FRANCE V

Le 15 juillet 1840, fut signé, à Londres ( sans la France, hélas! et malgré la France), ce traité qui aboutit à l'expulsion totale d'Ibrahim- pacha de la Syrie (novembre 1840][. Pendant que les escadres combinées de l'Angleterre, de F Autriche, de la Prusse et de la Turquie chassaient les Egyptiens des bords des mers phéniciennes et des régions libaniques, soixante mille Russes se préparaient à marcher contre Ibrahim dans TAsie Mnieure. Mais ce secours devint inutile : la fuite honteuse des Égyptiens rendit la tâche facile aux alliés. Dans sa lettre à Boghosbey, ministre du vice- roi, lettre écrite le 25 novembre 1840, à bord du Power ful^ mouillé devant Alexandrie, le commodore Napier, dont la conduite fut digne d'éloges dans la délivrance delà Syrie à cette époque, disait : (( En un mois de temps, cinq mille

\ . La Tuniuie et ses ressources, par Urquhart, t. it, p. îiO.

Turcs et une poignée de soldats anglais ont pris Beyrouth et Seyde (Sidon) ; ils ont défait les troupes égyptiennes, fait perdre dix mille hommes à l'armée d'ibrahim-pacha ; ils ont occupé les villes maritimes de la Syrie ainsi que les défilés du Liban. Saint- Jean d'Acre, la clef de la Syrie, est tombé en notre pouvoir après un bombardement de trois heures. Si Son Altesse veut continuer la lutte, elle me per* mettra de lui demander si elle est bien sûre de TÉgy-pte. »

Méhémet-Ali s'empressa d'accepter le pachalik d'Egypte à titre héréditaire, avec l'obligation de payer une redevance aimuelle à^ la Sublime Porte, t^ vice-roi fut alors contraint de rendre au sultan la flotte ottomane que le traître Achmed-pacha avait conduite dans le port d'Alexandrie.

« \j^ gouvernement français, a-t-on dit*^ aurait agi follement si, pour un intérêt étranger et pour assurer à un pacha plus que septuagénaire une puissance précaire et sans solidité, il avait porté les choses au point d'exciter une guerre générale contre la France. »

Nous sommes complètement de cet avis. Mais il eût été peut-être plus sage de ne pas s'engager os« tensiblement dans cette grande affaire , puisqu'on ne voulait pas ou qu'on ne pouvait pas la mener à bonne fin. D'ailleurs l'honneur de la France, ses traditions séculaires ne lui permettaient pas de soutenir un mécréant, un oppresseur contre des chrétiens opprimés. Le rôle de notre nation n'aurait pu ainsi changer.