CHAPITRE XXIV

Conquête de Constantinople par les Latins.

Les iDvasions multipliées des barbares , des Sarrasins, des Turcs y avaient depuis longtemps porté répouvante au sein des provinces de Tempire d'Orient. Un grand nombre de familles riches s'en étaient peu à peu éloignées pour s'établir à Constantinople, où leurs fortunes et leur vie leur paraissaient plus en sûreté. Au moment de l'arrivée des conquérants latins sur les rives du Bosphore, Byzance, qui était devenue le refuge des sciences, des arts, le dépôt des archives de l'univers romain, renfermait dans ses murs toute la puissance de l'empire grec, son opulence, son existence politique. La cité comptait plus d'un million d'habitants, elle possédait six cents millions de richesses de notre monnaie*, et les troupes qui la défendaient s'élevaient à cent cinquante mille hommes, en y comprenant deux mille Pisans et quatre ou cinq mille \arangues, spldats mercenaires au service des empereurs grecs depuis deux siècles. Les forces maritimes des Constantinopolitains se bornaient, en 1203, à vingt galères en mauvais état';

i. Mlchaud. Histoire des croisades, t. III, p. 277, édition de 4826.