Hammer. Histoire de Vempire ottoman

fois dans peu d'années la prise de Constantiiiople, ces paroles circulaient dans les rangs de Farmée de Mahomet 11^ et ce sultan les ajoutait méoie à son namaz (prière de midi des musulmans). Quant aux Grecs, celte prophétie les frappait de terreur, et ce fut en vain que, pour ranimer leur courage abattu, on leur parlait d'une prédiction coutredisaDt celle du prophète de la Mecque ; pendant que le fils de Mourad II assiégeait Byzance, des imposteurs disaient sur les places publiques et dans les églises^ que les Turcs entreraient bien dans Constantinople, mais qu'ils en seraient aussitôt chassés par un homme de condition obscure^ armé d'une épée qu'un ange, descendu du ciel , placerait dans sa main. On voit dans tout ceci que les Grecs n'avaient plus de pensées arrêtées pour le salut de leur empire. Ils prononçaient d'avance eux-mêmes, comme par instinct, leur arrêt de mort.

En 1452, six mille ouvriers dirigés par Mahomet II en personne , construisirent , sur ' la me droite du Bosphore, dans l'espace de trois mois, une forteresse à laquelle le sultan donna le nom significatif de Boghaskesen (coupe-gorge). Elle seleva en face d'Anatolie-Hissar y autre forteresse déjà bâtie f par Mahomet T', sur la rivé gauche du canal. Ces deux citadelles , qui existent encore aujourd'hui, avaient pour but d'intercepter le comoierce des Lalins et des Grecs dans la mer Noire ^ d'affaoïer Constantinople et de fermer le passage du Bosphore aux navires qui auraient pu venir au secours de cette ville. Les églises situées sur les deux rives du canal

furent dëmoUes par les Ottomans, et leurs débris servirent à la construction de Boghaskesen ; Mahomet II fit égorger les chrétiens qui osèrent se plaindre de la destruction et de la profanation de leurs sanc* tuaires. Alarmé de cet audacieux empiétement et indigné du massacre de ses sujets , Constantin Paléologue adressa d'abord des réclamations modérées au sultan , auxquelles Mahomet II répondit par des injures : « C'est sur le champ de bataille de Varna y dit le commandeur des croyants, que mon père, Mourad II, de glorieuse mémoire, fit le serment d'élever une forteresse en face d' Anatolie-Hissar ; ce serment, je l'accomplis. Avez-vous le droit , ajouta Mahomet en s'adressant aux députés de Paléologue, avez-vous le droit d'examiner ce qu'il me plait de faire sur mon territoire? Ces deux rivages sont à moi; celui d'Asie, parce qu'il est habité par les Ottomans; celui d'Europe, parce que vous ne savez pas le défendre. Allez dire à votre maître que le sultan qui règne aujourd'hui ne ressemble point à ses prédécesseurs , et que leurs vœux n'allaient pas aussi loin que va aujourd'hui ma puissance. Je vous permets de vous retirer ; mais je ferai écorcher vifs ceux qui m'apporteront désormais de semblables messages. »

La réponse de Paléologue fut celle d'un chrétien et d'un guerrier : « Puisque ni les serments, ni les traités, ni la soumission, écrivit-il au sultan , ne peuvent assurer la paix , poursuis tes attaques impies; ma confiance est en Dieu seul ; il changera ton cœur ou te livrera Constantinople ; je me soumettrai à lui

sans murmure ; mais tant qu'il n'aura pas prononcé son arrêt, je remplirai mes devoirs, je défendrai mon peuple, et je saurai vaincre ou mourir avec lui. » Mahomet il continua ses préparatifs de guerre contre Byzance, et Paléologue, menacé dans sa capitale, se mit en mesure de la défendre.

Le savant du Cange et Banduri ont minutieusement décrit dans des in-folio les nombreuses portes et les murailles extérieures de Constantinople telles qu'elles étaient au moment de la conquête de cette ville par Mahomet II; nous ne répéterons pas ce qui a été écrit sur cette matière ; pour faciliter l'inteDigence des opérations du fameux siège de 1 453, nous nous bornerons à quelques indications topographiques, à donner une idée des remparts de Byzance sous les empereurs grecs, et à constater leur état présent. Constantinople, on le sait, a la forme d'un triangle. Le côté méridional est baigné par la Propontide ; le côté septentrional , par le port ou Corne d'or; le nord-ouest, ou la base du triangle, regarde la campagne. Le port, comme nous l'avons dit dans le premier chapitre de cet ouvrage , s'étend sur une longueur de deux lieues; la partie dès remparts contre lesquels se brisent les flots de la Propontide, a une lieue de distance ; la longueur des murailles depuis la pointe occidentale de la mer de Marmara, pointe marquée par le château des Sept-Tours, jusqu'à l'angle qui domine l'extrémité septentrionale de la Corne d'or où s'élevait le palais de Blaquemes, est de deux lieues : ce qui donne cinq lieues pour tout le circuit de Constantinople.

Les Mégariens, premiers fondateurs de Byzance, dont la cité n'occupa que le promontoire appelé aujourd'hui pointe au Sérail y avaient fortifié avec un soin particulier, le côté de la ville qui borde la Propontide; la continuelle agitation des vagues de la mer leur avait paru plus redoutable que les machines de siège des ennemis ; Constantin et ses successeurs partagèrent cette opinion et rehaussèrent ces remparts avec tant de solidité qu'ils passaient pour imprenables : toujours la ville fut vainement attaquée sur. ce point ; maintenant ces remparts sont largement crevassés en différents endroits et ne résisteraient pas à la moindre attaque. Les murailles qui bordent la Corne d'or, moins formidables, autrefois, que ceux de la Propontide, sont aujourd'hui en mauvais état. Flanquées de grandes tours de formes diverses, les murailles qui longent le continent, hautes de quinze mètres et d'une épaisseur de six mètres, présentaient, et présentent encore, une triple enoeinte chacune séparée par un fossé large et profond. Vingtneuf fois ces imposantes fortifications , ouvrage de Théodose et de quelques-uns de ses prédécesseurs , avaient lassé le courage des ennemis de Constantinople lorsque Mahomet II les détruisit en partie ; mais nous croyons, d'après l'examen des lieux, et l'étude approfondie de l'histoire de ce temps, que ce sultan eût lui-même échoué dans son entreprise si, en A 453, Byzance eût été moins dépourvue de défenseurs. La longue et héroïque résistance qu'une poignée de combattants opposa à Mahomet II prouve seule la vérité de cette assertion.

•Nous avons compté dix-neuf portes à Constantînople depuis la porte Dorée, située près du château dès Sept-Tours, jusqu'à la porte des Jardins dans le voisinage du grand Sérail. Les cinq portes qu'on voit sur la ligne des remparts qui regardent la campagne, ligne principalement attaquée par Mahomet II, sont Caligaria ( Egri-capoussi ou porte Courbée) ; la porte d'Ândrinople , celle de Saint-Romain (Top-capoussf ou porte du Canon ) ; ceUe de Sélivrée et la porte Dorée, aujourd'hui murée à cause d'une prophétie annonçant que les chrétiens entreront un jour en vainqueur dans Constantinople par cette porte. La porte Dorée, l'un des plus beaux monuments de Tantique cité de Constantin, était le point de départ des triomphateurs. Théodose, dont on lit encore le nom au frontispice, y avait placé une statue de la Victoire, après ses batailles remportées sur les barbares et sur Maxime. Nous y avons vu des fragments de marbre remarquablement travaillés. Six belles colonnes de granit d'une seule pièce, dont deux de chaque côté et deux servant d'imposte, apparaissent encore à la porte Dorée.

On ne saurait rien imaginer de plus riant, de plus pittoresque que Faspect actuel des remparts de Constantinople du côté de la terre. Les fossés, presque entièrement comblés , sont convertis en jardins oh croissent des arbres fruitiers et d'abondantes moissons, des cyprès, des sycomores et des platanes; le lierre enlace de ses mille bras les tours octogones et leurs créneaux ; des fentes des murailles bâties en briques et en pierres de taille d^une grande dimen-

sioD, s'échappent des touffes de caroubiers, d'arbousiers, d'oliviers sauvages et de plantes grimpantes. (( Pourquoi, disions-nous, en 1837, à un vieux cafetier turc établi depuis trente ans dans une cabane adossée à la porte Dorée, pourquoi les sultans n'ontils pas réparé ces belles murailles ? — Â quoi bon des réparations de ce genre ? nous répondit-il tout en fumant son narguille ; d'abord , ces grandes ruines attestent la gloire de nos ancêtres ; ensuite, ce serait une folie de construire ou de répam* des murs qui De sauraient résister à la mine et au bombardement; ce sont des remparts de guerriers qu'il faut 'maintenant aux villes menacées. Que Dieu éloigne de nous les ennemis du G>ran, et cpe la porte Dorée reste toujours fermée 1 Voilà ! » La prophétie dont nous avons parlé plus haut, et dont le cafetier musulman parut singulièrement frappé en prononçant ces derniers mots, nous rappela ces paroles d'un écrivain célèbre : Les Turcs sont aujounfhui ce qiCils étaient en^ \ 453 , un camp de Tartares assis sur une terre européerme ^ Ce camp, qui n'a pas été levé depuis quatre siècles, Mahomet II l'établit en face des* remparts de Constantinople , le 6 avril 1 453 , avec ses trois cent mille hommes, ses machines de siège et son artillerie, car il avait adopté l'usage de la poudre à canon, récemment introdmt dans les armées d'Oc< cident.

\ . Joseph de Maisire.