CHAPITRE XXVIII

Conquête de GonsUntmople par les Turcs. — Beau caractère de Constantin Paléologue. — Sa mon sublime. — Mahomet II. -— Ses crimes. — Son caractère. — Son portrait (de 1453 à 1481).

Dès le commencement du siège , Mahomet II attaqua la ville , comme nous Tavons déjà dit , du côté de la terre. Ses troupes, échelonnées depuis la porte Dorée jusqu'à la] porte de Bois (Odoun-capoussi) qui domine la Corne d'or et le faubourg d'Eyoub, occupaient un espace d'environ deux lieues. Le sultan , entouré de douze cents janissaires, sa garde prétorienne , dressa sa tente derrière la colline qui fait face à la porte anciennement appelée Caligaria, et à laquelle les Turcs ont donné le nom d'Ëgri-capoussi (porte Courbée). Tous les historiens ont parlé du monstrueux canon de Mahomet II , le plus grand dont Fhistoire fasse mention ; ce canon , fondu à Andrinople par un ouvrier hongrois nommé Urbain ou Orban , fut péniblement transporté de cette ville à Constantinople sur trente chariots réunis , traînés par cinquante paires de bœufs ; cette énorme bouche à feu, qui lançait un boulet de six cents livres à une distance de plusieurs milles , produisit plus de bruit que de ravage ; elle creva pendant le siège et broya Fouvrier qui Tavait fondu. Le canon d'Urbain fut braqué en face de la

porte Saint-Romain , appelée aujourd'hui , à cause de cela , Top-capoussi (porte du Canon). Elle est située entre Egri-capoussi et la porte d'Andrinople. Nous avons vu sur la porte Saint-Romain, par laquelle Mahomet II fit son entrée triomphale à Byzance , des boulets de granit dont les Turcs se servirent pendant le siège de 1453. Ce sont des trophées que les Ottomans de nos jours montrent avec orgueil aux voyageurs européens.

Mahomet II foudroya la ville avec quatorze batteries de moindre calibre que le canon d'Urbain. « Le feu vomi par ces instruments au corps d'airain , dit Coggia-efTendi dans son style oriental , jetait le trouble et la douleur parmi les giaours ; la fumée qui s'en échappait rendait le jour semblable à la nuit sombre, et la face du monde devint aussi obscure que la noire destinée des infidèles. En même temps les flèches, partant de l'arc comme des messagères du trépas, annonçaient aux ennemis le jugement du destin, et les balistes envoyaient aux gardiens des tours et des murailles les arrêts du Coran. » Lesassiégés , bravant les attaques multipliées des Turcs,, faisaient pleuvoir sur eux une grêle de traits , de javelines, et leurs mousquets, lançant chacun dix balles de la grosseur d^une noix , portaient la mort dans les troupes ottomanes. Quand les Turcs dressaient leurs échelles au pied des remparts, les Grecs versaient sur leurs têtes des flots de feu grégeois , d'huile bouillante et d'énormes pierres, roulant avec fracas du haut des murailles, écrasaient les assaillants obligés de se retirer après avoir laissé des