CHAPITRE XX
Isaac Comnène. ^ Constantin X. — Ëudoxie, sa femme , régente. » Histoire de Romain Diogène. — Caractère des Grecs du Bas-£mpire. — Michel VII. — L'eunuque Nicéphorise. — Nicépliore III. — Ses deux ministres, Germain et Bonle. — Alexis Comnène, empereur (de 1057 à 1080).
Isaac Comnène et Constantin Ducas ou Constantin X ne firent que passer sur le trône de Constantinople. Avant d'expirer, Constantin X déclara sa femme , Eudoxie , impératrice , et donna le titre d'Auguste à ses trois jeunes fils y Michel , Ândrouic et Constantin. L'empereur demanda à sa femme de ne plus se marier et de rendre la couronne à ses enfants lorsqu'ils auraient atteint leur majorité. Eudoxie, jeune encore, promit tout. Les derniers vœux de Constantin X et les engagements de Tinipératrice furent écrits dans le testament de l'empereur, qu'on déposa entre les mains du patriarche Xiphilin. Un officier de vingt-cinq ans, Romain Diogène, devait déranger ce testament. Romain Diogène , dont les historiens contemporains ont vanté la beauté, avait un caractère entreprenant, une grande bravoure. Il s'était déjà signalé par ses exploits contre les Sarrasins. En 1068, un an après la mort de Constantin X, Diogène est accusé de conspirer. 11 est jugé et condamné à mort par le sénat de Constantioople.
On va lui trancher la tête. Mais il faut, auparavant, que Tacte de condamnation soit revêtu de la signature de rimperatrice Ëudoxie. Elle dit qu*elle veut voir le coupable avant de signer la terrible sentence. On le lui amène charge de chaînes. Eudoxie avait souvent entendu parler du brillant courage de Diogène. Elle parait émue en voyant le guerrier condamné à une mort ignominieuse.
« Tant de bravoure , de jeunesse et de beauté , seraient donc livrés au fer du bourreau ! dit tout bas Eudoxie. Cela ne sera pas ! ajouta-t-elle encore plus bas. »
Romain, résigné, calme et fier comme sur un champ de bataille , attache ses yeux sur ceux de Timpératrice. Le saisissement d'Eudoxie redouble. La plume avec laquelle elle se préparait à signer Tarrét fatal tombe de sa main tremblante. Puis, elle s'écrie :
w Qu'on brise ces fers odieux ! je fais gi^âce à Dîogène ! »
Et, prenant l'acte de condamnation, elle le déchire.
Débarrassé de ses liens , Romain se précipite aux pieds de la princesse. Il les embrasse et les arrose de ses larmeâ. Eudoxie le relève doucement [et le nomme général en chef de ses armées !
La reconnaissance remplit Fâme de Diogène. Eudoxie songe à épouser le général ; mais un obstacle s'oppose à son union avec Romain : l'acte qui ^a condamne à un éternel veuvage. Elle confie ses peines à un eunuque fidèle. Espérez! lui dit celui-ci.
