Priscns. Histoire gothique

rie impératrice» I^ gouvernement d'une femme était sans exemple dans Tempire romain. Il aurait pu soulever des mécontentements* Pulchérie ne voulut pas s'y exposer. Il lui fallait un successeur. Quel seraitil ? Le sort de l'empire dépendait de ce choix , dans un moment où les barbares menaç^^ient de Técraser. La prudence de Pulchérie la détermina à désigner elle-même un empereur capable de faire face à une pareille situation. Elle jeta les yeux sur le vertueux Marcien , sénateur, alors âgé de soixante ans. Elle répousa et le déclara Auguste. Mais Pulchérie était liée par son vœu de virginité; elle mit pour condition à son mariage avec Marcien qu'il ne la considé** rerait jamais que comme sa sœur. Il le jura. La princesse mourut quatre ans avant Marcien , regrettée de tout Fempire , en 453. Elle légua aux pauvres et aux églises son immense fortune. L'empereur donna le premier l'exemple du culte que les Grecs rendent encore aujourd'hui à la mémoire de cette sainte impératrice.

Marcien justifia le choix de Pulchérie. Il gouverna glorieusement et sagement Tempiie pendant sept ans, et releva sa dignité. Il refusa de payera Attila le tri*but auquel Théodose s'était soumis.

Le roi des Huns le lui redemanda ave]c hauteur : « Le temps n'est plus^ lui répondit Marctéii, où Ton offensait impunément la majesté de l'empire. Je donnerai volontiers des subsides aux princes qui me serviront fidèlement ; mais je répondrai aux menaces avec des soldats, du courage et du fer! n

Le farouche Attila rugit en entendant ces paroles ;

les empereurs roniains ne Tavaient pas habitue jusqu'ici à un tel langage. Cependant, il laissa Tempire d'Orient en paix ; il allait partir pour la Gaule , TItalie, et ajourna sa vengeance contre Marcien. Revenu , en 453; dans son palais rustique des bords du Danube, le roi des Huns se préparait à saccager Constantinople , à tout exterminer, à effacer du monde, comme il le disait lui-même ^ jusqu au nom romain. Dans une nuit de cette année (453), Marcien fit un songe ; il vit Dieu lui montrant du doigt Tare brisé d'Attila ; et , cette nuit , le roi des Huns mourait étoufle dans son sang. Ses compagnons le trouvèrent sans vie dans son lit nuptial, et virent, à ses côtés, à genoux , et la tête couverte d'un voile blanc , la belle Ildico, sa nouvelle captive, fille du roi des Bactriens : elle put leur apparaître, dans cette attitude, comme l'ange de la mort pleurant sur le tombeau de leur mailre.

La terre était délivrée du Fle'au de Dieu.