I. VOUJOULAT

Il va trouver ie patriarche déposilatre du testament et lui &it un kmeutàUe tableau de ht skualion de rempire. Il le lui présente oomne près de devenir la proie des Turcs seldjoukides, nouYeUenMOt entrés en. vainqueurs à Iconiiim (Koniah). et Quefie barrière peut opposer une 'Ssiible feniine à <ie torrent dévastateur? ajoute-t-il. Il nous faut un chef, un bras puissant I Qu'est-ce donc que le testament de Constantin Ducas en présence des dangers qui nous menacent ? C'est une feuiUe sans valeur^ et que le vent emporte I Le salut de l'empire doit faire taire tous les vains scrupules. Il faut que Fimpératrice choisisse un époux qu'elle associera à sa couronne , et cet époux, très-saint patriarche , c'est votre illustre frère , le capitaine Bardas ! c'est sur lui que la princesse a jeté les yeux pour lui donner et sa main et le trône ! Faites donc <lisparattre l'acte qui enchaîne Eudoxie !

La vertu de Xiphilin n'était pas de oelles qui résistent aux grandes épreuves. Bien que son frère fut par&itement indigne de la pourpve, l'ambitieux prélat sentit son orgueil s'enflammer en pensant qu'un membre de sa famille va éti*e élevé au rang suprême. Il tombe dans le piège que l'eunuque lui dresse. Il lui remet le testameiït. Celui-ci le porte à Eudoxie qui le jette au feu. Pendant ce temps Xiphilin rassemblait les sénateurs dans son palais et s'efforçait de leur démontrer par de beaux discours la nécessité d'un mariage de l'impératrice avec un honune capable de faire face aux périls de la situation présente.

Sans la nuit du â1 décembre 4867, un moine, «ecarèteaieot appelé par Tofficieux eunuque , bénissait 1 union^^Eiidoaie 0t de Diogèae dans la diapelle du palais. Le l'' janvier A 068 , le peuple de Constantînople «e ïéveilla au bruit des fêtes qui lui annonçaient un nouveau maître. On criait dans Thippo-* drome : yive Eudoxie et Romain Diogène !

Deux mois après son mariage et son avènement au trône y Romain IV partit avec ses légions pour combattre les Turcs. Longtemps le sort des armes lui fut favorable. Mais, en 1074 , la fortune le trahit. Âlp- Ârslan (le Lion vigoureux) , de la dynastie de Seldjouks, régnait alors dans le Khorassan. Il passa FEuphrate avec quarante mille cavaliers, s'empara de Césarée (Kaissaridi) , capitale de la Cappadoce , conquit TArménie , la Géorgie et pénétra jusque dans le cœur de la Phrygie. Romain Diogène alla , avec une armée de cent mille hommes , chercher Alp- Ârslan dans le pays situé entre Erzeroum et Yan. Les troupes ennemies sont en présence. Dans les rangs des phalanges grecques se trouvent des mercenaires francs , commandés par le &meux Ursel ou Russel de Bayeul , fondateur d'une race royale en Ecosse. Ursel et aes compagnons passent à Tennemi au moment de l'attaque. Cette lâche désertion diminue les forces de Diogène et augmente celles du sidtan. L'indignation et la rage bouillonnent dans le cœur de Romain IV. Il harangue son armée et flétrit les traîtres qu'il promet de dbàtîer. Alp« Arslan retrousse de ses mains la queue de son cheval , échange son arc tf «es flèches contre une épée et une massue, se

couvre d'un yétement blanc, se parrume de musc et jure de vaincre ou de mourir. La bataille fut longue et meurtrière. Romain IV fit des prodiges de valeur. Prévoyant sa défaite , il se précipita dans les escadrons turcs pour se faire tuer. Il fut &it prisonnier et conduit au sultan. On le coucha à ses genoux. Selon la coutume des anciens Perses et celle des barbares y Alp-Arslan posa son pied sur le cou du monarque vaincu. Puis, il le releva avec bonté et Tembrassa. Il Tassit à coté de lui et lui dit :

« Quel traitement t'attends- tu à recevoir de moi, Diogène ?

— Si tu es cruel , tu me tueras ; si tu es orgueilleux y tu me traîneras derrière ton char , et si tu écoutes tes intérêts , tu accepteras une rançon et tu me rendras à ma patrie.

— Ne crains rien , Romain ! je suis homme comme toi , exposé aux mêmes revers. Non ! je ne te traiterai pas en prisonnier , mais en empereur. Malheur à celui qui s'enivre de sa fortune , et qui n'en prévoit pas Tinconstance ! Dieu seul est grand ! Mais qu'aurais-tu fait de moi si j'eusse été ton prisonnier?

— Je t'aurais fait déchirer à coups de verges, répondit fièrement Diogène.

— ^ Eh bien 1 moi , répondit Âlp-Ârslan , en prenant affectueusement la main de l'empereur grec, moi , je te considère comme un frère malheureux. Je me conforme à ta religion qui recommande , diton , la clémence et le pardon des injures, /i

I^ sultan traita splendidement son noUe captif. U

Fadmit à sa table , le consola et conversa avec lui comine avec un ami.

Les deux princes conclurent un traite de paix. Diogène s'engagea à payer au sultan un million de pièces d'or pour sa rançon et un tribut annuel de deux cent soixante mille pièces d'or. Alp-Àrslan rendit, sans condition , la liberté à tous les prison* niers grecs. Il jeta une riche pelisse d'honneur sur les épaules de Romain IV. L'empereur n'avait point d'argent pour sa route vers Constantinople ; le sultan lui donna dix mille pièces d'or. Après huit jours passés sous la tente hospitalière de son magnanime vainqueur , Diogène lui dit adieu en fondant en larmes. « Je me sépare avec douleur d'un ami tel que toi , dit-il au sultan. Dieu sait dans quelles mains je vais maintenant tomber ! — Mes richesses , mes armes sont à toi, répondit Arslan. Appelle--moi au moment du péril ! Que Dieu soit avec toi et qu'il t'accompagne dans ton chemin ! y> Et les deux princes se séparèrent.

Cependant le bruit s'était répandu à Constantinople que Romain était mort. Bientôt Eudoxie reçoit de son mari un message qui dément cette nouvelle. Elle rassemble les chefs de l'armée qui se trouvent à Constantinople, et leur dit que Diogène n'a pas cessé d'être empereur. Mais elle rencontre un implacable ennemi dans Xiphilin auquel on avait arraché par la ruse le testament de Constantin X. Le patriarche court , s'agite. De concert avec le César Jean Ducas, il fait prononcer , par le sénat, la déchéance de Romain IV. Michel VI, fils aine d'Eu-

demie 7 est prodame «aiMTeiir. Diogène àppreaà cette révolution , réunit les débr» de ses troi^ieS' et se prépare à reconquérir, les armes à la main, sa couronne perdiw. Le général Andronic , fils de Jean Docas, Ta Tattaquer avec une armée nombreuse. Diogène se retranclie ÔBins la vîUe d'Âdasa et s'y défend T%oareusement. Mai» la famine, {^os meur* trière que les» armes d' Andronic , fait soitir ses horreurs dans la cité assiégée.. Romain IV ne veut pas exposer les habitants d'Adana à une mort afireuse et certaine, il capitule et abdique. Il promet de passer le reste de sa vie dans un monastère, mais à la condition qu'on ne lui fera subir aucun des horribles traitements que les Grecs de cette époque infligeaient aux vaincus. Cette condition est acceptée par Andronic, par Michel VI. Trois évéques la signent.

Diogène se ressouvint , dans son adversité , de son généreux amis AIp-Arslan. Il hii écrivit en ces termes : a Quand j'âais^ empereur, je vous promis un million de pièces d'or pour ma rançon. Dépouillé de ma coiHomie , je vous envoie aujourd'hui deux millions de pièces^ d'or , nnsi que ce dianuoit, comme gage de ma reconnaissance. C'est tout ce que je possède. Un vainqueur tel que vous a plus de droits à mon héritage que mes sujets ingrats l Adieu ! »

Après avoir tracé ces nobles paroles, Diogène se revêtir d'une robe de moine et se livra sans défense au général Andronie, qui versa des larmes gêné* reuses sur le* sort de Romain IV. Il hii donna une escorte pour le conduire à Coostantinople. Diogène s'arréte,^ épuisé de fatigue, à Cotjasum (HutaUéfa),

— aai^ —

ville ée Plirygie, aujourd'hui cité de TÂnatolie renoocHnée pour se» tapi&. Au mépris de la foi jurée, lé césar Jean Duca» envoya à Kutahiéh des émissaires chacgés ^empoisonner Diogène et de lui crever les. yeux sa le breuvage mortel ne produisait pas promp<tement son dSet.Le poison n opérait pas; on en^ fonça: alons deS'p<Hnte& aiguës rougie&au feu dans les* yeux de Bamain IV. Jean Ducas. avait défendu de panser lies blessure» de Fempereur détrôné. Malgré ses eris déf^ôranls , lUogène fut piacé sur une mule et transporté dans Vile de Proté (dans la mer de Marsaor a), où il expira huit jaurs après. Eudoxie prit le voile et pleura )us<fu*à sa mort le héros, qu'elle avait associé à l!e«ipire.

Alp^AiTslan i^rit lia. fin malheureuse de Diogène. ttAJi! dit41y en essuyant une hnrme, Les Roumani (Grées) sont doac plus féroces que les kaodzîrsi (smgliers) de Sogoub-Dagh (mont Tanrus)! Que n ai-'je été là, mon ami^. pour t'arracher des mains de tes tscbaon^ (bounreauK)! »^ Héks! quelque temps après, le sultan périt lui-même assassiné. A Mearw, au fond du Kornssan, s'éleva un. mausolée où Tcai. lisait riascription suivante :. a G vous qui avez vu la grandeur d'Âlp^Àrslan monlée ju^qulau cieux , re» gardez ! il est là^ m^ntenant en poussière I it

Deax fignres altachanies viamfient de passer sous DOS yeux ^ celle d'Alp-Axslan et celle de Romain 1V« Il y a du. héros dans Diogène ; aussi dura^t*il peu, et sa nation se bâta en q^elq^e sorte de s'en débarrasser. Le caractère d'AJlp-Àrslan ,, humain^ onéreux ^ d'cme beUe élévation morale , f^ bonté aux

Grecs qui s'agitent au fond de ce tableau. On hésite à croire que ce personnage qu'on admire ait obéi aux inspirations de Fislamisme , lorsqu'on voit parmi ceux qui se disent chrétiens tant d'afTaissement, de corruption et de cruauté. On cherche un peuple gouverné par l'Évangile, on ne trouve plus qu'un amas d'histrions, de lâches et de pervers : ils vont à la barbarie à travers le christianisme corrompu , ou plutôt on dirait que le christianisme, cette religion si féconde en doux et nobles sentiments, cette religion qui avait déjà adouci, changé les mœurs des barbares, n'a point pénétré parmi les descendants des nations policées des rives du Bosphore. On se prend à douter si, malgré les puissants efforts des Pères de l'Église pour fonder le règne du Christ sur ces rivages, la pensée chrétienne a réellement pris racine dans les âmes des générations grecques du Bas-Empire» On songe à la parabole de la semence, et il semble que c'est surtout parmi ces générations qu'elle est tombée dans des épines , et que, les épines étant venues à croître, elles l'ont étouffée , et qu'elle n'a porté au* cun fruit. Les barbares immolaient des victimes humaines à leurs dieux altérés de sang ; les Grecs les immolent à leur ambition , à leur orgueil , à leur vengeance! Leur christianisme n'est pas celui que les apôtres ont annoncé; c'est un afireux mélange de cérémonies païennes et de foi chrétienne ; ce n'est pas là que le cœur de Jésus-Christ s'est retrouvé ! Les Grecs des temps où nous sommes arrivé dans le cours de notre travail n'ont pas prêté l'oreille aux enseignements qui découlent de ce cœur divin ! Ils

n'ont pas^vu les trésors d'amour dont il est le foyer; ils ont eu des yeux' pour ne rien voii", des oreilles pour ne rien entendre , un esprit pour ne rien comprendre. Ils ne respectent ni la vertu, ni le malheur, ni la probité, ni la gloire, ni la foi des serments. H leur est devenu impossible de supporter, comme on Ta dit, ou un bon prince ou de bonnes lois. Ils ne croient ni au dévouement , ni au patriotisme, ni à la justice. Ils souillent tout ce qu'ils touchent , et lancent la boue à tout ce qu'il y a de respectable et de saint , et c'est le schisme qui acheva cette immense corruption. L'imagination croirait voir dans les murs, hors des murs de Constantinople, les mots mystérieux que Daniel expliquait à Balthasar la veille des funérailles de ce prince et de celles de son empire. Nous aussi, nous dirons avec le prophète à cette troupe d'empereurs byzantins : ce Dieu a compté les jours de votre règne, et il en a marqué la fin. Vous avez été pesés dans la balance, et on vous a trouvés trop légers. Votre royaume a été divisé et a été donné à des nations étrangères * ! »

Le peuple de Constantinople subissait sans murmure le joug de ses princes imbéciles ou féroces^ comme les appela Montesquieu. La compression pouvait aussi empêcher l'explosion des haines, mais elle n'empêchait pas le mépris. Souvent les Constantinopolitains flétrissaient leurs despotes par des sobriquets , que l'histoire a conservés. Michel VII , fils d'Eudoxie et succesl&eur de Romain IV, fut sur-

) . Daniel, chap. t.

nomoie Pfirapinmce (l'4l&më) , à cause de son insa* tiable soif de For. Disons , oependant, que ce sobriquet était plutôt adressé au ministre de Michel VU qu*à rempereor Ini^niérae. Ge mBÛstre était un yil eunuque appdié Nicéphorise. Il gouverna ce prince et Fempire pendant longtemps, fl s'enrichit aux dépens de l'honneur et des contribuables. Michel VU , prince incapable et apathique, eut au moins le sentiment de sa faiblesse, il abdiqua en 1 078 et se fit moine. Ses frères, aussi ineptes que lui, renoncèr^prf: à la couronne, qui fut donnée à un vieux général , Nioéphore le Botoniate. Se» jours s'étaient passés dans les camps. Il avait su manser Fépée du soldat ; le sceptre tomba de sa mainr défaillante. Il devint insouciant et plus occupé de la bonne chaie que de son gouvernement. U [daça sa confiance dans deux affranchis , Borile et Germain: ; ceux-ci brocan^ tèrent en vendant et en revendant les charges puMi* qnes, comme ils avaient brocanté dans* les marchés de Constantinople , avant d'être mînistves, alors qu'ils n'avaient pour vivre- que le produit de leur négoce. \

En 4080, l'armée impériale éteit divisée en quatre corps, commandés chacun par un général qui- aspirait à la couronne : BriemMï, Banlau , Mdyssène et Alexis Conmène. Celui-ci fiât le plus adroit et le plus heureus. U vamquit ses adversaires , délrèna Fïioéphore lU et se mit à sa place le 4"^ avrâ 40&4. Sekm la coutume du temps, le Botoniate fut relégué dans un monastère. Il déclara en y entrant qu'il ne regrettait qu'une chose du pouvoir suprême : Ut taUe

du palais des Césars! Il s'ëtait sauvé avec tant de précipitation du palais , qu'il n'avait pas songé à se dépouiller de sa robe de pourpre, dont les pans étaient garnis de diamants et de perles fines. L'affranchi Borile les arracha et les vendit un peu plus tard à un joaillier d'Andrinople. Ce fut son dernier pillage du trésor {public.