I. POVJOULAT

enlevée à Jérusalem, en 6t5. Héraclius partit ensuite pour la ville sainte (629), emportant avec lui le bois sacré. Arrivé dans le jardin des Oliviers, Veœpereur chargea la sainte croix sur ses épaules , et, suivi du clergé, de la population , il marcha pieusement dans la i^oie douloureuse j et déposa sur le Calvaire celte croix arrosée du sang du Sauveur six cents ans auparavant. Pompe auguste, spectacle magnifique que rÉglîse a voulu consacrer par la fête de V Exaltation de la Croix ^ qu'elle célèbre le 14 septembre.

En 626, pendant qu'Héraclius battait les Perses sur les bords du Tigre et de TEuphrate , les Abares , profitant de son absence , vinrent mettre le siège devant Constantinople. La population de la cité impériale et les troupeis que Tempereur y avait laissées en garnison, parvinrent, non sans combats, à obliger les barbares à la fuite. L'héroïsme d'Héraclius semblait avoir pénétré dans tous les cœurs.

Mais prêtons un instant l'oreille aux cris de guerre qui se font entendre, dans les dernières années du règne d'Héraclius, du côté d'Antioche, de Damas, d'Alexandrie et de la Palestine. Une invasion bien autrement formidable que celle des Abares s'est répandue sur ces antiques rivages. Elle se montre avec un caractère et des conditions de durée et de succès inconnus jusqu'ici. Elle a pour drapeau le grand nom d'Allah (Dieu); pour mot d'ordre, la prière; pour mot de ralliement, la conquête du monde!

Mahomet a paru! La Mekke, sa patrie, l'a vu pauvre, orphelin , n'ayant reçu pour tout héritage de ses parents que cinq chameaux et une esclave éthio-

pieime. 11 a été pMleur de troupeaux dans les champs de Médkrie. Puis, son oode^ Almtaleb^ Ta emmené avec lui lorsqu'il conduisait ses caravanes marchandes aux foires de Bassora et de Damas. Maintenant , la capkide de l'Araire revoit Mahomet puissant et fort , éloquent et guerrier, ap6tre et conquérant. 11 dit à ses concitoyens que Dieu a créé tous les hommes , qu'il les a distribués en nations, et qu'il l'a placé dans la meilleure des nations, la nation arabe! que le Créateur a distribué chaque nation en tribus , et qu'il râ place daiK la meilleure des tribus, la tribu des Coreïsites! qu'il a divisé les tribus en familles, et qu'il Ta fait naitre dans la meilleure des familles , la Ëimille d' Abda«Allah , fils de Motal^ ! Il dit qu'il est le meilleur des hommes , qu'il frappera le premier à la porte du paradis , ^ que son tombeau sera le premier ouvert au jour du jugement. Il publie qu'Abraham l'a demandé à Dieu , que Jésus l'a annoncé au monde , et que la noble Amena , sa mère , a vu une grande lumière briller de l'orient à l'occident le jour qu'elle l'a mis au mcmde!

Il raconte son voyage nocturne à travers les espaces, sur sa jument ailée, Elborak (l'Étincelante) ; il l'a attachée, à Jérusalem , à l'endroit même où les prophètes avaient coutume d'attacher leurs coursiers. Dans le temple de Salomon, il s'est entretenu avec Abraham , Moïse, Jésus, et a fait sa prière avec eux. Il est monté au ciel par une échelle lumineuse ; il a passé entre les étoiles , ces glol)es immenses , suspendus aux cieux avec des chaînes d'or ; il a traversé les sept cieux de diamants, d'émeraude, de saphirs, de

topazes , d'airain , d'or et d'hyacinthes ; il a vu des légions d'anges , des troupes de patriarches et de prophètes lui rendant hommage comme à l'apôtre de Dieu! L'Éternel l'a touché de sa main puissante, et a imprimé sur son front le sceau des prophètes! Il a lu y en caractères éblouissants, ces mots gravés sur le trône de la divine majesté : // n^y a pas (Vautre dieu que Dieu , et Mahomet est son prophète !

Il dit qu'il a été envoyé pour rétablir le culte antique, et pour lui rendre sa pureté; qu'Abraham et Ismaêl, pères des Arabes, n'étaient ni juifs, ni chrétiens, mais lirais crojants; qu'ils n'adoraient qu'un seul Dieu; qu'ils ne commirent jamais l'impiété sacrilège de lui associer d'autres divinités. Il déclare une guerre d'extermination à l'idolâtrie. « Le glaive est la clef du ciel, s'écrie Mahomet; une nuit passée sous les armes compte plus que deux mois de prières ! Celui qui succombe dans une bataille est absous! les cieux lui sont ouverts! ses blessures sont éclatantes comme le vermillon , et parfumées comme l'ambre ! » Il grave en caractères de feu les principes de la fatalité dans l'âme des Arabes. Qui peut donc arrêter la mort ? ses pas sont plus rapides que les pas des ga— 7.elles! La mort! mais ce n'est qu'un pont jeté entre le temps et l'éternité! L'éternité! elle sera douce, heureuse ! Des fleuves de lait , de miel et de] vins exquis roulent leurs flots parfumés dans le paradis, que le prophète promet aux pauvres et sauvages enfants des brûlants déserts d'Arabie. Il i^vit, exalte leur imagination en peignant avec les plus vives couleurs les jouissances sensuelles réservées aux vrais croyants.

Des eaux jaillissantes , des arbres , des fruits délicieux, des lits d'or ornés de pierreries, des épouses toujours jeunes et toujours belles, seront la récompense de ceux qui n'adoreront qu'un seul Dieu, et qui ne reconnaîtront qu'un seul prophète, Mahomet!

La parole entraînante et poétique de cet homme extraordinaire, sa noble et belle figure, son port de roi, l'irréastible séduction de son sourire et de son regard puissant , sa vaste intelligence , sa justice envers ses semblables , son intrépidité dans les combats, subjuguent, enchantent les imaginations dans ces déserts où la tente arabe a été de tout temps la demeure chérie de la poésie et des passions guerrières. Dans un festin où Mahomet réunit ses plus ardents et ses plus fanatiques admirateurs, le jeune et bouillant Ali se lève, étend sa main menaçante, et dit: Je jure d^ abattre la tête et de plonger mon cimeterre dans le ventre de tout homme qui doutera de la mis^ sion de Mahomet !

Le serment d'Ali exprimait toute la pensée du prophète de la Mekke : P islamisme ou la mort! A coup d'épée, et aussi par l'ascendant de son génie, Mahomet convertit à sa religion , dans l'espace de dix ans, les peuples répandus entre l'Euphrate et Mokka, entre la mer Rouge et le golfe Persique. Il meurt empoisonné y en 632, en reposant sa tète sur le sein de la belle et douce Aischa (la bien vivante), fille d'Abou- Bek, la plus aimée de ses dix-sept femmes, w Dieu , dit-il en expirant, pardonne-moi mes péchés ! je vais rejoindre mes amis qui sont au ciel! »

Les dernières paroles de Mahomet, comme toutes

eelles qu'il pranoaça pour s'accréditer auprès des Arabes, avaient pour but de tromper Tioiagioatioa des hommes. Ce Coran qu'il feignit de recevoir du ciel, il le composa dans la retraite, empruntant à nos livres saints le dogme de l'unité de Dieu. Il multipliait les merveilles pour faire paraître sa mission plus divine, et sa parole religieuse ne fut qu'une longue imposture. L'Évangile a conquis le inonde en glorifiant la souffrance et en promettant les félicites invisibles; Mahomet a soumis la moitié de l'univers en flattant le coté grossier de l'homme , en promettant les félicités brutales. Les chrétiens ont vaincu en se faisant égorger, les mahométans en égorgeant.

£n 634, à la tète de cent mille soldats de l'Yémen et des Sarrasins d'Afrique, convertis à l'islamisme, Abou-Bek , premier calife (successeur) de Mahomet , avait conquis l'Irak (Mésopotamie) et la Syrie. En mourant, il désigne Omar pour le remplacer, et lui donne le titre de roi.

(c La gloire me suffit, dit Omar; qu'ai-je besoin d'une oouronne ?

— ^La couronne a besoin de toi, répond Abou- Bek. »

Oraarobéit , et se fait appeler jilmoumenin (prinœ des fidèles). Le troisième commandeur des croyants s'empare des principales villes de la Syrie , du Mttoral de l'Egypte^ bat les armées d'Héraclius, et, le 1 5 mai 637^ il entre en icainqu^ir dans Jérusalem, monté sur on chameau , qui portait un sac de fro-' ment, un sac de dattes, un ,plat de J;>ois et unelmiiteille de cuir ren^Iie d'emi. Une mosquée s'élève sur

rancien parvis du temple de Salomon. L'emblème religieux du pâtre de Médine se dresse insolemment en face du Calvaire de Jésus-Christ. Il y restera jusqu'à ce que Fépée de Godefrc» vienne le briser. Mais cet emblème reparaîtra en dominateur quatre-vingt-dix ans après ; et le pèlerin chrétien du xix* siècle le retrouvera encore sur les mont^^es de Sion.

Les premières conquêtes de Tislamisœe dans Tempire d'Orient, constituent une des plus profondes révoUiiions qui se soient accomplies dans le monde. Les contre-coups de cette révolution font d^à chanceler le trône de Constantinople , depuis longtemps éhrsuailé. Dé$oi*mais, la lutte est engagée entre les soldats de Mahomet et ceux des empereurs des rives du Bosphore. Elle ne finira que le jour où le croissant remplacera la croix plantée par Justînîen swr la coupole de Sainte-Sophie.