Juchereau de Saint-Denys

^cAf (chef des astrologues de la cour), et le consulta souvent pour connaître les jours heureux ou malheureux. On nous a aftirmé que le sultan novateur ajoutait une grande foi à la science divinatoire.

Mais il ne craignait pas, en même temps, d'enfreindre les lois de Tislamisme. Nous savons déjà que Sa Hautesse se livrait à d'abondantes libations. Violant un des plus grands préceptes du Koran, qui défend la reproduction de la figure humaine sur la pierre ou sur la toile, Mahmoud fit faire son portrait qui fut placé, par ses ordres, dans les casernes et dans les vaisseaux de sa flotte. Malgré le fatalisme musulman, il établit des quarantaines. Il fonda un journal, le Moniteur ottotnan^ destiné à publier quelques-uns des actes de son gouvernement et à justifier au besoin, aux yeux des serais croyants ^ son œuvre de régénération.

Accompagné de plusieurs de ses odalisques couvertes de pierreries, mais non velues à l'européenne, le sultan assista à Tinauguration d'un pont superbe qu'il avait fait jeter sur la Corne d'Or, entre Galata et Stamboul. Il contribua, plus tard, de ses deniers, avec des dignitaires de l'empire , à la construction d'un théâtre franc à Péra ou l'on jouait des vaudevilles. Il autorisa dans ce faubourg un cabinet de lecture où on lisait des livres et des journaux de France et d'Angleterre.

Jamais cette grave nation ottomane, qui fut grande dans les batailles et par les batailles, n'avait prêté au ridicule; il l'atteignait, maintenant, non point en suivant les principes de l'Europe chrétienne, mais en

copiant d'une façon inintelligente^ maladroite, quelques-uns de ses usages.

Mais y ainsi que nous Tavons dit ailleurs ^y ce don de notre civilisation , que le sultan Mahmoud a fait aux Osmanlis , sera peut-être pour eux ce que fut pour Ilion le fameux cheval d*Epëus ; vous savez les ennemis armés qui y tout à coup y sortirent de ses flancs, et vous savez les malheurs de Troie.

Des Européens au service de Mahmoud II appelaient ce prince le Messie des Ottomans. D'autres comparaient son génie à celui de Richelieu , de Pierre le Grand. Et Thistoriographe deTempire, Esaadeiïendi , ^'écriait : « Mahmoud est un Skender (Alexandre) terrible. Le moindre signe menaçant de son visage arrêterait, comm*e une muraille, les efforts de cent mille ennemis. Il possède toutes les qualités, tous les talents. Son écriture, d^une beauté extraordinaire , dont les points sont autant d*étoiles fixes , est une merveille digne d'être suspendue à la voûte des cieux, près de la ceinture des Gémeaux. Célébrer dignement Tin-folio de ses mérites serait une tâche trop difficile non-seulement pour moi qui ne suis qu'un parasite au festin de la littérature, un petit enfant de Técole de la composition , mais aussi pour les plus habiles maîtres de la science. La tradi* tion nous a transmis cette parole du prophète : Dieu enverra , au commencement de chaque siècle , uu peuple musulman , wi homme dont lu mission sera de régénérer la foi. Cette parole s'applique à Mahmoud II. »