I. POUJOULAT. iO

dont quelques-uns sont parvenus jusqu'à nous^ Cependant y Jes barbares inondaient Tempire. Attila y qui avait soumis à son cimeterre toutes les pei^lades belliqueuses répandues en Europe et en Asie, était dans toute sa grandeur; il dominait le monde et le Élisait trembler. En 446, le roi des Huns anéantit, en trois batailles rangées , une armée nombreuse que Théodose II avait voulu lui opposer; durant cette guerre, soixante-dix villes disparurent en Orient sous les coups des hordes sauvages qui étaient aux portes de Constantinople , vers la fin de Tannée 447. L'empereur fut réduit à implorer la paix d'Attila : k roi des Huns la lui accorda à des conditions ignominieuses. L'État fondé par Constantin, et rendu si puissant sous la forte main de Théodose le Grand, devint tributaire des bandits échappés des Pa^* lus-Méotides. Les Romains étaient frappés de terreur, et Tempire d'Orient, comme celui d'Occident, ne vivait plus que par la volonté du roi des Huns. Mon mattreet le tierij disait un jour un député d'Attila à Théodose II, f ordonne de lui préparer un palais. Le comte Saturnin, qu'Ëudoxie avait fait mourir à Jérusalem, avait une fille fort riche. Constance, secrétaire d'Attila, la demanda en mariage à Théodose II, qui promit de conclure cette union. Mais pendant ces négociations, le général Zenon enleva la jeune fille. Zenon aspirait à l'empire, jouissait d'un grand crédit

1 . Voy. pour Thistoire d'Athén«iîs et pour les ouvrages qu'elle a laissés : la Chronique d* Alexandrie , Evagre, Socrate, Photius, Nicéphorc, Cedrenus, Cassîodore et Tillemont, Histoire des empereurs.

à Constantinople , et l'emperear n'osa pas rédamer lorplieline. A cette occasion , Attila éorivif; à Théo* dose II une lettre ainsi conçue : «r Tu as pronûs une épouse (^ulente à mon secrétaire ; il faut qu'il obtienne satisfaction , et que tu tiennes ta parole. Si tu n'es pas assez puissant pour te faire obéir de tes sujets, dis-le-moi, et je t'enverrai le secours de mes armes. Salut! » Ces insolentes paroles renfermaient une nouvelle déclaration de guerre. Que fit Tempereur ? il s'empara des bi^is de la fille de Saturnin , et les donna à Constance , qui , n'ayant pu épouser la riche héritière, se contenta de la dot.

Quand la peur a saisi un homme, et, surtout, un liomn^ revêtu du pouvoir souverain , cet ignoble sentiment peut le ^conduire à toutes les bassesses , à tous les crimes. Théodose II en était là. Trop lâche pour combattre Attila en plein soleil , il voulut le faire assassiner. Le fils de Mondzuk découvrit le complot et fît grâce au petit-fils de Théodose le Grand ! Il chargea en même temps ses ambassadeurs de lui porter à Constantinople les paroles suivantes : Théodos€ est fils dun père illustre ; Attila descend aussi dune noble race ; mais en me payant tribut , Théodose est déchu de son rang et de sa noblesse; il est depenu mon esclai^e; pourquoi donc conspire-t-il lâchement contre la çiede son maître^? Théodose courba la tête el ne répondit rien .

11 termina sa triste vie le 28 juillet 450.

L'armée, le peuple, le sénat proclamèrent Pulché*