I. POUJOULAT
vos bras pour repousser d'aussi audacieux vainqueurs. Songez que les murs menaces de Constantinople renferment les tombeaux des saints apôtres ! Si tant de motifs ne vous touchaient pas, résisterez-vous à Tin* térét qui vous appelle dans nos opulentes contrées? Elles sont remplies de richesses ; des ruisseaux d'or y coulent : il vous sera permis d'y puiser. Lçs femmes grecques j ajoutait Alexis , hs plus belles de funwersj peuvent devenir encore un digne prix de vos exploits *.
Un an après , les portes des Latins , selon les expressions d'un historien arménien, s' ouvraient ^ et d'innombrables armées sortaient de l'Occident. « Si quelqu'un désire savoir , dit Anne Comnène, le nombre des croises qui arrivèrent à Constantinople, qu'il compte les grains de sable de la mer , les étoiles qui brillent au firmament , les feuilles et les fleurs qui croissent au printemps. Mais je n'ai pa^ le courage^ ajoute la dédaigneuse fdle de l'empereur , d'entre^ prendre la liste des chefs : les noms barbares des Francs gâteraient mon récit. «
A l'aspect des bandes affamées et piHardes.de Pierre l'Ermite, Comnène, qui avait appelé les Latins à sa défense , fut effrayé du nombre de ses libérateurs. Il put se souvenir alors de cette vieille fable de ce berger indien qui perdit tout par l'accomplissement d'un vœu qu'il avait formé ; il demanda de l'eau : le Gange couvrit ses terres et détruisit sa chaumière et son troupeau. Après avoir ravagé les environs de
i. MJchaudL HUtoire tks cnfUéuks, tooiifI«
Constantinople, ces premiers pèlerins, indîsciplinësy traversèrent le Bosphore et trouvèrent bientôt un immense sépulcre dans les plaines de Ricée. Mais une armée bien autrement redoutable que celle du moine d'Amiens, campait, quelque temps après, dans le beau vallon de Bouyouk-Dèré , sur la rive droite du Bosphore, où le voyageur visite avec respect un vaste platane qui porte le nom de Godefroi de Bouillon. C'était le quartier général du chef de la croisade; mais ses troupes couvraient le plateau de Maltépé , au nord-est de Constantinople. L'élite de l'Europe était là avec son indomptable courage et sa passion des conquêtes.
La noblesse de la Gascogne , du Languedoc , de la Provence , de la Bretagne , du Limousin , de l'Auvergne, de la Lorraine, de la Normandie, de TUe-de- France et des autres provinces gauloises , brillait au premier rang dans ces phalanges de la croix. Les casques et les cuirasses d'argent des chevaliers et leurs armes resplendissaient sous le soleil et en reflétaient les rayons éblouissants. Les écharpes aux diverses couleurs, qu'ils avaient reçues de leurs dames et souveraines en quittant le castel féodal, entou^ raient leur corps en forme de guirlandes. Sur leur poitrine se montrait l'image de la rédemption , devenue leur signe de ralliement , le symbole de leur expédition , l'espoir de la victoire. Qu'il eût été facile à ces héros de s'emparer de Constantinople! L'ambitieux Bohémond, fils de Robert Guiscard, qui avait hérité de la haine de son père contre Comnène, pressait Godefroi de se rendre msUtre de la
cité impériale. Le pieux et vaillant duc de Loiraine repoussa cette proposition. Il dit qu'il ne s'étaîl armé que pour combattre les infidèles et délivrer le tombeau de Jésus-Christ du joug de la servitude.
Alexis connaissait les intentions hostiles de qudques chevaliers français; aussi , s'empressa-t-îl de calmer, par ses présents et ses caresses, leur ardeur guerrière. Il voulut les enchaîner par leur serment de soumission et d'obéissance. Plusieurs d'entre eux hésitèrent à jurer fidélité à Alexis. Raymond, comte de Toulouse, répondît d'abord qu'il n'était pas venu en Orient pour chercher un maître. L'empereur, pour faire plier l'orgueil de Raymond et de ses Provençaux , s'abaissa devant eux. Il flatta tour à toiur leur vanité et leur avarice , et s'occupa plus à leur montrer ses trésors que ses armées. « Dans les États en décadence, a dit l'illustre historien des croisades, il est assez d'ordinaire de prendre la richesse pour la puissance, et le prince croit toujours régner sur les cœurs tant qu'il lui reste de quoi les corrompre*. » Alexis attira adroitement Bohémond dans son palais, Vy logea et le combla d'honneurs. Un de ses minis^ très montra au fils de Guiscard une petile chambre remplie d'or et de pierreries. 7/ ^ a /à, dit Bohémond, assez de richesses pour conquérir un royaume^ — Eh hienl répondit le courtisan, ces richesses sont à vous, Bohémond refusa d'abord ces trésors ; puis, il les accepta.
