CHAPITRE XIX

Léon YI. — Régence d'Alexandre. — Celle de Zoé. *~ Défaite des impériaux en Bulgarie. — Les Bulgares attaquent Constantinople. — Ils sont repoussés. — Romain I^ecapenus, empereur. — Le patriarche Théopliylacte. — Lecapenus détrôné par ses enfants. — Constantin VU. — Sa moit. — L'impératrice Théophano. — Nicéphore II. Sa mort. — Jémisus , empereur. — Sa mort. — Apparition des Russes à Constantinople. — Basile II et Constantin VIII. — Romain Argyre, empereur. — Hélène , Théodora, Zoé. — Mariage de Romain Argyre avec Zoë. -^ Mort de Romain Argyre. — Michel V. — Constantin Monomaque. — - Sa mort. — Théodora, impératrice. — Sa mort. — iftichel Stratiotique , empereur. — Le schisme grec est consommé (de 891 à 1057).

Depuis longtemps T usage s'était établi de donner des surnoms aux empereurs byzantins. I-iéon VI reçut celui de Philosophe. Ce ne furent point ses vertus qui le lui méritèrent. On lui donna ce titre parce qu'il était versé dans les sciences. Loin de mener la vie d'un sage^ ce prince se plongea dans des vices qui abrégèrent son existence. Son palais se remplit de concubines. II se maria quatre fois malgré les lois civiles et religieuses des Grecs qui interdisaient les troisième et quatrième mariages. Il mourut en 911, âgée de quarante-six ans. Zoé, sa dernière femme , l'avait rendu père d'un fils, Constantin VII, dit Porphyrogénète, qui n'avait que six ans à son avènement au trône. La régence fut confiée à Alexandre, fils puîné de l'empereur Basile. Alexandre surpassa son

frère , Léon Y I , en débauches, et termina sa vie honteuse en 91 2, en laissant à son neveu sept tuteui's incapables. Le général Constantin Ducas aspirait à l'empire. îls le firent massacrer. L'impératrice Zoé , qu'Alexandre avait exilée , après la mort de son époux y rentra au palais, et s'empara de Tautorité au nom de son fils , Porphyrogénète.

En 91 7 y une armée impériale, commandée par Léon Phocas, fut mise en déroute, par les Bulgares sur les bords du fleuve Achéloûs, aujourd'hui Voîoutza, dans la basse Albanie. Enivrés de leur victoire, les barbares, conduits par Siméon, leur roi, vinrent attaquer Constantinople. Les habitants de la capitale et les débris des troupes de Léon Phocas, les repoussèrent. Ce général, comme presque tous les chefs militaires de cette époque , se créait en secret des partisans pour usurper la couronne placée sur la tête d'un enfant et mal défendue par une femme sans pudeur et sans génie. L'amiral Romain Leca* penus, fils de ce soldat qui avait sauvé la vie à Basile, supplanta Léon Phocas. Lecapenus s'insinua dans les bonnes grâces de l'impératrice Zoé, tendit un piège à son rival, lui fit crever les yeux et l'exila. Romain arracha tout pouvoir à Zoé dans le gouvernement. L'amour de cette femme se changea en haine im* placable contre Lecapenus. Elle tenta de l'empoi* sonner. L'amiral la fit raser et Tenferma dans un cloître où elle mourut. Une main inconnue grava ces mots sur son cercueil : Ci-git , une fill^ de Babjrlone^

11 y avait deux ans que Romain était maître de

rempfÎFe et da jeune empereur. Il ne \m manqaait qœ le titre d'Angoste. PorphynogeDète le lut donna en 91 9. Lecapenus conféra ce même titre à trois de ses fils , CSirisloplie , Canstantin dt Etienne. La eéré^ mcmie de leur couronnement se fit splendidement dans Sainte-Sopine. Ck)nstantin VU y assista. On h voyait triste , abattu. Mais il refoidait dans son âme oppressée les cris de sa ^domleur. Le regard seul de

Homain Técrasaît et le condamnait au silence. Lecapenns nomma le dernier de ses fils , Théophylacte , jemie homme de quinze ans, patriarcAie de Gcmstantkiopie ! L'élévation d'un enfant à Tépiscopat était sans eisemple. Elle était contraire à la discipBne ecclésiastique des Grecs et à celle des Latins. L'empereur ne Tignorait pas.. Aussi écrivit-R au pape lean XI pour toi demander son approbation, qni ftrt accordée.

Théopfaylftde déshonora le palBom par ses eoncmssions et ses débauches. Il vendit les évéchés aux plus offrants , et les orgies de son palais attristèrent les cceurs religieux. H poussait jusqu'à la folie sa pasôovi pour les chevaux, qu'il nourrissait avec du fi^oment broyé , des pignons , des noisettes , des pi^ taches , des dattes , du rabin sec paifumé , des fignes trempées dans des vins exquis ; et pendant ce tempslà les pauvres tendaient inutilement la main à la porte de son palais! Un jour Théophylacte interrompit la célébration de la messe pour aller voir une de ses cavales qui venmt de mettre bas. 11 revint ensuite à Sainte-Sophie achever le reste de l'office dSvîâ. Nul scandale n'était épargné àl'Église grecque.

Ce patriarche trouva les cérémonies du culte trop hiO[ubres. Pour les égayer, il y introduisit des jeux bizarres, des danses et des chansons. Mêlées au chant des hymnes , ces chansons alliaient , a dit un auteur, le culte du diable avec celui de la divine majestés Cet usage monstrueux subsista dans les églises de Constantinople jusqu'à la fin du xi* siè* de. II traversa les mers «t se montra dans quelques %fises d'Occident.

De nombreux complots s'ourdirent contre Romain au sein même dn palais. Il les déjoua tons et punit craellement ses ennemis. Pendant ce temps les Bulgares s'avançaient jusqu'aux portes de ConstantinojJe. Ils en pillaient les faubourgs et les brûlaient. Les armées impériales purent an moins les empêcher d'entrer en vainqueurs dans la grande ville. Une ligue se forma entre les barbares et les Sarrasins, qui voulaient en finir avec Fempire grec et s'en partager ks dépouilles. L^habile Lecapenus parvint à briser oeUe ligue. Il emprisonna des dépotés bulgares qui se trouvaient à Constantinople. D'un autre côté, il oombla d'honneurs les députés des Sarranns. Il les <^argea de riches présents qn'ils portèrent au calife fkkmk , avec ces paroles de Tempepetir : « C'est ttufii que les RoinaÂns se vengent des enneHus qu'ils ^tinent. » Le commandeur (tes croyants ne voulant f^ être vaincu en générosité par le prince de Con« teitioople, lui écrivit une lettre ainsi conçue: < f « reçu tes trésors. Ils sont d%nes d'im monarque.

^. Le Beau. Bktoire éa Bm^^mpke^ livre LXXHI.

À mon tour, je te fais remise de la moitié du tribut annuel que je suis en droit d'exiger de toi» Je renonce à mon alliance avec les Bulgares. Dieu seul est grand et Mahomet est son prophète ! Salut ! » Lecapenus obtenait en même temps la paij; des Bul* gares en donnant sa petite-fille, Marie, en mariage au roi de cette nation.

Romain voulait fonder, disait-il une dynastie impérissable. Hélas I Le grand Constantin, le grand Théodose, Justinien, Héraclius avaient eux-mêmes échoué dans une pareille entreprise! Un homme tel que Lecapenus aurait-il mieux réussi que ces puissants monarques? Un principe de mort semblait miner le trône de Constantinople. La durée n'était pas faite pour lui. De basses intrigues avaient porté Romain au pouvoir. Il ne s'y sentait que faiblement assis. Il crut, en élevant sa famille aux grandes dignités, s'entourer de ses enfants comme d'autant de remparts pour défendre sa personne. Romain cachait des vices iilfâmes sous le manteau de la religion. Ses fils suivaient son exemple et le méprisaient. Us devinrent ses plus cruels ennemis. Impatients de jouir seuls du rang suprême, ils détrouèrent leur père. Le 20 décembre 944, ils le saisirent dans son lit, pendant son sommeil, et le menacèrent de l'étrangler s'il faisait entendre le moindre cri. Ils le rasèrent, le revêtirent d'un habit de moine, et le transportèrent, la nuit, dans un couvent d'une ile de la Propontide. Et le vieillard répétait , en pleurant, ces paroles de l'écriture : J'ai mis des enfants au monde. Je les ai élevés en honneur^ et ils m'ont

méprisés. Comme le grand prêtre Héli ^ je suis puni pour mes coupables faiblesses.

Constantin Vil sortit enfin de sa longue torpeur, et chassa de son palais les fils dénatures de Romain Lecapenus. Ils périrent, les uns par le fer, les autres par le poison.

La domination de Romain avait duré vingt-cinq ans. Pendant ce temps Porphyrogénète était toujours i^sté étranger aux affaures. Il avait quarante ans au moment de la chute de Lecapenus. Jusqu'à cette époque ses jours n'avaient été remplis que par Tétude ; l'art de gouverner lui était aussi inconnu dans Fâge mûr que dans sa jeunesse. Son chambellan , Basile, et sa belle-fille, Théophano, le dominèrent comme Lecapenus l'avait dominé : ils tinrent le timon de l'État. Quant à Constantin VU, il continua à s'occuper de littérature, de poésie, d'histoire, de mathématiques , de peinture, de musique, de constructions navales. L'étude fit la joie de sa vie, et il remit les sciences en vigueur. Il ouvrit des cours publics et plaça à leur tête des savants éprouvés. Alexandre, archevêque de Nicée, professait la rhétorique, la poésie, l'histoire à Constantinople, et le patriarche Nicéphore , la géométrie et l'astronomie. L'empereur chargea d'autres savants de la surveillance des classes. Il les visitait lui-même et interrogeait les élèves. Il avait établi des récompenses pour exciter leur émulation; il admettait à sa table les écoliers les plus distingués.

Constantin VU enrichit de plusieurs ouvrages précieux la grande bibliothèque de Constantinople , dont