CHAPITRE XV

Mort d'Héraclius. — Provinces enlevées par les musulmans à l'empire d'Orient. — Constantin III et Héracléonas, empereurs. *— Mort de Constantin IIL — Exil de Timpératrice Martine et de son fils Héracléonas.— Constant II. — Les monothélites. — Type de Constant II» condamné par le saint- siège. — L'empereur persécute le pape Martin.

— Constant II fait assassiner son frère. ^— Remords de Tempereur. •—Il quitte Constantinople. — Va à Rome< — £n pille les églises. — Meurt assassiné à Syracuse. — Constantin Pogonat. — Révolte de l'armée. — Elle demande trois empereurs à la fois. — Punition des coupables. — Premier siège de Constantinople par les mahométans.

— Invention du feu grégeois. — Mort de Constantin Pogonat. — Justinien II. — Ses crimes. — Son exil, — Le patrice Léonce , empereur, est déposé par Absimare. — ' Justinien lui fait couper la tête.

— Bardane. — Anastase II. — Théodore III, empereur malgré lui. — Léon III lui succède. — Deuxième siège de Constantinople par les musulmans. — Ils sont repoussés. — Léon III défend d'honorer les images. — Les iconoclastes. — Persécution cruelle. — Bibliothèque de Constantinople ; incendie. — Démêlés entre le pape et Tempe— reur de Constantinople (de 641 à 741).

Les époques que nous racontons ne sont pas fertiles en grandes choses; le génie, la patriotisme, les hautes vertus ne sont point là pour ranimer et soutenir le récit . On voudrait se détourner du spectacle monotone de ces crimes, de ces violences parties d'en bas et d'en haut , de ces perpétuelles ignominies; mais l'histoire ne choisit pas: elle raconte; elle embrasse tout. Elle dit le bien pour le signaler à l'admiration du monde entier; elle dit le mal pour le flétrir , en tirer d'utiles leçons. Quand sur ce triste fond

de misères , de forfaits et de lâchetés se détache uiie noble figure, le regard la saisit avec amour comme pour se consoler du tableau. C'est ainsi que la fi<nire à Héraclius nous est apparue comme une sorte de bonne fortune historique au milieu de cet immense abaissement de l'empire; son courage, son dévouement , sa noble piété nous frappaient et nous charmaient, et pour nous tout spectacle s eflaçait devant ce sublime spectacle du vainqueur des Perses portant triomphalement sur ses épaules le bois de la \raie croix et montant ainsi la i^oîe douloureuse comme jadis on montaitauCapiloIe. Héraclius mourut le 1 1 février 641 , après trente ans de règne. Rien ne devait rester de ses victoires; la Providence avait condamné l'empire ; mais les coups portés par les Arabes à ce colosse affaissé , devaient êlre des coups sérieux et définitifs : aux Arabes appartenaient désormais la Mésopotamie, la Syrie, la Palestine. Aucune force n'était plus capable d'arrêter les démembrements des États dont Constantinople était la capitale. Il était dans la destinée des grands hommes de ces suprêmes époques romaines de ne rien laisser après eux. Héraclius, parson testament avait partagé le pouvoir entre deux fils qui appartenaient à deux lits différents; ces deux fils étaient Constantin 111 et Héracléonas; ni l'un ni l'autre ne régnèrent: Constantin III fut empoisonné par une mère rivale, Héracléonas fut déposé et proscrit comme sa mère. Du milieu de ces crimes et de ces proscriptions sortit le pouvoir d'un enfant, Constant II, fils de Constantin m, proclamé empereur à l'âge de onze ans.

Tant que Constant II fat mineur, le sënat gouverna à sa place. Lorsque le jeune empereur pat gouverner lui-ooeme , il se jeta comme un fou dans les disputes religieuses au lieu de défendre un empire menacé de toutes parts. Dans ce relâchement des cœurs et cette décadence des esprits , il y avait toujours place pour une secte nouvelle ; les monothélites eurent leur tour ; on appelait ainsi les sectaires qui^ sans nier les deux natures en Jésus-Christ , niaient toute volonté de la part de la nature humaine unie à la nature divine dans la personne du Sauveur du monde. Le côté humain du tils de Marie n'existait plus; rien n'était plus contraire an dogme catholique du Dieu homme , dogme attesté avec la dernière évidence par toutes DOS écritures et par les témoignages de tous les Pères. En ce temps-là les subtilités théologiques atteignaient de leur contagion d'aussi fermes esprits qu'Héradius lui-même ; il avait partagé Terreur des monothélkes, qu'il exposa dans son écrit condamné par le pape Jean IV dans un concile ; mais le pieux empereur s'était soumis du moment que le saint-siége avait parié. 11 était tout simple que les nouveaux hérétiques exploitassent le nom d'Héraclius sans tenir compte de sa soumission. On vit un jour affiché aux portes des églises de Constantinople Vecthèse ou l'écrit d'Héradius déjà condamné; les catholiques s'en plaignirent à Constant II et au patriarche Pau! qui firent disparaître les affiches. Constant II n'était pas homme à s'en tenir là ; d'atîteurs le patriarche Paul le poussait habilement dans la voie ccmlraire à la foi romaine. Le jeune empereur se pré-

senta cofiiifiie un ooBcîlîaleur entre ks orthodoxes et les monotbélites dams un ëdit connu sous le nom de Tfpe^ édît qui maînienait rhërësîe tout entière. Boioe Goiidamna le Type au concile de Latraii en 649. Ce ne fut pkis la manie tbéologique, ce fut Torgueil blesse qui inspira Constant II après la sentence du concile de Latran. Il accusa le pape Martin d'avoir favorisé l'entrée des Sarrasins en Sicile 9 et doiuaa ordre à T exarque de Ra venue de s'emparer du pontife et de Tamener à Constanti*uople. Ces ordres impies furent exécutés. Martin , arraché du Vatican , fut traîné jusqu'à Constantinopie , enfermé dans une prison pendant trois mois et puis jeté dans l'exil où il mourut de misère (655).

Constant II avait un frère appelé Théodose. C'était un prince de grande espérance. L'empereur le contraignit d'embrasser la vie monastique. Le lâche et soupçonneux Constant redoutait encore Théodose alors même que ce jeune prince avait re» noucé dans son cloitre aux intérêts de la terre. Coustant le fit assassiner en 659. Il avait reçu^ un mois auparavant, ki communion des mains de son frère. Le ver rongeur du remords qui fouille toujours dans l'âme du coupable , et qui ne meurt jamais , troublait les nuits de Constant II. Le spectre de Théodose lui apparaissait dans ses songes. 11 tenait , d'une main, une torche enflammée , de l'autre ^ un calioe plein de sang ; le fantôme le présentait aux lèvres de Constant 11 ^ et lui disait : Bouy Cain^X