Villehardotiin

tains, le clergé grec proclama un nouvel empereur dans Sainte-Sophie y car Mursuffle avait lâchement pris la fuite. Uassassin d'Alexis ne rentra, prisonnier , à Constantinople , quelques mois après , que pour être précipité, par les Latins, du haut de la colonne de Théodose, dont le fût apparaît encore aujourd'hui dans Tenceinte des murs du grand sérail. Le clergé choisit pour succéder à Mursuffle le brave Théodore Lascaris , qui montra aux Latins , dit Nicétas , que la vertu romaine n était pas tout à fait éteinte. Lascaris, voulant ranimer les courages abattus, s'adressa au peuple, aux troupes : « C'est à vos armes , leur ditil, que la Providence a confié le salut de la ville impériale ! si la patrie succombe , vous aurez peu de regrets d'abandonner la vie, et vous trouverez peutêtre quelque gloire à mourir le jour même où doit succomber le vieil empire des Césars. Nos remparts sont détruits , mais non pas nos armes ! que nos boucliers nous servent de murailles ! Il nous reste du fer et du feu pour détruire nos ennemis ! ne souffrons pas qu'une poignée de barbares renversent un empire et anéantissent une gloire de vingt siècles. » Mais le peuple est sourd aux patriotiques paroles de Lascaris , et les troupes ne promettent de le servir qu'autant qu'il payera la solde d'avance ! Il y avait encore un homme chez les Grecs de Constantinople à cette heure suprême : il n'y avait plus de nation !

Cependant les croisés continuaient leurs ravages dans Constantinople, et leur brutalité ne connaissait plus de bornes ; ne respectant ni l'honneur des femmes, ni les biens des citoyens, leur rapacité,