I. POUJOUU^T

poser des principes simples , clairs , préds ^ et rétafaiir ainsi Fempire <le la justice. Il s'occupa d'une nouvelle rédaction du droit alors en viguetrr, et substitua à la législation altérée de Justiniën, un corps de lois conna sous le nom de Basiliques, qui ne (ut définitivement mis en ordre et publié que par soniils et son successeur : Léon VI • Les Basiîiques conservèrent leur autorhé jusqu'à Tanéantissement de Tempire grec, époque à laquelle le Coran prît leur place. Cependant <, Mahomet II permit aux Grecs vaincus de conserver leurs juges et leur droit particulier. Les lois de Basile ont gardé chez lesGrecs toute leur force. Elles sont encore aujourd'hui le fondement de leur droit civil. En \ 830,1e célèbre et malheureux Cs^ d*Islria, chargea une commission de revoir les Basiliques ; il les appliqua, en grande partie, à la Grèce régénérée. D'éminents jurisconsultes ont loué les lots de Basile; il a pris rang parmi les législateurs.

Cet homme extraordinaire mourut le 1*mars 886, dans un âge avancé, après un règne glmieux de dixhuit ans. Il a laissé un petit livre intitulé : Ai^is de f empereur Basile à Léon , son cher ftls et son collègue. Il renferme des conseils, des maiumes, dictés par une haute sagesse.

Avant d'expirer, l'empereur dît à son tswccesseur, qui pleurait à son chevet : Mon fils, défiez-^i^us de Photius; cet homme a creusé un affreux ab/lme sous mon trône. Le génie de Basile avait sondé la profondeur du mal que le grand schisme de Photîus allait faire naître au cœur de l'empire. Ce mal, d^arfleui-s, n'était pas nouveau ; les germes en existaient depuis

le concile tenu à Gonstantinople en 381 *. Mais Photias donna sa formule définitive à cette séparation , et Fenfanta avec tous ses périls religieux et politiques. Il arracha la branche du trône, et la branche languit et se dessécha faute de la sève vivifiante qui u'était qu'à Rome. Il établit une Église grecque y lorsque Jésus-Christ n'en avait fondé qu'une seule : rÉglise catholique (universelle). La division , c'est la mort; Funilé, c'est la vie. Quand sonnera llieure du danger pour l'empire byzantin , on verra les empereurs recourir aux pontifes romains, mattres de TEurope au moyen âge ; mais les papes qui , obéissant aux belliqueux instincts de TOccident chrétien , avaient pu lancer en Orient de formidables arméi?s pour arrêter les flots envahissants de Tislamisme, seront réduits à Fimpuissance par la mauvaise foi des Grecs, dans leur désir sincère de sauver Gonstantinople du joug de Mahomet. Entrons rapidement dans Fhistoire du schisme et de ses diverses péripéties.

Et qu'était-ce d'abord que PhotiusPIssu d'une des plus illustres et des plus riches familles de Gonstantinople, Photius reçut une éducation brillante. Il était poète, mathématicien, orateur, grammairien, jurisconsulte , théologien , homme d'Etat. Sa vaste érudition et son éminent esprit lui ouvrirent de bonne heure le ch^emin des honneurs. Il fut grand ëcuyer de Michel III , capitaine des gardes , ambassadeur en Perse, premier secrétaire de l'empereur.