CHAPITRE LI

Un mot sur l'insurrection grecque. — Interrention de rEorope en .Grèce. — Bataille de Navarin. — Remarques au sujet de rinterrention des puissances chrétiennes en Grèce. — Attitude et conduite particulièïres de la France dans cette circonstance. — Guerre entre les Russes et les Turcs en 1838 et 1829. — Traité d*Andrinople. — État des esprits à cette époque dans la Roumélie et k Gonstantinople. — Mot d*un Russe au sujet des yîetoires de ses compatriotes sur les Turcs. — Rébellion de Méhémet-Ali. «— Son caractère. ^ Succès d*Ibrahim-pacha en Syrie et dans l'Asie Mineure. — Médiation de la France et de l'Angleterre. — Interrention armée de la Russie. — Convention de Knntayeh. — Traité de Hunkiar-Kâessi. ( De 18i6 à 1833).

Lorsque, dans le premier voloine de cet ouvrage, les lâchetés, les turpitudes, les crimes des Grecs du Bas-Empire passaient sous notre plume, nous ne pouvions retenir noire indignation, notre mépris, et nous nous armions contre les Byzantins de toutes les sévérités de rhistoire. Mais quels éloges ne devonsnous pas , maintenant , à ces populations de THellade , du Péloponnèse , de TAttiqiie , du Hagne , des Cydades qui, lasses d*un joug ignominieux, ont brisé leurs chatnes, comme le disait Colocotroni, sur le front de leurs tjrransï Les Turcs devaient aux Grecs celte revanche ! Leurs exploits de six années y Navarin et , enfin , Vépée de la France, vengèrent près de quatre siècles d'esclavage.

Nous nVntreprendroDs pas de retracer ici lliis-

toire de l'insurrection de la Grèce ressuscitée; elle esl trop belle et fait trop dlionneur aux Hellènes pour ne pas la présenter dans tous ses dramatiques et intéressants détails. Un simple abrégé lui enlèverait, en la rapetissant, son caractère de grandeur. Les Marc Botzaris , les Mavrocordato, les Colocotroni, les Canaris, les Miaulis, les Kariaskaki, les Hypsilantii les Nikétas, les Colio*Poulo, les Condouriotîs et une foule d'autres héros de la Grèce chrétienne n'ont rien à envier a la gloire des Cimon, des Miltiade, des Alcibiade, des Thémistocle, des Périclés, des Épaminondas et des Léonidas. Us se sont montres les dignes fils de ces grands hommes qui, eux aussi , versèrent leur saug pour la cause nationale.

Renonçons donc à parler, dans cet ouvrage, des longues soufTrances, des désastres, des malheurs et des hauts faits des Grecs des temps nouveaux. Peutêtre nous sera-t-il donné de retracer un jour ce tableau d'histoire qui a tous les caractères d'une épo* pée. Mais nous voudrions présenter, dès ce moment, quelques observations sur l'intervention de l'Europe dans l'indépendance définitive de la Grèce.

Dans le traité de Londres, du 6 juillet 1827, les trois puissances médiatrices apparaissaient avec les tendances particulières de leur caractère et de leur génie ; la Russie espérait ajouter quelque chose à sou influence parmi les Grecs; l'Angleterre, à laquelle toute marine porte ombrage , entrevoyait une occasion probable de détruire les vaisseaux niusulmans; la France seule se préoccupait de la délivrance de la Grèce.

I^ combat de Navarin ne ftit qu'une extermination. Les Anglais^ dans cette journée du 20 octobre 1 827, cachaient mal leur impatience de tirer et leur crainte que leiu'S canons ne restassent muets. D'ailleurs, ce combat contre lequel on a tant déclamé, était devenu inévitable. Dans l'entrevue qui eut lieu , le 25 septembre, entre Tamiral Codrington , le contreamiral de Rigny et Ibrahim-^pacba , il fui signifié à celui-ci que si un seul coup de canon était tiré contre les vaisseaux afliés , cet acte d'agression deviendrait le signal d'un combat général, dont la destruction de la flotte ottomane serait la conséquence inévitable ^ • Les amiraux anglais et français déclarèrent en même temps au général en chef de Tarmée musulmane qu'aux termes du traité de Londres, tonte collision devait immédiatement cesser entre les Turcs et les Grecs, et que si de nouvelles luttes s'engageaient, les alliés les réprimeraient par la force.

Ibrahim-pacha donna sa parole de ne recommencer les hostilités contre les Grecs, que s'il en i^ecevait l'ordre exprès de la Sublime Porte. Au mépris de la foi jurée, le fils de Méhémet-Ali dirigea sur Patras, sans attendre la réponse de Constantinople , une partie de sa flotte portant des tronpes de débarquement, pénétra en Morée et entreprit contre les Grecs ime campagne d'extermination. U fit égoi^er et égorgea de sa propre main des vieillards, des femmes, des enfants sans défense, et promena partout le fer et la flamme.

i* Voy. Jttdiefcia de QM;ni^|>^i^

Ces actes de barbarie, la violation du serment d'U brahim avaient indigné les cbefs de Yarmée chr^* tienne. Cependant les alliés se trouvant en face des vaisseaux turcs dans la rade spacieuse de Navarin, ne commençaient pas Tattaque. Mais un canot an* glais ayant été assailli à coups de fusils partis d'un vaisseau ottoman , la frégate anglaise à laquelle ce canot appartenait, répondit par une décharge de mousqueterie. Le combat devint bientôt général, et quelques heures après, soixante navires de guerre musulmans avaient été mis en pièces ou coulés à fond. La moitié de l'équipage turco-égyptien périt dans le combat.

Il ne serait pas sûr , d'après des témoignages sérieux , que les Anglais n'eussent pas provoqué euxmêmes l'accident qui détermina la bataille. Ce canot, qui allait rôder autour du vaisseau musulman, apparut aux Turcs comme une menace. Quoi quMl en soit, le loi*d chancelier , à l'ouverture du parlement * (29 janvier 1828), déplora, avec une sincérité toute britannique, comme un sinistre événement (unto- ^ard event), le combat aifec une nation alliée. Le roi de France, à l'ouverture des chambres (5 février 1828) tint un plus loyal langage , quand il dit : « Le combat imprévu de Navarin a été à la fois une occasion de gloire pour nos armes et le gage le plus éclatant de l'union des trois puissances. »

Ainsi que nous le disions tout à llieure , le gou-

1. Le rd d'Anglelorre m^lada ne put ouvrir le parkmeiit en personne.

vernenient français voulait seul, sérieusement, l'indépendance de la Grèce. Pas plus que le traité du 6 juillet , la convention signée à Alexandrie , en Ire Codrington et Méhémet-Ali, n'assurait cette indépendance. Aux termes du traité de Londres, la Grèce restait tributaire de la Porte. Le troisième paragraphe de la convention d'Alexandrie (6 août 1828) stipulait que les troupes égyptiennes évacueraient la Morée le plus tôt possible , et le septième paragraphe permettait à Ibrahim - pacha de laisser huit mille hommes de garnison en Morée ! La diplomatie libératrice de la France se trouvait en présence de la politique équivoque et tortueuse de l'Angleten-e.

Charles X déclara qu'il ne voulait plus souffrir les Turcs en Grèce. C'était une parole digne d'un fils de saint Louis. Sans consulter les puissances , il arma une flotte expéditionnaire de vingt mille hommes, dont il confia le commandement au lieutenant général Maison. L'escadre fi-ancaise arriva en vue de Navarin, le 29 août 1828. Ce fut un beau spectacle, lorsque, à une portée de canon de la rade de Navarin, les amiraux de Rigny, Pulteuey, Malcom et Hey* den, à la tête de leurs escadres, se rangèrent autour du vaisseau le Conquérant comme pour présenter Tarmée firançaise à la nat ion dont elle devait assurer la délivrance. La convention d'Alexandrie n^étant point encore exécutée, l'expédition ne débarqua pas à Navarin, mais à Coron. Une proclamation du président Capo d'Istria avait annoncé aux Hellènes la venue prochaine d'une armée du roi de France. A la pi*emîère vue des vaisseaux libérateurs, les Grec»

de Corou se prosternèrent la face contre terre , à la fois pour saluer le pavillon de la délivrance et pour remercier Dieu !

L'inactivité imposée d'abord à nos soldats (ut comme un mécompte pour leur courage. Les maladies, nées des pluies d'automne et des inondations , décimaient des hommes qui cherchaient des ennemis à combattre, et ne trouvaient que la fièvre et la dyssenterie. Les Turcs virent tomber au pouvoir des Français Coron, Navarin, Modon et Patras, sans opposer une sérieuse résistance. La capitulation de Fatras entraînait celle du château de Morée , mais les agas, qui le défendaient, déclarèrent qu'ils s'enseveliraient sotts ses ruines, plutôt que de se rendre. Un feu terrible eut raison de ces résistances (30 octobre 1 828). Le 29 décembre , une portion de notre armée s'embarquait pour reprendre le chemin de France ; la Grèce était délivrée : le noble but de l'expédition était accompli.

Cette campagne se fit sans efTorts. Le château de Morée fut la seule place qu'il fallut emporter. Nos soldats n'eurent à faire admirer que leur forte patience, leur discipline et leur belle tenue. Ce fut devant cette superbe tenue de notre armée que les Égyptiens évacuèrent le Péloponnèse , bien plus que devant la convention ambiguë d'Alexandrie. Si l'expédition ne fut marquée par aucun acte militaire éclatant, eUe est marquée dans l'histoire par son caractère de grandeur morale. La France, qui n'avait qu'à suivre ses traditions séculaires, s'en alla protéger un peuple chrétien et le sauver d*une longue ser