Théophane. An, XX, p. 3S

L'horreur de ce crime avait soulevé Findignation publique à Conslanlinople contre Constant IL On le menaçait de mort. Il eut hâte de s'éloigner de la cité impériale. Il dit qu'il voulait transférer le siège de son gouvernement à Rome , fit préparer secrètement un navire et s'y embarqua. 11 chargea un de ses officiers de lui amener sa femme et ses trois fils, Constantin , Tibère et Héraclius. Le peuple prévenu à temps ne les laissa pas sortir du palais impérial. L'empereur partit seul. Debout sur le pont du navire qui le conduisait vers le Tibre , il tourna la tête vers Gonstantinople et cracha sur la ville , comme pour lui témoigner son mépris. Il arriva à Rome au mois de juillet 663. Le pape Vilalien et son clergé raccuèillirent en grande pompe. L'empereur resta douze jours dans la ville éternelle, et en pilla les églises. Les ornements des sanctuaires et les vases sacrés échappés à la rapacité des Goths et des Vandales, devinrent la proie du petit^fils d'Héraclius. Gon— stant II se retira à Syracuse, où il vécut dans le libertinage. Un de ses officiers l'assomma dans son bain , en 668. 11 avait alors trente-huit ans. Il n'emporta dans son sépulcre que l'exécration de ses sujets *.

Constantin Pogonat (le Barbu) ou Constantin IV succéda à Constant II au trône de Constantinople. Le nouvel empereur donna le titre d'Auguste à ses frères, Tibère et Héraclius; mais il ne leur accorda aucune participation dans les affaires du gouvernement. Les soldats, qui disposaient plus que jamais du

i. Théophane. Cédrène. Nicéphore.

pouvoir, voulurent trois empereurs à la fois. Campés à Cfarysopolis (Scutari), sur la côte asiatique du Bosphore, en face de Constantinople , ils déclarèrent Augustes, avec les mêmes attributions que Pogonat^ Tibère et Héraclius. Nom adorons les trois personnes de la sainte Trinité^ disent-ils, nous voulons être gouverne's sur la terre comme on F est dans le ciel. Il nous faut trois empereurs à la fois ! Les prétoriens étaient , à leur insu , dans la logique ; du moment qu'il était accepté que le pouvoir parlait de leurs rangs y pourquoi voudrait-on qu'ils eussent gardé ridée et le sentiment de l'ordre dans leur façon de comprendre l'autorité dans le monde? Us avaient le droit de faire un empereur ; pourquoi n'en auraientils pas fait trois? pourquoi pas cinq? pourquoi pas dix? Pourquoi s'arrêter en si beau chemin et ne pas forger autant de couronnes qu'il y avait d'ambitions à rassasier ?

Cependant la mutinerie des troupes prenait un caractère grave. Constantin IV s'en alarmait. Théodore, son ministre, coupa court à la sédition. Il se présenta au milieu des soldats, et leur dit que l'empereur était disposé à combler leur vœu; il ajouta qu'il était nécessaire, auparavant, de s'entendre avec le sénat qui était assemblé pour s'occuper de cette grande a(Taire. Le ministre proposa aux principaux officiers de l'armée de se rendre avec lui dans le palais des sénateurs. La proposition est acceptée. I^s officiers passent le détroit. Arrivés sur la rive d'Europe , Théodore les fait pendre à des potences placées de manière que les soldats de Qirysopolis

puissent voir kurs chefe. Cette prompte ex^Giitkm les frappa de terreur ; ils prirent la fuite. L'empereur , soupçonnant ses frères de eoniplické dans celte conjuration burlesque, ordonna qu'on leur coupât le nez.

Ce fut sous le règne de Constantin Pogonat que les musulmans vinrent , pour la premièrefois , mettre le siège devant Constantinople. La flotte ennemie enveloppait la cité depuis le cbàteau des Sept-Tours, situé sur la Propontide , jusqu'à l'embouclittre du Bosphore. Elle était commandée par le vaillant Kalé et Yésid, fils du calife Moavia. Un vieillard vénéré de tout l'équipage se montrait sur un des vaisseaux sarrasins. C'était Youb, l'anH de Mahomet, celui-là même qui lui avait donné asile et protection dans sa maison de Médine lorsque le prophète arabe fut chassé de la Mekke. Youb racontait à ses compagnons que Mahomet lui avait souvent dit que la conquête de Constantinople était promise aux vrais croyants. Il échauflait leur courage et faisait passer dans leur âme le fanatisme qui brûlait la sienne. Youb mourut pendant le siège , et fut pieusement enterré dans un lieu où s'élève aujourd'hui un faubourg de Constantinople qui porte son nom.

Le feu grégeois, qui venait d'être inventé par un Syrien nommé Calliuique , détruisit en grande partie les navires musulmans et leurs machines de guerre. Ils se retirèrent dans le port de Cyzique, sur la rive gauche de l'Hellespont. Mais ils renouvelèrent, chaque été, pendant sept ans, leurs belliqueuses tentatives contre Constantinople. Toujours le feu grégeois por-

tait le ravage sur leurs navires ^ et les obligeait à la fuite. On a longuement parlé de ce feu grégeois qui joua un si grand rôle dans les armées jusqu'à Tinvention de la poudre à canon. Ce feu, qui brûlait dans Teau^ était plus meurtrier que les fusées à la Congrève. Il est de la nature du feu ordinaire de s'élever. Le feu grégeois, au contraire, se traînait en bas^ et suivait toutes les directions qu'on voulait lui donner. On remplissait certains tubes des matières inflammables qui le composaient et on les lançait sur les vaisseaux ennemis. Le secret du feu grégeois avait été perdu. On le retrouva en France sous Louis XVI. Ce bon et malheureux roi défendit à ses ministres d'en faire usage et voulut qu'on ensevelit dans une nuit éternelle cette funeste découverte.

Constantin Pogonat fut un prince sage et courageux. 11 lutta avantageusement contre les Sarrasins. Par le concile général qu'il convoqua à Constantinople en 680, il rendit la paix à l'Église. 11 mourut en 685 , après un règne de sept ans , marqué par des actes qui ont honoré son nom.

Pogonat laissa sa couronne à son fils, Justinien II, âgé de seize ans. Une guerre désastreuse entreprise par Justinien II contre les Bulgares et les Sarrasins, eut pour résultat la perte de l'Afrique. L'empereur avait dans ses troupes un corps auxiliaire d'Esclavons qui le trahirent. Arrivé à Constantinople, après sa défaite, l'empereur fit jeter à la mer les femmes, les enfants et les vieillards esclavons qui se trouvaient dans cette ville. Justinien II devint bientôt l'objet de l'exécration publique. Il avait formé le

projet de massacrer en masse, pendant une nuit, les habitants de la cité impériale. Informé de cet horrible dessein, le patrice Léonce s'empare de l'empereur, lui fait couper le nez et l'exile à Chersonèse. Léonce est proclamé empereur, et déposé deux mois après par l'armée, qui nomme à sa place un soldatnommé Âbsimare. Celui-ci fait mutiler Léonce, et le jetle dans un cloître. Jusiinien II s'échappe de son exil et vient secrètement à Constantinople à la tête d'une bande de Bulgares. Il s'empare de Léonce, d' Absimare, leur coupe la tête, et fait pendre aux créneaux des remparts de Constantinople, à là porte du palais impérial une foule de victimes, et fait passer au fil de l'épée les habitants de Chersonèse. Trois mille soldats proclament empereur le général Bardane. Attaqué par Bardane sur les bords de la mer Noire, Justinien II est vaincu et décapité (711).

Bardane prend le nom de Filéppique. Il est monothélite, et veut qu'on considère comme nul et non avenu le concile de 680, qui a condamné cette hérésie. Le peuple se révolte contre Filéppique, qui est conduit enchaîné à l'hippodrome où on lui crève les yeux avec une aiguille rougie au feu (3 juia 713).

Artémius, premier secrétaire d'État et grand trésorier, est nommé empereur, et prend le nom d'Anastase II. Il envoie une armée contre les Sarrasins qui ravageaient la Phénicie, en confie le commandement au diacre Jean, qui est en même temps général des troupes; l'armée refuse d'obéir, égorge le diacre, et prononce la dédiéauce d'Anastase II.

Les soldats cherchent partout un homme pour en

&ire un empereur, et ne le trouvent pas. Ils rencontrent^ enfin, sur les côtes de la Mysie, un receveur des impôts publics, appelé Tbéodose, et lui oiTrent le sceptre. Celui-ci prend cette oflfre pour une plaisanterie et passe outre. Les soldats insistent, Théodose va se cacher dans les montagnes voisines. Les soldats le découvrent et Tentrainent de force à Constantinople en criant : Théodose III Auguste ! Longues années à Théodose III ï Le patient est conduit dans Téglise de Sainte-Sophie où il subit la couronne des mains du patriarche aux applaudissements de la multitude. On fait prendre à Ânastase II Thabit monastique et on le relègue à Salonique (71 6).

Léon , fils d'un pauvre paysan de Flsaurie, était parvenu, de grade en grade, à celui de maître de la milice. Il commandait Tarmée d'Orient en 716. Les Sarrasins assiégèrent la ville d'Amorium, en Galatie. Léon va les combattre. En le voyant venir les musulmans, qui n'étaient pas en mesure de se défendre, le saluent du titre d'empereur I L'armée de Léon, qui ne songeait pas à élever son général au rang suprême, proclame Léon Auguste ! Llsaurien arrive à Constantinople avec ses troupes. Le peuple Faccueille par ses acclamations. Théodose III est déposé, et va mourir en solitaire à Éphèse, non sans maudire les soldats. Ils l'avaient violemment arraché à ses paisibles fonctions de receveur, et n'avaient placé sur sa tête la couronne des Césars que pour la lui ravir un an après.

Ce dégradant spectacle du Bas-Empire au vm* siècle n'échappait pas aux musulmans. Déjà ils cou-