CHAPITRE X

llkéodose II succède k Acca^ii*. — Minoïké de Théodote IL «— S«ge administration d'Anthemius. — Lucius attente à la vie de Théodose II. — Pnlchérie, sœur de l'empereur. — Vertus de cette prin- «esse. — Ses taknts. -*£Ue gouyeme Tempire an nom de son frère.

— Histoire d'AthénaSs, impératt'ice d'Orient. — Graadeur d'AttUa.

— H rend l'empire d'Orient tributaire. — Ambassades d'Attila k CoBstantinople^ — Lâcheté de Théodose IL — Mort de ce prince. — PuIchéiieySa sasar, esl prodamée impératrice. «^ Elle épouse Marcien, qu'elle déclare empereur. *- Mort de Pulchérie. — Marcien gouTeme sagement l'empire et relèye sa dignité. — Mort d'Attila (de Â9%à4M).

Une heureuse et profende paix suivit le règne ignominieux <l*Arcadius. Son fils. Théodose II , ou Tl^odose le Jfeune , n'avait que sept ans lorsqu'il BMHita SUT le trône. Un hornine capable et un homme de bien, Anthemius , préfet d'Orient, (ut désigné par le sénat de Gonstantinople pour tenir le timon de l'Étal pendant la minorité de l'orphelin. Tous les historiens ont loué la sage et paternelle administration d'Anthemius. Il appliqua son intelligence et son intégrîlé à réparer les désastres récents , à rendre à l'empire , longtemps opprimé , un peu de calme et de prospérité. Moins honnête et plus ambitieux^ il aurait pu usurper le pouvoir ; il respecta les droits de Tenfant dont la tutelle lui était confiée. Il s'inclinait à la fois devant le nom, devant l'innocence et devant le mallieur. Son pieux respect pour ce dépôt

sacré, pour le rejeton d'une grande race, augmentait en raison même de la faiblesse de Tenfant; plus il sentait sa vie dans sa main , plus il le regardait comme son maître et son souverain.

Ce n'était pas sans raison qu'Ântliemius veillait sur les jours du fils d'Eudoxie ; trois fois Lucius , clief des officiers du palais , attenta à sa vie , trois fois il remit son épée dans le fourreau. Il avoua lui-même son dessein d'assassiner le jeune empereur. On lui demanda ce qui avait pu arrêter son bras. Il répondit que toutes les fois qu'il s'était approché de lui pour le frapper, il l'avait vu dans les bras d'une grande femme , vêtue de blanc , une femme extraordinaire, au regard fier et terrible, et qu'elle l'avait effrayé. N'était-ce pas l'ombre de l'impératrice Eudoxie, défendant son fils, qui apparaissait ainsi à l'imagination troublée de Lucius? L'amour d'une mère, le plus fort de tous les sentiments humains, ne pourrait-il donc plus, par delà la tombe, venir encore entourer son enfant. comme d'un bouclier impénétrable?

L'histoire ne dit pas quelle fut la punition de Lucius'.

Les murailles qui entouraient les cités d'Orient, aux IV* et v* siècles, étaient leur plus sûre défense contre les attaques incessantes des barbares. Ceux-ci n'avaient ni assez de patience, ni assez de science dans l'art des sièges pour prendre des villes bien fortifiées. Leurs ravages s'exerçaient de préférence