Suélone. les Douae Césars

et qu'on ne puisse plus rencontrer sur les ruines de Troie que des troupeaux bondissants et des bétes féroces.

Peut-être les souvenirs républicains n'étaient-ils pas entièrement éteints dans la cité des Gracques et des Scipions quand Auguste fut soupçonné de vouloir lui arracher son auréole de gloire , en établissant ailleurs la capitale de l'empire du monde. Qui sait /si, au milieu de la splendeur souveraine, l'ancien triumvir ne songeait pas quelquefois à ces Tarquins chassés par tout un peuple , et si l'ombre ensanglantée de César, cachant, derrière elle, la main armée d'un autre Brutus, n'apparaissait point aussi à son imagination troublée.

Dans l'année 297, Dîoclétien fuit Rome, quUl troussa trop libre^ dit Bossuet, et s'établit à Nicomédie (aujourd'hui Ismid) , pendant que son collègue Maximien résidait à Milan. Gaiérius habitait aussi Nicomédie. Constance Chlore, père de Constantin, avait fait de la ville d'York, en Angleterre, son séjour ordinaire. Lorsqu'on 306 Constantin fut proclamé empereur, il choisit Trêves pour sa résidence. Après sa victoire sur Maxence, il ne faisait à Rome que de rares apparitions. En 325 il la quitta pour toujours.

Cette grande détermination a été diversement jugée. C'était là, sans doute, un fait considérable, et l'on comprend que les historiens aient voulu étudier, les causes qui pouvaient l'expliquer.

Les Romains s'étaient habitués à ne plus voir les Césars au milieu d'eux ; mais ils avaient conservé

jusqu'ici leur ancien sénat dont la présence à Rome était pour eux comme la véritable image de la puis* sance de cette \ille sur le monde : Constantin leut* enlevait tout*.

Les païens y qui avaient triomphalement accueilli , en 312, celui qui les délivrait de la tyrannie de Maxence, firent alors éclater leur colère contre Coiw stantin. Ils le haïssaient de son mépris pour les dieux qui avaient promis leur éternité au Capitole. fc Comme il ne pouvait plus supporter, dit Zozime, les haines qui se déchaînaient contre lui, il résolut de chercher, pour s'y fixer, une ville qui égalât la majesté de Rome. »

Les Romains lui reprochaient avec juste raison le meurtre de son fils Crispus, victime innocente et pure des passions vengeresses de Fausta , seconde épouse de Constantin. 11 reconnut, mais trop tard, la fausse accusation de cette nouvelle Phèdre ; et, voulant punir un crime en commettant un autre crime, il fit étouffer sa femme dans un bain chaud. Constantin fit impitoyablement égorger, sans motifs connus, le jeune Licinius, fils de sa propre sœur. I/inipératrice Hélène, sa mère, lui reprocha, la première, tant d'atrocités, et saint Jérôme les a énergiquemeiit

1 . Rome continua à avoir nn sénat jusqu'à la chute êe l'empire d'Occident, mais il ne fut plus le sé/iat de l'empire^ le sénat du gouvernement. Le sénat de Rome abandonnée était une sorte de municipalité s' occupant des affaires de la ville. — Toutes les cités importantes de l'Orient et de l'Occident avaient un scnat semblable à celui de Rome au commencement du it* siècle. Le nom seul était resté; le pouvoir avait disparu.