Juchereau de Saînt-Denys

Les ombres des vieux croisés se seraient levées de •cette terre d'Orient contre une pareille entreprise, et les souvenirs plus récents de la Grèce sauvée par la France n'auraient pas permis cette guerre impie.

Dans les lignes que nous venons de citer , il est un mot contre lequel nous nous élevons ; c^est le mot intérêt étranger. Ce qui se passe en Orient depuis quarante années, ne saurait être étranger auK nations européennes et principalement à la France qui a un grand et glorieux passé par delà la Méditeranée. C'est de rOrient que viendront maintenant les grandes questions de diplomatie, d'influence dans le monde, de guerre, peut-être. Il ne peut pas se faire que dans l'avenir, la France soit encore exclue du concert européen comme elle l'a été à Londres, le 15 juillet 1840. La leçon fut dure. Elle ne sera pas perdue! L*houneur national ne peut pas mourir en France !

La nouvelle de la perte de la bataille de Nézib , qui réduisit l'empire ottoman à toute extrémité, ne parvint à Constantinople que le 8 juillet 1839. Mabmoud 11 était mort huit jours auparavant dans son kiosque du mont Boulghourlou , près de Scutari, âgé de cinquante-quatre ans, après trente et une années de règne. Le grand amiral, Achmedpacha, attribua cette mort à un crime, et c'est sous ce prétexte qu'il en commit un énorme lui-même , en mettant la flotte ottomane , conflée à son honneur, à la disposition du [^aclia révolté des bords du Nil.

Quels désastres tombaient à la fois sur ce pauvre empire ottoman! Les espiîls, à Constantinople^ furent saisis d^un profond et immense trouble ; les Osmanlis se demandaient avec effroi si les derniers temps étaient venus, et si la déroute de Tarmée turque à Nézib , la mort inattendue du padischah et la défection du capitan-pacha étaient la fin de l'empire.

Deux versions existent sur la mort de Mahmoud It ; la première, et la plus accréditée y c^est que le 1 "'juillet , à sept heures du matin , le grand vizir Khosrew, Halil-pacha, ministre de la guerre, et le grand chambellan, Riza-bey, étant entrés dans la chambre du sultan , le trouvèrent mort ; la seconde version , c'est que , malgré la défense de l'empereur de ne laisser pénétrer personne dans ses appartements , ces trois dignitaires, le sachant très-malade, allèrent le visiter le 30 juin au soir, et le virent en proie à l'agonie, ne parlant plus, mais donnant encore des signes de vie; cette agonie aurait duré toute la nuit et le prince n'aurait expiré que le lendemain dans la matinée. L'idée de poison supposée par Achmed-pacha a été écartée, bien que les preuves contraires n*exîstent pas.

Depuis longtemps la santé de Mahmoud était profondément altérée. L'abus du vin et des liqueurs fortes avait porté le ravage dans cette constitution , autrefois si robuste. Le moral du prince en avait été ébranlé. Depuis le commencement de 1839, iVmpereur n'était plus le même homme. « tantôt, triste et rêveur, il restait plusieurs heures sans se mouvoir

— sot —

et sans parler; tantôt , cédant à une agitation violente^ il quittait ses àppat^tcments^ montait l\ cheval et courait en divers lieux. Mais il Voulait toujours gouverner par lui-même ; il dictait ses dépêches et donnait des ordres , qu'il oubliait le lendemain *. »

Nous avons vu plusieurs fois Mahmoud II, à Constantinople, en 1837, le vendredi^ quand Sa Hautesse se rendait à la mosquée. Sa taille était moyenne, avec de Tembonpoiut. Il montait admirablement à cheval , et paraissait en public avec une grande dignité. Sa figure, dont les traits n'avaient rien de distitigué, était légèrement bourgeonnée et fatiguée : mais son regard était ferme et brillant. « Ce regard dominateur ye/^// des flammes y nous disait un colonel turc, quand Sa tlautesse parlait d'un ennemi ou qu*elle prononçait des ordres sévères; ceii\ qui ont été témoins de la scène de la cour du sérail, où Tempereur demanda , un poignard à la main , l'extermination des janissaire^, parletit encore ih ce regard avec une sorte d'effroi. »

Cela ne nous étonne pas, car il était impossible de ne point être frappé de Texpresision de ces ^eux, lïiême qiiand on voyait le sultan dans la rue, calme, à cheval , et saluant la foule en portant lentement la tête tantôt à droite , tantôt à gauche. Â sa toque rouge (fess), surmontée d^une touffe de soie bleue, brillait tm gros diatnant. Ses épaules étaient couvertes, même en été, d'un manteau de drap foncé, sans manches, dont le collet droit était orné de pier-

i. Juchereau de Saint-Denys.

reries. Â son côte pendait une épée étincelanle. Des chevaux de main , magnifiquement harnachés ^ comme celui qu'il montait , marchaient derrière lui conduits par des pages.

Nous avons parlé tout à l'heure de la fermeté du regard de cet empereur; mais dans ce regard il n'y avait ni profondeur, ni génie, rien de scrutateur, rien de ce qui révèle une haute intelligence; ce regard était fier et menaçant ; il exprimait le côté dominant du caractère du sultan : l'énergie; elle était puissante et persévérante. Mahmoud II poursuivit , pendant dix-huit années, l'idée de détruire les janissaires : il attendit le moment favorable pour accomplir ce grand coup d'État, ou cette grande tuerie d'hommes. On conçoit qu'avec du courage et de la ténacité dans la haine, un souverain absolu, qui dispose d'une armée, terrasse, anéantisse des prétoriens devenus lâches et odieux à presque tout un peuple. Ce qui est plus difficile, pour ne pas dire impossible^ c'est de changer les mœurs de ce peuple, de ce peuple musulman. Là-dessus Mahmoud 11 n'a rien fait , ou plutôt il a jeté ce peuple hors de ses voies , voies inconnues , et dans lesquelles il devra se perdre. Mahmoud II, dont Tintelligence était bien au-dessous de celle de Méhémet-AIi , son redoutable vassal, n'a fait qu'ébranler de nouveau l'empire ottoman, et l'a laissé plus faible, plus malade que jamais. Ce prince , entreprenant , mais dépourvu d'instruction , ne comprit pas son peuple et son peuple ne le comprit pas lui-même.

Des vingt-six enfants de Mahmoud H, deux seu-

Icment vivent encore : Abdoul-Medjid (esclave du glorieux) et Abdoul-Hazis (esclave du bîen-aiuié). Le premier de ces princes a trente et un ans, le se^ cond en a vingt-six. Nous n'avons pas à nous occuper ici du règne d' Abdoul-Medjid, qui n'appartient pas encore à Tbistoire. Le jeune sultan a une physionomie douce, mélancolique, pleine de charme et de distinction. Nous ne pensons pas qu'il ait hérité de' rénergîe de caractère de son père. A dix-sept ans , Abdoul-Medjid s'est vu tout à coup dans un harem de plusieurs centaines de femmes. On se demande ce que peuvent devenir Tinteiligence et la sânlc d'un prince qui, sorti à peine de l'adolescence, est ainsi jeté au milieu d'un troupeau d'odalisques dont il est le seul maître. La polygamie a été un élément destructif de l'empire ottoman , et la polygamie existe aujourd'hui en Turquie, et principalement au harem de Constantinople , connue aux premiers temps des sultans de la dynastie d'Osman. Les voluptés du sérail et l'abus du vin tuèrent le robuste Mourad IV, abrutirent une foule d'empereurs de Stamboul et abrégèi*ent les joiu*s de Mahmoud IL C'était là le mal qu'il eût fallu attaquer, ('e prince rcfornialeur le laissa subsister dans sa dissolvante progression. La fable nous dit qu'Orphée, chantant les louanges des dieux sur un ton très-élevé, couvrit la voix enchanteresse des sirènes , et qu'il en prévint ainsi les dangereux elTels. Mais Mahmoud II ne pouvait songer à cette précaution , car au sérail ce ne sont pas les sirènes qui tendent des pièges perfides aux padischahs , mais bien les padischahs eux-

mêmes qui appellent à eux les euclian ter esses. La réforme indiquée par la fable d'Orphée ne vint pas à la pensée du Grand Seigneur qui, d'ailleurs, ne se doutait pas de la mythologie antique; il aima mieux changer son turban en une calotte rouge et faire apprendre à ses soldats la charge .à douze temps. Dans ses changements , Mahmoud prit le masque pour r homme ^ Vecorce pour le fruit^.

Le savant Ilammer, dont les beaux travaux historiques sur Tempire ottoman s'arrêtent ukalheqreuse' ment au traité de Kainardjé (1774); a divisé, ainsi qu'il suit, rirlstoire de la Turquie en sept périodes :

ii V Celle de son mouvement ascensionnel depuis sa fondation jusqu'à la prise de Constantinople ; 2*" celle de son agrandissement par la conquête, depuis la prise de Constantinople jusqu'à l'avènement de Souleïman le Législateur (ou Spliman le Magnifique); 3° celle de son apogée sous le règne de Souleïman et celui fie son fils Sélim II ; V celle du commencement de sa décadence , sous Mourad III , jusqu'à l'époque où la politique sanguinaire de Mourad IV lui rendit pour un moment sa première splendeur; 5® celle de l'anarchie la plus complète et du règne de rémeute, jusqu'à l'apparition du premier Képrilu ; 6® celle du nouvel essor qu'il prit (l'empire ottoman) sous le gouvernement des hommes d'Etat issus de la famille Képrilu, jusqu'au traité de Carlowicz ; 7"" celle de sa décadence , présagée au monde par cette paix , et celle de l'intervention active de la