Fleury. Hist. ecclés.j livre XXXIV

quatre-vmgMroÎBaBSy au moment où il se préparait à perséiMiter lea prélats qui repousseraient ses élueu«» hratiDDa. U a^t régné trente^huît ans et quelques moisié fivafprîus^ historien contemporam , a dit que Justinian , après ctvoir rempli V empire de trouble et de désordre j alla recevoir son ja^meni datas les enfers. Le saint-^siége se BBOoIra moins sévère envers TempereuF. U pensa peut^reqaequatre^vingt^deux ans d orthodoxie pouvaient faire pardonner une année d'héréaîe. Vers la fin du vif siècle, le pape Agathon, dans une lettre y signée de cent vingt^ciuq évéques, louait la foî. de Jostinien , et disait que tous les peuples vénénnient sar mémcûre ^

En 537, alors que Bélisaire et les autres généraux de Justinîen conquéraient par cent victoires Tltalie et rAfinque, Fempereur se fît ériger une statue équestre à Constantinople, sur la place Jugustéon. Cette statue , de forme colossale , ^ait d'airain. Elle repiés^itait Justinien armé comme Achille. Le mo* narque tenait dans sa main gauche un globe surmonté d'une !croix; ilétoEidaît son bras droit, vers TOrient, comme pour défendre aux Perses de franchir leurs frontières* Yingt-^nq ans après, les Perses mena* çaientrempîre^ et Justinien, épouvanté , signait avec Ghosroès un tmilé par lequel il s'engageait à payer à criui-^i un .tribm; annuel de trente mille pièces d'or. Justinien adietait aussi. la paix des barbares! fiéli* sttre, vîenx et disgracié, n'était plus là pour sauver rbonneur de l'empire et punir set .ennemis.

i. Lebeau. Hist. du, £»s^mfir^^ livre UV. .

JustiDÎen aimait la guerre ; il la fit pendant trente ans au monde entier, mais il ne parut jamais dans une bataille. De ses conquêtes , il n*est resté que la gloire de Bélisaire. De ses nombreux monuments , nous ne voyons que Sainte-Sophie, saluée par le Bas- Empire conune une merveille, et qui n'est, après tout, sauf la coupole, qu'un monument à demi barbare. Mais quelque chose a immortalisé le nom de Justinien : sa législation. Ce prince, qui était un homme sans caractère , fut un savant profond , un grand législateur. Ses lois ont régi le monde, et forment encore la base de la législation européenne ^

Les réformes législatives de Justinien ont un double caractère; elles se proposaient un double but : V simplifier le droit devenu inextricable pat Faccumulation des textes qui se modifiaient et s'abrogeaient les uns les autres; 2^ mettre le droit en harmonie avec les transformations que les mœurs et les idées avaient subies sous la double influence du christianisme et du pouvoir impérial.

Depuis Alexandre Sévère, aucun grand jurisconsulte n'avait paru. La pratique des gens d'affaires avait pris la place de la science du droit. Les plébiscites de l'ancienne Rome , les sénatus-consultes , les édits des préteurs , les écrits des auteurs , les compilations impériales , des documents de toute espèce, accumulés, confondus, se contredisaient, s'étouffaient, formaient un véritable chaos législatif. Les lois que les idées chrétiennes avaient produites n'é-

i. M, OrtxÀùSi 4 ExpUcaiion des Insiittaes.

laient pas coordonnées. A>c6té de ses lois, Tëdifice de la législation païenne restait debout. Les institutions des Césars romains avaient été colligées par Hermogène et Grégorien. Plus tard, Théodose II publia son Code , collection qui coûta neuf années de travail, et qui contenait toutes les institutions des empereurs chrétiens. C'était une œuvre mal faite et pleine de lacunes; elle n'eut pas pour objet, d'ailleurs, de former un corps de lois complet. <c Nulle pensée de création ne s'y faisait remarquer, et ses auteurs n'y ont mis qu'un travail de recherches purement matériel , et souvent très-défectueux *. »

Le temps était venu où le vieux droit de Rome allait subir de nombreuses refontes , conséquence des révolutions qui agitèrent les iv', v* et vi* siècles. A la chute de l'empire d'Occident, les peuples nouveaux qui avaient pris sa place , trouvèrent dans les codes Hermogénien, Grégorien et Théodosien, des lois qu'ils approprièrent à leurs mœurs. Théodoric P' et Alaric II publièrent des règlements législatifs dont les principes subsistaient dans les codes préce» dents.

En montant sur le trône de Constantinople , Justinien conçut le projet d'une réorganisation législative complète. « Pour arrêter la longueur des procès, disait-il dans son édit de 528, et, pour faire disparaître cette multitude confuse de constitutions contenues dans les codes Grégorien, Hermogénien et

i . M. Troplong. De Vlnjiuence du christianisme sur le droit ciinl des Romains»

Thëodosien, au publiés par THëodonc,^ par ses siie^ cesseurs ^ ou par nou»méme ^ notis vouloiis les réunir toutes dans un seul code qui sera décoré de notre nom glorieux. » Ce code fut lem^iné dans l'espace d'une année. En 528, l'empereur ordonna la confection du Digeste on Pandaûtes^ ocHEB^ation immense où furent résumés les écrits des anciens îurkcoiKultes. Justinien confia ce trayail à Trijbonien , le questeur, dont les malversations soulevèrent le peuple de Gon^ stantinople, en 532.

« Choisiriez, disait Justinien à Tribonien, corri'gez tout ce qu'ont écrit ceux à qui les jranpereurs avaient permis d'interpréter les lois. Retranchez ce qui paraîtra déplacé , superflu ou mauirais. Les cor«rections que vous ferez, mêmes contraires à l'ancten droit, auront force de loi. Ne laissez point d'antinomie, de contradiction entre deux lois. Point de répétitions. Évitez autant que possible d'insérer de nouveau les constitutions impériales qui se trouvent dans notre code. Mettez de cèté ce qui est tc»xibé en désuétude. Tout se réglera par les deux recueils, auxquels nous ajouterons peut-être des instituts pour faciliter l'étude de la science. »

Tribonien et seize collaborateurs que Justinien lui adjoignit^ compulsèrent, dans l'espacede troisanaées, les ouvrages de trente jurisconsultes fameiSK ^ analyse-^ rent deux mille traités, dont les exti^itafiirent répartis en cinquante livres, «t réduisirent trois miiliom de lignes ou de sentences de manière à n'en plus faire que centdn^uante mille. Cettegraude compilaiionfit^entir de plus en plus la nécessité d'un recueil -de-prinâpes ,

et Justinîen publia ses Institutes , éd 533. Les NoveileSf autre recueil préparé par l'empereur, et dans lequel il chatigea ou corrigea ce qu'il avait dqà fait , ne parurent qu'après sa mort.

Tel est le résumé fort incomplet, sans doute, des travaux qui ont placé Justinien au rang des plus célèbres législateurs.

Disons maintenant un mot de la nature des réformes opérées par cet empereur dans la législation.

Il mit à l'écart les subtilités du vieux droit romain et son caractère rigoureux. 11 créa plusieurs systèmes plus simples , plus naturels , plus équitables. Sa législation sur les esclaves fût douce et chrétienne. Tous les affrancbis euréttt là qualité de citoyens. La puissance paternelle perdit les dei^nîères traces du caractère iinpitoyable qu'elle avait du temps de l'ancienne Rome ; elle dévint raisonnable fet conforme à la nature.

Mais lé cbéf-d'œlivre de Juslinien fut l'ordre nouveau qu'il établit dans les successions, ordre que Rome piàlenne ti'aVait pas soupçonné , et que l'empereur de Constantiiiople ne formula que dans deux de seis dernières hoi^élles , elles abrogèrent radicalement l'ancien système successoral romain dont les restes avaient été maintfeûus dans les Pandectes. 11 couronna ainsi ses réfof mfes par la plus profonde de toutes. Jusqu'à lui, là loi romaine ne tenait point compte des liens du sang, mais seulement d'une parenté civique et artificielle : c'était la conséquence de l'organisation toute politique de la famille dans

RomeaDcienne. Les lois de Justinien sur les successions détruisirent rinfériorité où le paganisme avait placé la femme; la parenté par les femmes devint égale à la parenté masculine. Cette législation de Justinien est restée dans les lois modernes. L'économie s'en retrouve dans noire Code civil.

Un éminent jurisconsulte' se demande comment, dans un siècle où tant de choses déclinaient, Justinien put s'élever à cette hauteur. « La création de Justinien, dit-il, est vraiment originale; mais elle n'est pas la découverte fortuite de quelque esprit supérieur de son siècle; c'est une œuvre chrétienne préparée depuis deux cents ans par le travail incessant du christianisme, et éclose à une époque où le christianisme était tout^ » Nous ajouterons qu'il y a des œuvres qui ne peuvent pas partir d'un homme , mais d'une révolution sociale tout entière; on rédige en loi ce qui est dans l'àme , dans les mœurs et les croyances. Quelle loi régissait la succession romaine? C'était la loi violente et absolue du père de famille, dont la rigoureuse autorité s'étendait sur la femme et les enfants; il y avait là une puissance brutale et désordonnée, qui ne tenait compte ni des sentiments de la nature, ni de la piété domestique, ni des liens intimes et sacrés du foyer. Tout cela fut changé par la fondation même de la famille, et la famille ne naquit qu'avec le christianisme. L'œuvre législative de Justinien ne fut donc autre chose que la iamille mise en pleine possession de ses droits ; voilà