CHAPITRE XI

£tat de rarlanisme à Constantinople au y* siècle. — La famiUe Aspar.

— Léon de Thrace, empereur. — Massacre de la famille Aspar. — Violent incendie à CoiislaïUiiiople tn 465. — ^ Saint Daniel Stylitc.

— Mort de Léon de Thrace. — Léon IL — Son neyeu lui succède.

— 11 meurt empoisonné par son père Zenon qui règne après luL — ~ Eutychès. — Son hérésie. — Elle est condamnée par le s^'node proyincial de Constantinople , tenu en 448 , et par le concile de Chalcédoine en 451. — Ânastase le Silentiaire, empereur. — Ses fourberies.— Guerre civile à Constantinople. — Le général Vitalien. — Mort d* Anastase. — Justin, ancien berger de Bidérîane, est proclamé empereur par ses troupes. -^ Caractère de Justin. — Son ignorance.

— Sa mort. — Justinien son neyeu lui succède (de 457 à 531}.

La secte, ou plutôt la faction arienue, autrefois si puissante et si turbulente à Constantinople, se trouvait sans force dans celte ville au milieu du v'^ siècle. 1^ peuple de la grande cité abhorrait Tarianisme et les ariens. Presque tous les emplois publics étaient occupés par des catholiques. Un empereur de la secte d'Arius n'aurait pu se maintenir à cette époque sur le trône de Constantin.

Cet état des esprits empêcha le patricien Aspar de succéder à Tillustre Marcien. Aspar semblait être naturellement désigné pour le sceptre. Depuis un demi-siècle dés membres de sa famiUe commandaient les armées d'Orient. Aspar possédait une immense fortune. 11 avait deux fils, Ardabure et Patrice qui étaient, comme leur père, à la tête de troupes nom-

breuses. Les trésors de cette famille , ses longs services en Orient lui avalent acquis une grande réputation et une influence décîsîve sur les soldats, liais Âspar était Goth ou Alain d'origine et arien. U aurait été proclsuné Auguste, en 457 , s'il eût embrassé la foi de Nicée. Le diadème était à ce prix. Aspar refusa d'abjurer. Mais en renonçant an pouvoir suprême pour lui-même, il n'y renonça pas pour ses enfants ; il crut leur en préparer le chemin en choisissant une de ses créatures pour empereur. Le patricien désigna un homme obscur, intendant de sa maison, Léon de Thrace, catholique zélé, et ce candidat fut accepté.

Léon trompa les espérances d' Aspar. Le puissant patricien n'avsût voulu, en couronnant son domestique, lui donner qu'un vain titre ; il pensait être empereur de fait, sinon de droit. Cette intrigue n'échappa pas à Léon, homme dépourvu d'instruction mais doué de beaucoup d'intelligence. U s'attadia à miner le crédit de la famille à laquelle il devait sa couronne. L'empereur appela à Constantinople un corps d'Isauriens pour l'opposer à une troupe de Goths qui formait la garde prétorienne d' Aspar. Les Isauriens, habitant, comme aujourd'hui les Kurdes, les gorges du Taurus, étaient des hommes de rapines et de brigandages. Ils étaient la terreur de leurs voisins. Ces barbares, quelquefois châtiés par les empereurs byzantins^ ne fuirent jamais soumis.

Aspar fut réduit à ne plus pouvoir nommer un simple officier dans son armée. Cependant Léon lai avait promis de lui laisser une autorité étendue sur

les troupes. Il se plaignit à Tenipereiir de la position subalterne qui lui était faite, et lut reprocha d'avoir manqué à ses engagements. Âspar trouva dans son ancien serviteur un maître sévère, un souverain déterminé à ne partager son pouvoir avec per^onne.

«c II ne convient pas , lui dit Âspar, en secouant insolemment sa robe de pourpre, il ne convient pas à un homme revêtu de cette robe de se montrer ingrat et parjure !

— Il ne convient pas non plus, repartit Léon, à un empereur de sacrifier sa dignité et les intérêts généraux à un intrigant et un ambitieux ! »

Une guerre à mort était déclarée entre ces deux hommes. Elle devait éclater en lutte sanglante. Us dissimulèrent d'abord leur haine. Léon poussa Thypocrisîe jusqu'à donner le titre de César à Patrice, l'un des fils d'Âspar, et à lui faire épouser sa fille Léoncia. De son côté le patricien trahissait l'empereur et l'empire : il négociait avec Genséric une invasion de barbares à Constantinople même. Il comptait, comme autrefois Rufin , s'emparer du trône au milieu des malheurs d'une guerre intestine. Léon découvrit la conspiration et fit assassiner, en 471, Âspar et Ardabure par ses Isauriens. Patrice, gendre de Léon, fut laissé pour mort. Il revint à la vie. L'empereur lui enleva sa femme et exila Patrice dans les montagnes du Taurus. Les soldats d' Aspar coururent venger leur maitre et ses fils. lisse présentèrent au palais impérial en poussant des cris féroces. Les Isauriens les massacrèrent. A la suite de cette tuerie, Léon fut surnommé le Boucher. Les Grecs le sur-

nommèrent le Grand comme s'il se fut agi de Constantin ou de Théodose. Léon ne méritait le titre de Grand ni par son génie, ni par ses actions. On s'explique, toutefois, une certaine prédilection pour un prince peut-être moins indigne de la pourpre qu'une foule de misérables qui ont régné à Constantinople. On ne peut que rendre justice à Léon pour sa ferme attitude en présence des menaces sans cesse renouvelées des barbares. Dengiizik, Tun des fiis d'Attila, demanda à l'empereur, en 466, le tribut que Théodose s'était engagé à payer à son père. Pour toute réponse, Léon envoya une armée en Thrace où se trouvait alors le nouveau roi des Huns. Il en confia le commandement au général Aganaste. Les impériaux attaquèrent les barbares et les taillèrent en pièces. Dengitzik tomba héroïquement sur le champ de bataille. On lui coupa la tête qui fut apportée comme un trophée à Constantinople.

Un effroyable incendie éclata dans cette ville au mois de septembre 465. Sur quatorze quartiers de la cité, huit devinrent la proie des flammes. Plus de dix mille personnes périrent dans les décombres. Depuis la Corne cfor jusqu'à la porte S^liW/e, Constantinople n'offrait qu'un amas de ruines fumantes. L'œil ne reconnut plus les espaces où s'élevaient auparavant les édifices et les maisons incendiés. Les historiens contemporains ont renoncé à calculer, tant elles furent immenses, les pertes englouties dans ce désastre. Il fut accompagné de circonstances qui peuvent nous aider à connaître l'état des mœurs et des croyances à Constantinople à cette époque.

Saint Simon Stylite trouva un imitateur dans sa pénitence ; après sa mort (460), Daniel, de Constantinople, \ivait et priait debout, sur une colonne élevée près de celte ville. J)u haut de ce monument, ou plutôt du haut de sa sainteté, il contemplait avec douleur la cité impériale qui s agitait à ses pieds. 11 flétrissait les débauches et les crimes qui s'y commettaient, et disait que la crainte du Seigneur n'ha* bitait plus les cœurs, et que les esprits, frappes d'aveuglement, avaient cessé d'être le domaine de la sagesse. Le cri des iniquités de Constantinople augmentait de plus en plus, comme autrefois le cri des iniquités de Sodome. Les péchés des habitants des rives du Bosphore étaient à leur comble. La colère de Dieu allait tomber sur eux, s'ils ne voulaient pas la détourner par le jeûne et la prière. Le solitaire avertissait l'empereur et le patriarche des malheurs qui menaçaient la ville. Pendant qu'il prophétisait ainsi, une nue enflammée couvrit le ciel de Constan* tinople, et jeta partout les sinistres lueurs d'un immense incendie.

La voix de Daniel ne fut point écoutée. Le courroux céleste ne (ut point apaisé par les oraisons et les bonnes œuvres. On vit errer, sous la forme d'une vieille matrone, le démon dans les rues de Constantinople. 11 tenait dans ses mains des torches allumées, mit le feu à la cité coupable, puis il disparut à travers la fumée d'un vaste embras^nent* Pendant que la ville brûlait, l'empereur et l'impératrice allèrent pieusement visiter Daniel sur sa coloone ; ib lui demaïKlèrent pardon d'avmr mécomia se» saints

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avertissements, et le prièrent, à mains jointes, d'implorer la clémence du ciel. Daniel ^ fondant en larmesy adressa à Dieu ses plus ferventes supplications. Il promit que le mal qui désolait la ville cesserait dans sept jours, et sa promesse s'accomplit. Tel est , en substance , le récit des auteurs anciens sur ce grand incendie de Constantinople.

Léon de Thrace considéra comme mort son gtodve Patrice, qui n'était qu'exilé, et donna sa fille Léoncia en mariage à un des chefs isauriens appelé Trascalisius, lequel, ainsi devenu membre de la famille impériale, échai^ea son nom barbare contre celui de Zenon. Le nouveau gendre de Léon était aussi repoussant par la laideur de son âme que par la laideur de ses traits. Débauché, cruel, il était pour le peuple de Constantinople un objet d'exécration. Léon de Thrace sentit qu'il ne pouvait pas associer à sa couronne un tel homme ; ne pouvant élever à l'empire celui qu'enveloj^ait la réprobation universelle, et lui même n'ayant pas de fils, il fut réduit à déclarer Auguste un fils de Zenon qui s'appelait Léon comme son grandpère. Léon de Thrace mourut en 474, un an après l'élévation du jeune Léon. Mais l'acte supiéme de Léon de Thrace devait être compté pour rien ; Zenon n'était pas homme à se laisser arracher l'empire ; il s'arrangea pour se £adre couronner par son fils luimême , dont il se débarrassa promptement ensuite par le poison. Les excès de tous genres^ violence, déchirements domestiques , meurtres et abominations impures, marquèrent le règne de Zenon Tlsaurien. Les seize années de scm pouvoir ne furent quun

long crime. Le châtiment ne se fit pas attendre. Atteint d'une crise d'épilepsie, ou Favaibcru mort et on le mit au cercueil. Mais cette mort apparente n'était que de la léthargie ; peu d'instants après , le malheureux fit entendre des rugissements du fond de son cercueil, qui resta fermé par ordre de sa femme. Le lendemain ^ quand on Touvrit, on trouva Zenon mort ; dans sa rage, il avait dévoré son bras droit et déchiré ses jambes.

Les querelles religieuses ont toujours été le grand mal du Bas-Empire. Pendant que TÉglise d'Occident se fortifiait, grandissait sur le roc inébranlable de l'unité catholique, l'Église d'Orient se déchirait, s'amoindrissait par la corruption des dogmes, et poussait ainsi, vers une chute inévitable, la société qu'elle avait divisée dans ses crovances.

A peine l'arianisme tracassier disparaissait-il de Constantinople, qu'une autre hérésie, non moins funeste à l'empire, au repos public, surgissait dans cette ville même. L'esprit inquiet et malade d'Eutychès s'agitait dans le silence du cloître. Il avait été jadis renommé pour ses lumières et ses vertus. Nestorius, dans ses prédications, avait voulu ravir à Marie sa grande gloire, celle de Mère de Dieu fait homme. Aux applaudissements du monde religieux, Eutychès avait réduit cette erreur en poussière. Maintenant ce même homme produisait une doctrine non moins condamnable.

Eutychès niait que Jésus-Christ fut Dieu et homme tout ensemble. U ne reconnaissait pas en Lui la nature divine et la nature humaine, et n'admettait dans

le Sauveur qu'une seule nature, la nature divine. Il le dépouilibît ainsi de sa qualité de médiateur ; il détruisait la vérité de ses souffrances , de sa mort, de sa résurrection , considérait son corps comme fantastique , impalpable , et prétendait que ce corps était descendu du ciel, tout formée dans le sein de la vierge Marie, et que la nature divine avait absorbé la natui^ humaine, comme la mer absorbe une goutte d^eau. Il soutenait que Tunion hypostatique s'était accomplie non sur la terre, mais dans le ciel. En prenant un corps et une âme semblables aux nôtres , le fils de Dieu , Dieu lui-même , s'était fait Tamî, la frère de l'homme. La doctrine d'Eutychès ruinait d'un seul coup ce beau et consolant côté du diristianisme. Le synode provincial deConstanlinopIe de 448 condamna cette hérésie. Le concile général de Chalcédoine, tenu en 451 , composé de cinq cent trente-six évêques, ratifia cette condamnation, et lança Tanathème contre l'hérésiarque. L'auguste assemblée proclama la profession de foi suivante : Le Fils est de la même essence que le Père. Jésus-C/trist s'est réellement incarné et s'est fait homme (homo factus est). C'était le complément du symbole de INicée. Mais Teutychianisme n'en fit pas moins de grands ravages. Il se répandit sur tous les points de rOrient. La réputation de science et de sagesse de son auteur servait à sa propagation. Bientôt l'eutychianisme se divisa et se subdivisa en plusieurs branches, comme il arrive de touies les doctrines religieuses qui n'ont pas pour base l'autorité. Il existe encore aujourd'hui en Orient. Nous avons vu,

en 1837, des eutycbéens à Césaréeen Cappadoce, et à Édesse (Orfa)^ en Mésopotamie.

L'empereur Zenon professait les doctrines d'Eatychès et leur accordait une secrète protection. Les partisans de ces doctrines étaient assez nombreux à Constantinople en 491 . Ànastase, successeur de Zenon, était eutychéen, ce qui ne permettait pas son couronnement. Il abjura Teutychianisnie par un acte écrit qui fut déposé entre les mains d'Euphe* niius, patriarche de .Constantinople. Ânastase jura sur l'Évangile d'embrasser la foi de Nicée et de la conserver pure du haut de son trône. Il épousa en même temps Arianne, seconde femme de Zenon risaurien. Avant d'être empereur, Ânastase remplis* sait, à la cour, les fonctions de silentiaire. Elles consistaient à maintenir le silence et le bon ordre dans le palais. Les silentiaires étaient peu considérés. On les regardait comme des espions. Ils l'étaient en effet; ils rapportaient au chambellan tout ce qui se faisait et se disait dans la demeure impériale. Né sur les bords de l'Adriatique, d'une famille obscure, Anastase n'avait dû sa place de silentiaire qu'à sa haute taille. Il n'avait point fait d'études. Il savait à peine lire et écrire. Le jour de son élévation au trône (avril 491), Anastase parut, suivant l'habitude, au cirque, revêtu de la pourpre ; le peuple qui en remplissait l'enceinte, l'accueillit par ses acclamations ; quelques voix s'écrièrent en voyant le nouvel empereur : Régnez^ prince ^ comme iKfus avez i>écu ! La foule en masse répéta ces paroles. C'était à un homme qu'il ne connaissait pas que le peuple adres-

sait cet hommage ! Trois ans après il renversait ses statues et celles de rimpératrice ; il lançait des pierres sur Anastase et brûlait son trône dans Tliippodrome.

Les Grecs de Constantinople savaient dire de fort belles paroles ; rarement ils les traduisaient en nobles actions ; dëjà ils étaient arrivés à ne plus se respecter eux-mêmes et à ne plus respecter ceux qui les gouvernaient : ces beaux parleurs subissaient le joug de tout homme qui leur faisait sentir la pesanteur d'un glaive.

Ils ne se passionnaient plus que pour leurs arguties théologiques et les jeux du cirque. Ils formaient deux factions dans ces jeux : la faction bleue et la faction verte. En 501 , les deux camps ennemis s'attaquèrent avec acharnement. Trois mille personnes, hommes, femmes, enfants, vieillards, furent égorgées dans l'amphithéâtre de Constantinople ^

Anastase écrasa le peuple d'impôts, vendit les fonctions publiques , et employa une grande partie de l'argent qu'il en retirait à acheter la paix des barbares. Il dépensa des sommes immenses à la construction d'une grande muraille qui porta son nom. Elle décrivait une ligne courbe de quinze lieues ; elle s'étendait, à l'ouest de Constantinople, depuis la Propontide jusqu'à l'Euxin. I^s environs de la ville impériale étaient couverts de riches villas. Celte muraille était destinée à, les préserver des ravages des barbares. C'est le patriotisme, ce ne sont pas les murs de pierre qui défendent les peuples et les cités.