Voy. le huitième chapitre de cet oâvrag

Dévoré d'ambition, il aspira un moment à l'empire; ne pouvant être César, il songea à se faire pape , et pape byzantin. En 857, le siège patriarcal de Constantinople était occupé par un saint évêque, Ignace, Tun des fils mutilés de Michel Rhangabe. Ignace tonnait contre les impiétés et le libertinage de la cour. Bardas, auquel il refusa publiquement la communion dans Sainte-Sophie, et Michel III, le chassèrent de son palais, de son église, et lui donnèrent Photius pour successeur. C'était leur ancien compagnon de débauche. Il ne pouvait pas être pour ewf. un censeur intraitable , comme l'avait été Ignace. Photius passa dans l'espace de cinq jours par les divers degrés de la cléricature; il revêtit le pallium le sixième jour.

Des clameurs s'élevaient déjà contre cette ordination sacrilège. Pour les apaiser, Photius voulut surprendre l'approbation du pape Nicolas P''. Il lui écrivit une lettre artificieuse dans laquelle il prodiguait les mensonges et les flatteries. Il gémissait de ce qu'on avait mis sur ses épaules le fardeau de l'épiscopat, et de ce que le patriarche Ignace , accablé de vieillesse et d'infirmités, s'en* était i^olontairement déchargé. Sa lettre était accompagnée d'une profession de foi entièrement catholique. Le pontife refusa son consentement à la nomination de Photius. Il envoya deux légats à Constantinople, Rodoal et Zacharie, tous les deux êvêques ; ils étaient seulement chargés d'examiner cette affaire, et d'en rendre compte au pape.

En 861, Photius et Michel III convoquèrent un

concile à Constantinople. Trois cent dix-huit évêques le composaient. On y déposa Ignace sous prétexte que son élection n'avait pas été approuvée par l'empereur. Les légats de Rome s'associèrent à la déposition du patriarche. Mais Photius, sentant combien cette mesure était irrégulière, inique, voulut obtenir d'Ignace une démission en règle. 1-e patriarche la refusa énergiquement. On l'emprisonna alors dans le sépulcre vide de Copronyme, dont Michel III avait récemment jeté les cendres au vent. Ignace fut livré aux plus horribles tourments. Épuisé par les souffrances et la faim , étendu presque sans vie sur le sarcophage impérial , le patriarche vit arriver un homme masqué ; cet homme l'accabla de coups de fouet ; puis il prit la main d'Ignace, plaça une plume entre ses doigts et lui fit tracer une croix sur un morceau de parchemin; il porta ensuite ce blanc seing à Photius, qui l'attendait; celui-ci écrivit les mots suivants au-dessus de la signature du martyr : « Ignace, indigne patriarche de Constantinople, je confesse que je suis entré dans Tépiscopat sans décret d'élection , et que fai tjranniquement gous^erné V Eglise qui avait été confiée à mes soins, d

Après avoir lu au peuple cette imposture, Photius en remit une copie aux légats chargés de la porter au saint-père. Ils arrivèrent à Rome avec un ambassadeur de Michel III, muni de lettres du faux patriarche et de l'empereur, pour Nicolas P'. Le pontife ne se laissa pas prendre à ces fourberies. Il convoqua son clergé au Vatican , l'instruisit de tout ce qui s'était passé à Constantinople, et déclara, en

présence de Fenvoyë de l'empereur et des prélats romains,, qu'il ne consentait ni à la déposition d'Ignace ni à la promotion de Photius. Il reprocha ensuite à ses légats d'avoir infidèlement rempli leur mandat à Constantinople , et les e&communia. Il les désavoua dans des lettres qu'il adressa aux patriarches et aux chrétiens d'Orient. Dans ces lettres, il maintenait les droits d'Ignace au siège patriarcal de Constantinople et repoussait l'ordination de Photius. Ce dernier fabriqua alors une épitre qu'il prétendit lui avoir été écrite par Nicolas P', et dans laquelle la plus complète approbation était donnée à son ordination. Mais cette fausseté fut bientôt reconnue. Bardas luimême en fut révolté. Il (it publiquement fouetter un moine inconnu que Photius avait choisi pour complice de cette manoeuvre. Mais^ grâce au crédit dont ce patriarche jouissait à la cour, ce moine devint, deux ans après , un des ministres de la justice à Coiistantinople !

£n 866, Photius prononça iine sentence de déposition et d'excommunication contre Nicolas F% et contre ceux qui communiqueraient avec lui. Les deux empereurs^ Michel III et Basile, tous les sénateurs de Constantinople, trois légats d'Orient, des magistrats, des généraux et plus de mille évéques ou simples prêtres, signèrent cet acte de déchéance , qui fut adressé au pape et aux chrétiens de l'Asie. Photius lança en même temps une circulaire dans laquelle il disait que l'Église grecque était la première de toutes les Églises et la seule vraie ; qu'elle devait être indépendante de l'Église de Rome, laquelle était entachée

d'erreurs. <c Des hommes, sortis des ténèbres de FOocident, ajoutait Photius en parlant des Latins, sont venus corron^re la pureté de notre foi, S*écartant du grand chemin, et suivant les faussetés de Manès, ils détestent les prêtres engagés dans les liens d'un mariage légitime; mais on voit , chez eux, plusieurs filles devenues femmes sans maris , et plusieurs enfants dont on ne çonnait point les pères. Le comble de leur impiété, c'est qu'ils ont osé ajouter au sacré symbole des paroles nouvelles; ils ont dit que le Saint-Esprit ne procède pas du Père seul, maïs encore du Fils. Us admettent ainsi deux principes dans la Trinité, et confondent les prc^riétés des personnes divines^ » Photius faisait ici allusion au fidioque ajoulaé au symbole de Nicée par le concile eecuménique tenu à Constantinople sous le règne de Théodose le Grand. Le patriarche, en termioant sa circulaire, appelle les prêtres catholiques des ministres de l'antcchrist et des corrupteurs publics*

Le 26 septembre 867, deux jours après la mort de Michel III, Basile, devenu seul empereur, chassa Pho* tius du siège patriarcal comme perturbateur du repos des peuples. Basile rétablit Ignace. Un an après, le pape Adrien II, anathéniatisa Photius, et le concile général, tenu à Constantinople en 869, le condanma comme usurpateur , faussaire et schismatique. Il fut exilé. Il composa dans la solitude une généalo^ dans laquelle il faisait descendre Basile, fils d'un paysan de Macédoine, de Tiridate , roi d'Arménie,

i • Fleury. Bisitrire ecelésiastf^ttc, Mrre L.

et sa mère, du grand Constantin. L'empereur, qui voulait avoir des aïeux à tout prix , ne résista pas à ce roman séducteur. Il rappela Photius de son bannissement, le logea dans son palais, Tadrnit à sa table, lui confia l'éducation de ses enfants , et , Ignace étant mort en 878, Basile replaça sur le trône patriarcal de Constantinople le foudroyé de Rome et du concile œcuménique de 869 !

Jean VIII occupait alors la chaire de Saint-Pierre. L'empereur lui envoya des ambassadeurs pour lui demander son approbation à la réintégration de Photius. Le patriarche schismatique écrivit en même temps au saint-père. Il prenait dans sa lettre le ton de la plus profonde humilité ; il déplorait la violence qu'on lui avait faite pour le rétablir sur le siège de Constantinople. Les Sarrasins désolaient à cette époque les duchés de Bénévent et de Spolette; ils menaçaient même la ville éternelle. Jean VIII avait déjà imploré le secours de l'empereur de Constantinople pour chasser les musulmans de Tltalie. Il se privait d'un puissant appui en refusant à Basile l'approbation qu'il sollicitait en faveur de Photius. Jean VIII Taccorda. Il fit plus, il considéra comme nul et non avenu le concile de 869 , qui avait frappé Photius d'excommunication; il le reconnut patriarche légitime de Constantinople, l'absolvant de toute censure ecclésiastique , et déclara excommuniés ceux qui refuseraient de communiquer avec Photius. Cependant le pontife mit trois conditions principales à la validité de l'élection du patriarche : 1 ** qu'il convoquerait un concile devant lequel Photius demanderait pardon

de ses fautes ; 2® qu'il reconnaîtrait la suprématie du saint-siége sur l'Église de Constantinople ; 3* qu'aucun laïque ne pourrait plus désormais parvenir de plein saut à la dignité patriarcale.

Basile convoqua le concile en 880. Trois cent quatre-vingt-trois évêques y assistèrent : Pholius le présida. Trois légats de Jean VIII y furent présents. Les lettres du pape, dont ils étaient chargés pour l'empereur , pour Pholius , furent traduites en grec et défigurées ; on en supprima les trois principales conditions posées par le souverain pontife. Le Grec qui servait d'interprète aux légats les trompa. Ce concile ne fut qu'un long concert de louanges et de bénédictions en faveur du très-illustre et très^saint patriarche Photius. Tous les prélats d'Orient entrèrent en communion avec lui^ et fulminèrent l'anatlième contre ceux qui ne le reconnaîtraient pas pour leur premier et légitime pasteur. Cette réunion d'évêques est connue dans les écrits des auteurs ecclésiastiques romains sous le nom de faux huitième concile.

Léon VI se souvint de la parole de son père mourant : il fit rédiger un écrit qui contenait tous les crimes de Photius. Un évêque le lut au peuple assemblé dans Sainte-Sophie. Le patriarche schismamatique fut déclaré déchu d'une dignité qu'il n'avait jamais légitimement possédée (886). Etienne, frère de l'empereur , lui succéda au trône épiscopal. On enferma Photius dans un monastère de Constantinople, où il mourut en 891 , après avoir été anathé* matisé par les papes Morin II, Adrien III et Formose.

Diverses tentatives ont été faites pour réunir les deux Églises d'Orient et d'Occident; mais cette réanioii ne s'est jamais accomplie : la séparation entre la communion grecque et la communion laline existe aujourd'hui comme au temps de Pliotius»

Il a suffi d'un récit simple et vrai pour caractériser la séparaJLion des deux Eglises , pour en faire apprécier les causes. Il est malheureux pour les fondateurs de schisme que leurs propres vies les condamnent, et qu'ils ne puissent pas nous iaiie illusion sur la sincérité de leurs efforts religieux» Un homme saisi d'ambition veut monter au pouvoir ; la vérité devient pour lui un obstacle^ l'orthodoxie le gène; il brise alors la vérité , frappe du pied l'orthodoxie et trahit la foi religieuse, sous prétexte de la restaurer. La Providence permet que les cotés les plus honteux du cœur humain se laissent voir à travers ce travail de destruction chrétienne. Le prétendu réformateur se présente devant les autels avec la conscience souillée, avec le libertinage sur le front, avec tout le cortège des vices , et l'hypocrisie devient sa compagne de toutes les heures. Quand ila fallu traiter avec Rome et se trouver en présence des représentants de la vérité catholique, c'est au mensonge qu'on a du recoiu*ir, c'est la trompeiie qui a joué le principal rôle. Ambition d'abord, puis souillure de l'âme, puis imposture enveloppant tous ses actes et se mêlant à tout, telle fut l'œuvre de Photius, ceuvre de déchirement et de mort ^ dont les^ traces subsistent encore , parce que les racines du mal sont aisément profondes,^ parce que Terreur vit d'ignorance et de pré-

jugés y même après que la mauvaise foi u'est plus là pour inspirer et soutenir les funestes luttes contre les principes de la vérité catholique. Ajoutons que si, de nos jours, il y a plus de ténèbres que de mauvaise volonté dans la masse du clergé grec , le vieil esprit de Photiusy esprit d'orgueil, de ruse et de détestable subtilité, n'a pas cessé d'animer les chefs de la communion schismatique.