qui ne plaçait ses joies que dans le repos, l'étude de la musique et celle du Koran. Sélim s'avance vers Constantinople à la tête d'une armée sous prétexte de venir rendre à son père ses devoirs de fils et de sujet ; Bajazet va à sa rencontre et le déFait en bataille rangée. Sélim lève de nouvelles troupes et se remet en marche vers Stamboul où il arrive cette fois sans résistance ; les janissaires lui ouvrent les portes de la capitale de l'empire et l'accueillent de leurs acclamations. Ils se présentent avec le peuple, et les vizirs en tête, au palais impérial où Bajazet les reçoit sur son trône : Que demandeZ'Vous ? leur dit le sultan. — Notre padi-schah est i^ieux et malade , s'écrient-ils d'une voix unanime ; nous trouions à sa place te sultan Sélim ! Le vieil empereur voit sa déposition prononcée , et

cherche vainement aulour de lui des serviteurs fidèles. Je cède t empire à mon fils Sélim^ dit-il en descendant du trône ; que Dieu bénisse son règne ! Séiim arrive et se prosterne avec des marques hypocrites de respect aux pieds de son père, qui lui demande pour toute faveur d aller finir paisiblement ses jours à Démotica, sa ville natale. Sélim lui promet qu'il y sera toujours traité en empereur. Bajazet quitte Stamboul et meurt sur le chemin de Démotica empoisonné par les ordres de son fils, le 26 mai 1512, âgé de soixante-six ans et dans la trente et unième année de son règne. Ainsi s'accomplirent les prophétiques paroles de Djem. Sélim arracha le sceptre et la vie au fratricide Bajazet II , coupable aussi de la mort de deux de ses fils. Bajazet II, fidèle observateur des préceptes de Tislamisme (excepté, toutefois, pour ce qui regarde le vin, liqueur défendue parle Koran, et à laquelle il ne renonça que fort tard), avait pieusement fait recueillir la poussière attachée à ses vêtements, à ses bottines dans ses guerres contre les chrétiens; il ordonna, et sa volonté s'accomplit, qu'on mit cette poussière sur ses joues après sa mort, afirij dit Seadeddin , quil put embaumer son tombeau comme ai^ec du musc^ par la bonne odeur de la guerre sainte^ et détourner ainsi de lui le feu éternel. Un vieil auteur ottoman avait dit, en efTet, que Dieu préservait du feu de Tenfer celui dont les pieds s'étaient couverts de pousssière dans le c/temin de Dieu. Le côté poétique a rarement manqué aux superstitions musulmanes.