CHAPITRE XIII

Monuments de Justimen. — Il forme le projet de reconstruire Sainte- Sophie SUT un plan nouyeau. — ConTersation de Justinien avec les arcbitectes à ce siijet. — Anthémius de Thrales. -— Origine de In canpMe. *— Description de Sainle-Sopbie. -<— Sa dédicace. — Pesie et tremblement de terre à Constantinople. — Les doctrines d'Origène combattue» par Tempereur Justinien. — H convoque , en S53 , le ooneile gkiéaA -de CfMistantinople qui les ea&danme. — • Xustinica, après aToir défendu Torthodoxie, tombe dans l'hérésie. — L'hiatorien Ëyagrius condamne Justinien, ^ Le saint-siége loue sa foi yers la fin du yn* siècle. — Mort de Justinien. — Son earactère. "^ Ses tnaTaux de ^giriatevr.

Jamais souveraki ne bâtit et ne rebâtit autant de villes, de remparts, de citadeUes, de bains, de ponts, d'aqueducs, de ckemes, d^hèpitaux, d'ëglises, de monastères et de pdais que Tempereur Justimen. il avait k passion ou, {dutôt, la manie de rarchîtecture. y^^é dans les soienoes mathématiques, il se livrait avec prëdilecti<»i aux études ardiilecCurales. La di^KiHtion et ropdonaance d'un bâtiment 1 occu^ psâenA antant que la confection d'une de ses plus importantes Im^ il constiiiisait et reoonstruisak sans cesse. Prooope, historien contemporain, n^a pas consacré mmos >de n livres tres^élendus aux travaux exécutés aous le ^règne et par les sokis de lusUnien. Maïs ces teavaux^ qui coàtèrem; des sommes incalcu*lables, portaient tous l'empreinte du mauvais goût du Bwi^Em^s^ Pour suffire à tant de dépenies le

monarque accabla d'impôts les populations 4e ses États. Les richesses amassées par Anastase, celles que Bélisaire, à la suite de ses conquêtes, apporta à Çonstautinople, furent englouties dans ces constructions* A la fin de sa vie Justinien avait épuisé le trésor public .

La demeure impériale élevée par Constantin , avait été endommagée par les incendies et les tremblements de terre qui tant de fois désolèrent Coustantinople. Justinien la répara avec un luxe, une somptuosité inconnus jusqu'à lui. I^s portes en étaient d'airain massif. Le pavé , les murs extérieurs et intérieurs étaient revêtus de marbre de diverses couleurs. On y voyait le vert émeraude de la Laconie,. le rouge de feu et la pierre blanche de la Phrygie , coupés de veines d'un vert de mer. Les mosaïques du plafond de la salle du trône représentaient les triomphes de Bélisaire sur les Vandales et les Goths d'Italie. L'or, l'argent, les pierres précieuses, répandus à profusion , y brillaient de toutes parts ^

Aux nombreuses églises que possédait Constanti* nople à l'avènement de Justinien, ce prince en ajouta trente-cinq. Mais le temple chrétien qu'il se plut surtout à embellir avec une magnificence saas égale, fut Sainte-Sophie, primitivement fondée par Constance et dédiée à la sagesse éternelle.

Comme nous l'avons déjà dit , l'incendie de 532 la dévora. Nous avons visité ce monument. Nous n'entreprendrons pas de le décrire en entier. Un pareil travail nous entraînerait dans de trop longs

I . Gibbon. Histoire de la décadence de l'empire romain^ t. IX.

dét^^. Nous nous bornerons à des indications qui feF^il^t connaître aussi Tëtat présent du monument. ' Justinien voulut que Sainte-Sophie restât comme Fœuvre principale de sa vie. 11 appela à Constantin nople, en 532, les plus célèbres architectes de Tltalie, de la Grèce , de l'Asie Mineure , de l'Egypte , et les réunit autour de lui. Parmi ces architectes se trou* vaieut Ânthémius, de Thrales, les deux Isidores de Milet et le savant Proclus qui, sous le règne d'Anastase, renouvela, avec un plein succès, contre la flotte des Goths mouillée dans le Bosphore , Fexpérience des miroirs d'Archimède.

L'empereur communiqua à ces architectes son projet d'élever un sanctuaire à la gloire de Jésus- Christ. Il leur dit qu'il voulait bien plus que la plus belle demeure du plus riche des patriciens, bien plus qu'un palais de roi , plus encore qu'une maison de prière^ mais un édifice pour jr recewir Dieu luimême !

C'était la pensée catholique si féconde 'en merveilles de l'art. Cette pensée ne pénétra pas d'abord dans l'esprit des hommes de science qui écoutaient Jtistinien. Mais l'un d'entre eux, Anthémius, saisi d'une inspiration soudaine, s'écria , en s'adfessant h l'empereur :

« Mais , seigneur , il faudrait imiter la voûte des cieux pour élever un pareil édifice !

— Eh bien, repartit le monarque, imitez* la voûte des cieux. »

Antliémius conçoit la coupole et la jette dans les airsl Elle naquit de l'idée catholique! Telle fut l'ori-

gine de œtte forme de manumanis ,, que Tart païen ne pouvait pas imaginer. La coupole d' AnlJbémiuft est la première qui ait existé. Celles des mosquées de Stamboul y de Saint-Pierre de Rome, de Saint*Paul de Londres et de Sainte^Geneviève à Paris , n'en sont que des copies plus ou moins brillantes. C'est donc à Constantinople que la croyance catholique reçut pour la première foi^ une grande expression monumentale ; car, personne n'igiKM^e qu'au iri® siècle, la cathédrale gothique, avec ses mélancoliques splendeurs qu'aucun chef-d'cenviie 4e l'ar*chitecture antique n'égala jamais, éijaàt iencore in^ connue»

Dix mille ouvriers travaillèrent pendant six ans à la réédification de Sainte^-Sophie. L'empereur, vêtu d'une tunique de lin , se trouvait souvent au milieu d'eux et les encourageait à Tceuvre par sa présence et ses paroles. Huit colonnes de porphyre du teinple dû soleil à Rome , et huit autres colonnes de vert antique tirées du temj[^ de Diame <à Ëphêse, furent importées à Constantinople pour orner le sanctuaire dbrétien. Mais les principaux matériwiKX pmvenaieiit des carrières de l'Afiie Mineure et des lies de l'Aj^^^. Deux fois l'église de Sainte-Sophie avait élé bràlae. Pour prévenir et empêcher de nouveaux désastres , l'empereur défendit dTemployier le bois à sa mconstruction. Les portes aenlement furent faites aiyec du bott de cbéoe et de ^eèdre du Ubtn* Mais sous le règne de Michel Curopalate un incendie les rédoi* sit en poussière. Cet empereur les fit refaire en bronze, i^les exiatenit encora aujourdUmi.

Véghx de âamte-ficyfdiie a la forme d'une croix grecque dont les branches sont inégales. C'est un carré plus long que large. Sa largeur est de deux cent :quarante*trois pieds ; sa longueur , depuis le sanctuaire y placé à l'orient, jusqu'aux neuf portes occidentales , est de deux cent soîxanrte^neuf pieds. Le point le plus élevé du centre de la coupole présente une hauteur perpendiculaire de cent quatre-vingts pieds au-dessus du pavé. Le diamètre de la coupole est de cent quinze pieds. Anthémius la construisit avec des pierres ponces de File de Rhodes, matériaux cinq £c4s moins pesanis que les pierres ordinaires, mais le marbre rœouviTÎt les matériaux. Le cercle de maçonnerie qui porte la coupole repose sur quatre arceaux , smitenus par quatre pilastres, auxquels quatre colonnes de granit d'JÉ^pte, placées aux côtés du nord et du midi, donnent de la force. La coupole est éclairée p«r lâugt-quatre fenêtres. Sa concavité est incrustée de petites naosaïques de diverses couleurs. Une balustradeen marbre règne autour du dôme. Du haut de cetle balustrade s'offre aux regards un des plus beaux spectacles qu'il soit donné à l'homme de contempler. On voit Goastantinople, le Bosphore, laPropontîde, les Iles des Princes et le mont Olympe avec ses somboies Ibnèts et sa cime couronnée d'éternels frimaa.

Le chœur de l'égliae^ les chapiteaux des colonnes , les orjoengieots des portes et des galeries qui établis* siûent une séparationventre les fidèles des deux sexes , étaient d'airain et de bronze doré. Le trône de rempereur et œlin du patriarche séparaient la nef du

chœur. Le clergé et les chantres occupaient Fespace intermédiaire qui s'étendait jusqu^aux marches de lauteL L'autel , éclatant d'or et de jnerreries , apparaissait dans une grande niche , et reposait sur quatre piliers d'or massif. I^ table de l'autel était composée de métaux précieux fondus ensemble.

L''immense cour carrée, au milieu de laquelle s'élevait le monument, était environnée de quatre grands portiques par lesquels on entrait dans le parvis. Dans cette cour on voyait , comme aujourd'hui encore , des bassins d^eau jaillissante où les Grecs , selon une ancienne coutume , se lavaient le visage et les mains avant d'entrer dans Sainte^Sophie. Le baptistère, qui s'élevait près de l'église, était si spacieux , qu'un grand nombre d'évéques purent quelquefois s'y réunir en concile. Ce monument, où les Grecs se réfugiaient en foule dans les temps de sédition , a disparu. Le palais du patriarche , les habitations du clergé se montraient autour de l'église. Quatre cent vingt-cinq prêtres ou clercs et quarante diaconesses desservaient Sainte-Sophie au temps de Justinien. Au xni* siècle le nombre des personnes attachées au service du culte de Sainte-Sophie était de huit cents. Depuis Constantin jusqu'au dernier des empereurs d'Orient , d'immenses revenus étaient aflFectés au sanctuaire. Sainte-Sophie, convertie aujourd'hui en mosquée, jouit encore des revenus de onze cents boutiques de Constantinople , que divers empereurs chrétiens avaient réservés au monument catholique.

On a évalué à vingt-cinq millions de francs la dé-

pense totale de la reconstruction de Sainte-Sophie. Ce chiffre ne nous parait nullement exagéré ^

Les musulmans ont laissé le corps du bâtiment tel que Tavait construit Justinien. Ils n'y ont ajouté que quatre beaux minarets du haut desquels les muezzins appellent cinq fois par jour les croyants de Tishunisme à la prière. Mais les disciples du Coran enlevèrent à Sainte-Sophie, en 1453, l'or^ Targent et les pierreries qui Fenrichissaient.

Disons maintenant que Taspect de Sainte-Sophie ne présente qu'une masse sans éclat et sans beauté. Le monument n'a pas une physionomie qui lui soit propre. C'est une architecture grossière, sans caractère et sans grandeur. Tous les ordres y sont amalgamés, confondus. Il y a là une surprenante richesse de matériaux, mais absence complète de goût, d'élégauce et d'harmonie. Ce qu'il y a de réellement magnifique à Sainte -Sophie, c'est, comme nous l'avons remarqué ailleurs*, la coupole d'Ânthémius. Vue , surtout , du milieu de la nef, cette coupole frappe par son imposante majesté ; elle parait comme suspendue dans les airs. Le voyageur l'admire même après qu'il a vu la coupole de Saint-Pierre, cet ouvrage d'art le plus merveilleux qui existe, sorti de la main du plus grand artiste du monde. Ânthémius a la gloire d'avoir devancé de mille ans l'immortel Michel-Ange.

i. Voy. Gibbon y Histoire de la décad, de Vemp, rom,^ l. IX. 2. Voy. le premier volume de notre Voyage dans l'Asie Mi^ , à Falmyfe , à ConstantinopU.

Justmie& célébra \k dé^&atise' de Sainte •Sc^hie le 27 décembre 537. L'armée, le peuple^ tout le clergé j tous les nûnîstres , tous les sénateurs , {^a*tis du pal^impërial, s'avancèrent prowseionneUement vers réglise. C'était une pompe toute rdigieuse. L'empereur voulut que tout l'honneur en revint à la religion. 11^ exigea donc que le patriarche de Con* stantinople montât sur le char de Jutstinien. Le prince^ qui marchait à pied à la tête du cortège , ne put contenir sa joie quand il arriva devant la façade de l'édifice ; il s'écria : Gloire à Dieu qui m^ a jugé digne d! achever un si grand ou^rc^el je t'ai çainou^ Salo^ mon! L'empereur fit représenter le puissant roi de Jérusalem sur un piédestal placé dans la cour de Sainte-Sophie. La contenance dé Salomon était celle de l'humiliation; il contemplait d'un oeil jaloux le temple de Jésus-Christ. Cet orgueilleux enfantillage est un trait de mœurs bien digne du Bas-Empire. Un homme manqua à cette fête, Ânthémhis. Le grand architecte n'eut pas le bonheur de voir son œuvre terminée et glorifiée; il mourut deux ans avant la dédicace. Isidore de Milet fut chargé par l'empereur de la continuation des travaux,

La peste, dont l'origine, la nature ont jusqu'ici défié , quoi qu'en ait dit Gibbon ^ , la science humaine , ce fléau terrible qui ,. de nos jours encore creuse tant de sépulcres en Orient , et principalement à Constantinople , dépeupla la moitié de la terre en 542 ; elle exerça pendant quatre mois ses ravages à Constan-