AimBienlfarcellin

complotaient dans le palais impérial de Constantînople la destruction de la foi chrétienne , sans penser qiCil rCy a pas y comme dit TEcriture , de conseil contre le Seigneur. Ils combinaient les moyens qui pouvaient le mieux détruire la doctrine du Galiléen, ainsi que Julien nommait Jésus-Christ; Tastuce et la ruse remplacèrent les persécutions sanglantes des anciens Césars : le tigre de Tamphithéâtre s'était fait serpent.

L'empereur grimaçait la tolérance à Tégard des chrétiens. Le comte Julien , son oncle maternel, avait fait trancher la tête à un prêtre d'Antioche qui n'avait pas voulu renier la foi catholique. L'Apostat entra en fureur en apprenant cette nouvelle. « C'est ainsi 9 écrivait-il à son oncle, c'est ainsi que vous entrez dans mes vues ! Tandis que je travaille à ramener les galiléens par la douceur et par la raison , vous faites des martyrs sous mon règne! Je vous défends d'ôter la vie à personne pour cause de religion ! »

L'ennemi de Jésus-Christ n'était pas tellement avare du sang de ses adorateurs qu'il ne fût disposé a en arroser de nouveau la terre , s'il eût pensé en finir, par ce moyen , avec la croyance qu'il détestait ; Grégoire de Nazianze, Théodoret et Sozomène ont affirmé que l'empereur songeait à quelque persécution terrible contre les chrétiens; ils lui attribuent ces paroles : J^ai deux sortes detmémis à i^aincre : les Perses et les galiléens ; je i^ux me dSarmsser des moins redoutables assaut dattaquer les autres.

Quoi qu'il en soit , Julien n'avait pas , ju3qu'ici ,

suivi l'exemple de quelques-nus de ses prédécesseurs : il n'avait pas livré les chrétiens aux bétes; Tinjustice et la tyrannie calculées lui parurent préférables : il confisqua , au profit des temples païens qui s'élevaient de toutes parts, les richesses des églises et lesimmu* nités que les prêtres chrétiens tenaient de la générosité de Constantin. Puis, il raillait les enfants de rÉvangile après les avoir spoliés. « L'admirable loi du Galiléen , disait-il , promet aux pauvres le royaume des cieux ; il est juste de leur en aplanir la route. La pauvreté les rendra sages en ce monde, et les fera régner dans l'autre. » Il lança un édit par lequel il était défendu aux chrétiens de remplir les fonctions de gouverneurs des provinces et de servir comme officiers dans ses armées. « Les galiléens, écrivsât l'empereur dans cet édit, ne peuvent occuper de pareils emplois sans blesser leur conscience , puisque rÉvangile leur défend de tirer l'épée*. » Voltaire n'eût pas autrement parlé. Ces sortes de plaisanteries lui sont familières; en plus d'un endroit de ses livres contre la religion , le vieux philosophe de Ferney n'a été que plagiaire du philosophe couronné de Constantinople.

L'empereur ne se contenta pas de prendre aux prêtres et aux églises les biens qui leur appartenaient ; il voulut condamner les chrétiens à l'ignorance, et enchaîner leur esprit; une loi de Julien ne leur permit plus d'étudier les arts, la médecine, les belles-lettres, et de professer ces sciences dans les

i. Socrate. livre III, etNicéphore, livre X.

écoles. Plusieurs professeurs câèbres cessèrent^ à Foccasion de cette loi , leur enseignement à Rome , à Athènes , à Alexandrie , à Conslantinople. Les Basfle^ les Grégoire de Nazianze y les Diodore de Tarse ^ les deux ApoUinaires ^ continuaient à réfuter et mettre à néant les croyances païennes ; Julien fit une autre loi qui interdisait aux écrivains chrétiens de se servir des auteurs anciens pour attaquer Tidolâtrie. ce On nous combat, disait Temp^eur, par nos auteurs; nous laisserons-nous égoi^er ayec notre propre épée ? Que les galiléens se contentent donc d'expliquer Luc et Matthieu, Jean et Marc, ou bien qu'ils adorent les mêmes dieux que nous, s'ils veulent étudier Homère, Virgile, Cicéron et Démosthène^ »

Pauvre raison humaine, comme tu t'égares lorsque la passion , le mensonge ou la mauvaise foi sont devenus tes seuls conseillers ! Cest bien inutilement que Julien a épuisé toutes les ressources de son esprit pour atteindre un but impie autant qu'insensé. Les sciences, les arts, la poésie, l'éloquence ont jeté , convenez-en , un assez grarid éclat sous l'inspiration de la loi du Galiléen ! Mais était-il besom d'une phalange d'hommes de génie pour fonder la doctrine chrétienne? Douze pécheurs de la mer de Galilée , douze hommes illettrés ont suffi pour

i. Voy. Socrate, Théodoret, Grégoire de Nazianze > Ammieii IffarceIKn Inî-méme, qui appelle Pinterdiction faîte aux maîtres chrétiens d'étudier et d'enseigner les lettres anciennes un acte inique et digne d'être ense{>eU dans un. étemel silence.

letablir sur des bases inëbmlafales ; ils Y oui enseigDëe au monde comme ik FaTaienl reçoe de la bouche de Biea même, simple, coiwdaiite, pleine d'amour et de msaisiiélade , mab grande^ noble, étemdle! Elle est tout entière dn» FÉvangile qu ils ont prêché, et ce Irrre est ourert am: savants comme aux ignorants , et tow peuvent le comprendre.

Julien se soumit à la repoussante cérémonie du taurobole ; elleétait inconnue dansFancien paganisme et ne parait avoir été inventée que poor l'opposer au baptême chrétien. Le prince se f^aça , debout, dans une fosse au-dessus de laquelle on avait placé wae forte plancbe percée en différents endroits : un lanrean fut amené sur cette sorte d'autel ; le sacrificateur ou tauroboliate, égorgea Tammal , dont le aaog découla sur la tête de FApostat; il lava ensnile ses mains dans ce sang jpour les purifier, car elles avaient tenu autrefois le livre de Jésns* Christ, lorsque Jahen, jeune encore, en faisait publiquement la lecture dans Féglise de Nicomédiel

Au temps de Julien, Constantinople était une des villes de Tempire qui renfermaient le plus de dirétiens. Par sa parole et ses exemptes , par sa mimifîcence envers les églises , Constantin avait contribué à augmenter le nombre des fidèles dans la dté qui hii devait son éclat et sa puissance. Nous avons don; à examiner si les persévérants efforts de FApostat pour rétablir le culte des idoles avaient prodifittm effet réel à Cmistantmople. Les écrivains contemporains se taisent snr ce point ; mais ce silence même autorise

à croire 9 ce nous semble , que cette ville, depuis longtemps attachée à la foi chrétienne, échappa aux ravages que le paganisme exerça , à cette époque , sur quelques points de TEurope et surtout de TAsie. Julien tira , il est vrai , de leur poussière les vieilles divinités de Byzance ; mais rien, dans les annales de ce temps, ne peut faire supposer que le zèle païen de Tempereur ait rencontré un grand nombre d'adhérents.

L'intimidation , la crainte de perdre des emplois lucratifs poussèrent certaines gens à une lâche apostasie; la masse chrétienne de Constantinople resta ferme dans la croyance évangélique; des officiers, de simples soldats opposèrent, dans cette ville, une courageuse résistance aux efforts de Ju* lien pour leur faire changer de religion ; il avait ordonné, comme on Ta déjà vu, aux chefs de ses armées qui professaient la doctrine de Jésus-Christ, de choisir entre le paganisme et les places salariées qu'ils occupaient; Jovien, alors tribun et officier distingué, brisa son épée à cette occasion; Valentinien , qui devait un jour , comme Jovien , porter la pourpre impériale , imita le noble exemple de ce dernier; en sa qualité de capitaine des gardes, Valentinien accompagna Julien au temple de la Fortune , qui venait d'être restauré et embelli; un prêtre de ce temple répandit, à dessein, de Teau lustrale sur Valentinien; celui-ci, animé d'une colère toute militaire, s'écrie qu'il est souillé par cette aspersion, et va souffleter l'insolent païen en présence de Tempereur et de toute sa cour. Yalentinien fut sur-le-champ

condamne à être enferme dans une forteresse, d'où il ne sortit que sous le règne de Jovien.

 IVgard des simples soldais , Julien employait la supercherie pour les contraindre à Fadoration des idoles ; il a\ait fait enlever des étendards romains la . croix de Jésus-Christ, qu'on y voyait depuis Constantin ; il mit à la place de la croix les images de quelques divinités païennes. L'empereur distribuait un jour de l'argent à ses troupes; il était assis sur son trône et environné des étendards ainsi défigurés ; à côté de lui se trouvaient des charbons ardents et de l'encens; chaque soldat venait à son tour baiser la main de Julien et recevoir la somme qui lui était destinée; mais l'empereur commandait auparavant de jeter dans le feu quelques grains d'encens , dont la fumée montait vers les profanes images; plusieurs soldats s'aperçurent du piège qu'on leur tendait, et refusèrent hautement d'obéir; d'autres avaient déjà , sans le savoir, rendu hommage aux divinités de Julien; quelques-uns de leurs camarades leur expliquèrent comment l'empereur les avait trompés en leur faisant adorer les idoles sous prétexte de n'honorer que les drapeaux de la patrie; une sorte de désespoir s'empare alors de l'âme de ces pauvres soldats ; ils se rendent dans un lieu public où la foule était assemblée ; ils protestent à la face du ciel et de la terre qu'ils sont chrétiens , et qu'on u surpris leur bonne foi dans la cérémonie des drapeaux; ils vont ensuite auprès de Julieft, lui tiennent le même langage et jettent aux pieds de l'empereur Targent qu'ils ont reçu de sa main. Dans i:u

premier mouTement de colère , T Apostat ordonne qu'on les mène au supplice; puis il leur fit grâce de la vie 9 craignant qu'on ne les honorât comme des martyrs : il les relégua aux extrémités de Tempire.

Le stratagème de Julien dans la solennité des étendards , les scènes publiques auxquelles elle donna lieu, Fexil des soldats chrétiens, furent bientôt connus des habitants de Constantinople; de sourdes rumeurs circulèrent partout : Findignation et le mépris succédèrent àl'admiration , à F enthousiasme dont Julien avait été Vobjet à son arrivée sur les rives du Bosphore. Un évéque arien j Maris , adressa à Tempereur^ dans ces circonstances, une réponse qui mérite d'être rappelée, l^e prélat était aveugle et courbé sous le poids des ans ; il se fit conduire au temple de la Fortune au moment où Fempereur y faisait un holocauste ; Maris lui reprocha publiquement son impiété; le prince lui dit d'un air railleur : Obtiens donc du Galiléen de te rendre la çuei — Je le remercie^ répliqua Tévêque, de m^asfoir épargné la douleur de voir un apostat tel que toi^ \

Tous ces faits , devenus publics ; n'étaient pas de nature à inspirer à l'empereur un grand attachement pour la ville de Constantinople ; aussi la quitta-t-il après huit ou dix mois de séjour; il s*en éloigna avec la pensée de ne plus y résider. De toutes les cités asiatiques , Tarse était une de celles qui avaient le mieux conservé les traditions et les croyances païennes; c'étaient là des droits à l'affection de

\ . Soerate, livre III, chap. xxn. Soz(wiiène, livre V, chap. iv.

Julien ; il avait le projet d'y faire sa résidence ordinaire ; déjà un palais s'élevait à Tarse pour lui ; dans une lettre qu'il écrivit au gouverneur de Cilicie , au mois d'avril 363 , il lui ordonnait de tenir tout prêt pour le recevoir à son retour de la guerre de Perse \ Tarse ne le reçut que mort ^ comme on le verra dans la suite. L'intention de Julien de vouloir demeurer désormais à Tarse et non à Constantinople prouve le peu de succès de ses tentatives païennes dans la cité impériale. Pourquoi Faurait-il quittée ainsi, lui qui V aimait comme sa mère et sa nourrice^ s'il eût continué à y jouir de la popularité dont il s'enivra dans les premiers temps?

Que dirons-nous maintenant de la déifotion de Julien aux dieux de pierre, de marbre ou de bois? Elle parut outrée , ridicule aux yeux des paiens mêmes. 11 fit de son palais , de ses jardins, une sorte de ciel olympique ; on y voyait un Jupiter et une J unon adultères, un Mercure voleur, une Vénus impudique, Flore et Pomone, les Grâces, tout le cortège en un mot , des divinités de Rome et de la Grèce. L'empereur baisait les pieds de ces idoles; il fendait lui-même le bois pour les sacrifices ; il attisait le feu et le soufflait avec sa houi^j jusque à perdre hakine^. 11 immolait une victime au Soleil pour célébrer son apparition à Tborizon du matinale soir, il lui disait adieu par un second sacrifice* L'immolation des ani* maux remplissait une grande partie de ses jours* Si