II. fOUiOVLAT

a ucrire ces paroles dans le rapport que nous avons déjà Indiqué : « J^espéràîs vous présenter le tableau des premiers pas de T Egypte moderne dans la voie de la civilisation. Une révolution récente fait de ce rapport Thistoire complèle d'une des créations les plus remarquables de Méhémet-Ali. Elle aura été aussi la plus éphémère : il ny a plus d'êtablissk-

2d£J!9TS D'mSTRUCTIÔN PUBLIQUE EN ÉgyPTE, )/ Cc même

écrivain^ qui a visité, onze ans après nous^ les écoles fondées avec tant de fracas par Méhémet-Ali , remarque f en constatant Tétat de renseignement en Egypte, à tous les degrés, que si ce pays a veut un officier instruit, un ingénieur habile, un médecin sûr, il est encore réduit à les demander à l'Europe. »

Conclurions-nous de tout cela qu'il ne re$tera aucune trace des écoles égyptiennes ? Telle n'est pas notre pensée. Il n'en est pas de l'invasion des idées comme de l'invasion de^ soldats armés du glaive des batailles. Les conqqérants ravagent le monde, mais ils tombent et meurent. Les idées ne meurent pas. Quand elles ont pénétré dans un pays, elles y germent lentement| sans bruit) y fructifient et prennent plus tard possession des esprits ; elles sont ellesmêmes les voies véritables par lesquelles les. peuples succombent ou triomphent. La pensée civilisatrice de rOccident s'achemine vers TÉgypte depuis Louis IX : qui pourrait l'arrêter? Les Français de tous les temps ont porté les semences de la civilisa* tion chrétienne dans ces régions lointaines d*oii la lumière nous était venue, mais quç H^Atience

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islami(|ije a plongées dans la niiit de ritilelligence et dans la servitude. Les travaux de nos compatriotes, en Egypte^ sous Tadministration de Méhémet-Ali, ne seront pas perdus. Us aboutiront, à une époaue plus ou ipoins prochaine, à une grande révolution dans ce pays. Mais ce que nous ne saurions admettre, c'est que les musulmans de Delta pt des Pyramides , pas plus que ceux de la Thrace , du Bosphore , de TAsie Mineurci puisisent jamais reconquérir^ par Tascendant des idées , la grande place qu'ils avaient prise autrefois dans le monde par le sabre de la conquête, La cmlisation européenne j a dit uq écrivain illus-* tre*, aura été pour les Turcs comme la robe de Nessus pour Hercule : elle ri a fait jusmiici quallu* mer un feu qui ne peut plus s'éteindre^ et qui finira par Us consumer.

Âpres sa conquête de la Syrie ^ en 1 832 1 M éhéqset-Ali crut pouvoir traiter les belliqueux habitants de cette contrée comme il traitait les ilotes abrutis des bords du Nil. 11 établit dans le Li)>an le nions* tfueux monopole qui avait transformé TÉgypte en une sorte de fj^rmag^ dont seul le vice-roi tirait profit, 11 sextupla les impôts dans la montagne , et obligea toute la population à des corvées , à des travaux abjects auxquels elle n'avait janiais ét,é habituée. Mais comqne il connaissait F horreur des Syrien;, pour la servitude, et leur bravoure, 1^ vice-roi donna Tordre à son fils , Ibrahim-pacha, de désarmer les Maronites et les Qruses. Ce désarme-^

Ji ^icbauj, Corrcyjjfonflqnçç (i'Orieaf^ t. II|^ p. 28Q.

tons, qui nous a protégés pendant des siècles, ne peut désirer de nous voir courbés sous une oppression systématique qui seule distingue le gouvernetneut égyptien des autres gouvernements*. »

Quand la presse française , ou pour parler avec plus de vérité y quand une partie de la presse française disait cela^ elle exprimait les vues du cabinet de Paris. Ne craignant pas d'enchaîner Tavenir d'une province presque entièrement chrétienne^ notte gou* vernemetit voulait donner à Méliémet-Âlt et à ses descendants, la §yrie à titre héréditaire. Les autres gouvernements d'Europe en décidèrent autrement. Après qu'lbrahim-t^acha eut écraséi sans grands efforts, rarmée ottomane à Nézib (24 juin 1839)*, cette victoire retentit en ("raiice, dans un certain parti, comme utie sorte de triomphe national. On crut que tout était dit sur la question d'Orient y et que Nézib donnait raison à la politique des Tuileries. Comme en 1 833 , des envoyés français allèrent , en 183d, arrêter Ibrahim dans sa marche victorieuse vers Constantinople. Mais en i 833^ comme en i 833, le fils de Méhémet-Ali vainqueur ne s'arrêta pas devant des paroles quelque respectables qu^elles fussent ; il recula devant la crainte de rencontrer sur son chemin les armées puissantes de l'empereur de Russie.

i . On peut yoir le récit et lés pièces ojfîcîelles de l'iiisarrection du Liban contre Méhémet-Ali dans le second volume de notre Foynge en Oitent.

2. I.e pfetniér rblutne dé notre ^oytige renffemie des détails sur la bataille de I9ézib et sur Hafic-pacha j qui commandait Tarmée ottomane.

Ce monarque n*était pas disposé à laisser les Égyptiens mettre la main sur Constantinople ; déjà il l'avait déclaré énergiquement en \ 833 : son opinion à cet égard n'était pas changée, et Méhémet-AU le savait bien. Tout le désir du vice-roi était qu'on lui donnât la Syrie à titre héréditaire : il insistait doutant plus sur ce point qu'il croyait pouvoir compter sur l'appui de la France qui le lui avait tacitement promis. On ne peut imaginer un instant , a-t-on dît avec vérité , que la France ait excité Mdhémet^Ali à la résHHte ; mais ce dont on ne saurait douter^ c'est que Méhemet'jili ne se serait jamais révolté sans la