CHAPITRE un

L'Egypte et la S) rie sous radministration de Méhémet-Ali. — Let fellahs des bords du Nil.— -Ce que sont devennes les écoles égyptienne» après la mort de Méhémet-Ali. — Les Maronites du Liban. -—Question d'Orient en i 8i0. — Délivrance de la Syrie par let poiisancei alliées, moins la France. — ^Bataille de Nézib. — Mort deMalunoad II, <— Défection du capitan-pacha. — Terreur à Stamboul à la nouTelle de tous ces malheurs. — Détails sur la mort de Mahmoud II. ^- Portrait de ce prince.—* Jugement sur lui. — Avènement d'Abdoul- Medjid. — Le harem de Stamboul. — La polygamie.— Division des diverses périodes de Thistoire de l'empire ottoman. — 0>nsidéra* tions générales sur la situation actuelle de cet empire (de 1837 à 1840).

Un travail sur la situation de TÉgypte et de la Syrie, sous l'administration de Méhëmet-Âli, aurait pu trouver place à la fin de cet ouvrage. Mais ce travail, nous l'avons fait dans notre Voyage dans tAsie Mineure y en Mésopotamie^ à Palmyre ^ en Syrie , en Palestine et en Egypte. Revenir sur ce sujet, ce serait nous copier nous-mème, et ces répë* titions seraient au moins inutiles.

Tout en rendant pleine justice à la rare capacité de Méhémet-Âli, cet ancien marchand de tabac ma* cédonien, devenu maître du pays des Pharaons, tout en rendant hommage aux nobles efforts de plusieurs de nos compatriotes attachés à son gouvernement, nous avons montré TÉgypte avec ses misères et son charlatanisme de civilisation. Les faits consignés dans notre Voyage étaient incontestables : ils sont

restes dans leur vérité. On n'a pas contredit les preuves que nous avons données de Tabjection des fellahs (paysans) du Delta. S'ils ne portent pas le nom d'esclaves, ils ne croupissent pas moins dans une avilissante servitude. Ce misérable peuple, sans patriotisme , sans mœurs , sans lien de famille, sans énergie, sans courage, a été, depuis douze siècles, soumis à une domination étrangère qui a fait de lui un véritable troupeau de bétes de somme. 11 s'est laissé, de tout temps, pressurer, bàtonner, écraser par tous les gouvernements qui se sont succédé en Egypte, depuis Saladin jusqu'à Méhémet- Ali. Mais celui-ci, plus qu'aucun autre, a considéré les fellahs comme son bien, sa chose; ils étaient devenus sa propriété comme l'Egypte elle-même; les fellahs ne possèdent rien, n'espèrent rien; on n'a pas cherché, en voulant régénérer tÉg/pte^ à moraliser^ comme on dit maintenant , ces populations gangrenées; on n'a pas voulu tirer un peuple de la boue et l'élever à l'état de nation ; on a tout simplement pompé sa sueur, son sang, pour organiser une habile insurrection contre l'autorité du souverain de Stamboul.

On a construit des vaisseaux, garni des arsenaux, formé des armées , élevé , avec d'incalculables dépenses, de nombreuses écoles, non point, nous le ré* pétons, pour instruire une nation, la rendre morale et digne, mais seulement dans un intérêt d'ambition personnelle.

En parlant des établissements d'instruction publique d'Abouza*bel) de Kars-el-Aïm^ de Boulak, du Caire,

de Tourahy de Choubra, de Gigeth, de Damiette, de Rosette et d^Âlexandrie , nous avons prouvé qu'il n'y avait rien de moins public que cette instruction à laquelle on avait donné le nom sonore d'instruction publique; que tout, tout absolument dans ces écoles n'avait qu'un seul but : faire des soldats , multiplier les moyens insurrectionnels d'un homme terriblement installé au milieu de vastes ruines. Nous disions que ce n'étaient là que d'inutUes ébauches de civilisation y de pâles emprunts , de vaines images qui disparaîtraient quand l'homme étonnant qui gouvernait l'Egypte aurait cessé de vivre; car il n'y avait que Méhémet-Ali seul sur les bords du Nil ; il n'y avait pas de peuple, pas d'élément de vie; tous ces hardis efforts étaient l'œuvre d'un seul homme : après lui, plus rien. Tous les musulmans que nous avions vus à la suite du vice-roi n'étaient bons qu'à laisser dépérir les œuvres de l'exterminateur des mamelouks.

En mourant, Méhémet-Âli a laissé a le soin de poursuivre son œuvre et de maintenir le pays à la hauteur un peu factice (on pourrait dire très- factice) où il l'avait élevé par une lutte de quarante années contre lui-même et contre tous les siens, tâche immense, travail inouï où sa raison a enfin succombé, après une carrière dont Phisloîre d'Orient offre peu d'exemples et fournira sans doute peu d'imitateurs. Le début du nouveau règne en est une preuve. Cet illustre enseignement est tout ci fait perdu pour le petit- fils de Méhémet-Ali^ Àbbas'pacha '. »

i. Rapport de M. Pellissier, professeur de philosophie, k

Lçs événements nous oui donné raison; mais il su (lisait d'un peu d'indépendance et de bonne foi pour prévoir ces choses. En 4840^ alors que tous les regards se tournaient veris TÉgypte, et que la rébellion de Méhémct-Ali menaçait l'Europe d'une conflagralion générale, nous disions tout haut ce que beaucoup de gens pensaient tout bas; mais on espérait, on espérait tpujours ; Méhémet-Ali continuait à mys* tifier ses crédules admirateurs d'Occident, de France surtout ; on le croyait fort.

Après les revers d'Ibrabim-paclia, en Syrie, tout changea de face ; les espérances du vice-roi et de sop fils s'évanouirent; la première pensée d'Ibrahim , a son retour en Egypte, en 1840^ fut de proposer à sou père la destruction de ces nombreux établissements d'instruction publique ruineux, selon lui. On eut grand peine à faire admettre au vice-roi la /lercessitéden conserver une partie *.

Du moment, eu effet, que l'Europe brisait à coups de canon le réseau insurrectionifel de Méhémét-Àli, toutes ces brillantes écoles n'avaient plus d'objet; la grande comédie était interrompue; l'échafaudage théâtral de l'Egypte devait disparaître ; il disparut ; la désorganisation des établissements d'instruction publique ne se fit pas attendre ; un membre distingué de l'université de France*, chargé d'examiner l'état' de l'enseignement sur les bords du Nil , a été amené

M. le mûiistre de rinstroctioa publique, sur l'état de l'enseignement en Égyi^. Voy. le Journal général de llnstracùon jm^ blique du iO novembre 1849.