Ragbib-pacha

grecque , qui habite encore y de nos jours , le qaar« tier du Phanar, à Constantinople , aurait contribué, par des menées secrètes , à la prise de cette yiUe en 1 453 ; en échange de cette trahison , Mahomet If aurait promis aux Phanarhtes de respecter leon richesses et quelques-uns de leurs andens privilèges. Quoi qu'il en soit ^ les nobles Grecs ont gardé une partie de leurs fortunes ; ils ont occupé à la cour dé Stamboul des emplois importants, lucratifs^ teb que ceux d'interprètes du Divan; de leurs rangs sont sortis beaucoup de gouverneurs des principautés danubiennes conquises par Mahomet II ; les Gantacuzène , les Maurocordato , les Callimachi et d'autres encore , figurent sur la longue liste des princes de la Moldavie, de la Valachie. Mais hâtons-nous de dire que des descendants de ces familles ont noblement lavé dans le sang des Turcs, pendant la guerre de l'indépendance de la Grèce, les hontes de quelques* uns de leurs ancêtres.

Nous disions, tout à l'heure , et nous le disions d'après l'histoire, que seuls les intérêts matériels animaient les esprits, à Constantinople, depuis que les Turcs avaient planté leurs drapeaux victorieux en Bithynie et en Europe. Ajoutons que les Gésars, qui passaient si rapidement sur le trône ensanglanté de Byzance, se présentaient toujours, à leur avènement au pouvoir, comme les gardiens, les protecteurs des propriétés des citoyens, et c'est par là qu'ils captaient leurs suffrages. Mais ces empereurs, qui montraient, en apparence, un soin si jaloux pour la conservation des biens de leurs sujets , donnaient ordinairement

ei]X-4raéines Texemple de la violation de la la plus sacrée en spoliant sans pitié ni oierci leurs prédécesseurs au trône^ et quelquefois aussi en spo* liant des grands de Fempire. La sécurité se changeait alors en crainte, et chacun tremblait en secr^ pour son propre bien.

Ceux-là se trompent fatalement qui croient voir dans l'amour effréné des richesses un puissant élé* ment de conservation pour les empires. Tous les gouvernements (et il y en a eu beaucoup) qui ne se sont appuyés que sur les intérêts matériels, ont croulé avant l'heure. Loin de guérir les maux^ de tels remèdes les aigrissent ; c'est Plutarque qui a ditcela^ Plu* tarque dont la haute raison a aussi appelé l'amour des richesses, une terreur funeste j une indigence de îcime ^ D'ordinaire cet amour, et l'histoire est là pour l'attester, ne se montre dans toute sa fiévreuse et impuissante ardeur, que lorsque tous les grands sentiments sont éteints. Quand une nation n'a plus que la passion de l'or, elle n'a plus rien ; quand les gouvernements ne songent plus qu'à éleçer le nii^au de T aisance j des jouissances générales , pour parler le langage aujourd'hui en usage, ils cessent d'avoir des conditions de durée et de grandeur ; des signes de défaillance et de mort apparaissent de toutes parts; la société n'a plus de base parce qu'elle n'a plus de vertus ; les institutions se multiplient et tombent une à une ; la passion de l'amour du bien s'évanouit; des abimes insondables se creusent sous les pas d'une