CHAPITRE XXV

Baudouin y comte de Flandre , empereur de Constantinople. — Son caractère. — Partage de l'empire grec entre les Vénitiens et les Françttft. — GottverBenent ftodal apf^iqné à l'emptre français d'Orient.

— Bataille d'Andrinople. — Louis de JBlois. — Baudouin est fait prisonnier. — Sa mort horrible. — Malheureux état de l'empire. — Des secours sont yainement demandés à rEurope. — Henri de Hainaot succède à Baudouin son frève, •— Ckothclère de c« prince.—- Ses TeitQS, son règne. — Il meurt empoisonné. — Pierre de Courtenayi empereur. — Sa fin tragique. — Robert de Gourtenay lui succède.

— Son caractère. •— Réponse de Philippe de Connenay en refusant l'eaipife. — État des affiiices des Latins et et l'caspirs grec à TaTé^ nement de Baudouin II . — Jean de Bnenne , empereur. — Son por^ trait. — Son caractère. — Ses exploits. -— Sa mort. — Triste règne de Baudouin II. — Les Gfecs repretueat Gonslantittople. -^ Causes de la diute de l'cmpira latin. — Considérations (de li04 à 1261).

Deveims maîtres cfe Constantioople , les croises chargèrent six nobles vënidens et six ecclésiasiiques frmiçab d'élire un empereur. Trois des principaux diefs de la croisade, Dandolo, fioniface, marquis de Montferrat, et Baudouio, comte de Flandre, étaient également dignes de la pourpre. Les Vénitiens s'opposèrent à F élection du doge. Ces repu- Uicains, jidoux. de leur indépendance, aisraient ern leur liberté perdue si Dandolo se fût assb sur \e trône de Bjzanœ. Le vertueux vîettlard s'associa luimême à cette patriotique opposition, et renonça sans peine au diadème des C^ars. On lui accorda un ^aod pvifilége : tout en reoevast le litre de

despote^ qui lui assignait le second rang dans l'empire^ on le dispensa, seul, de rendre foi et hommage au futur souverain de Constantinople. Longtemps les suffrages se balancèrent entre Boniface et Baudouin. Montfërrat y commandant en chef de la croisade, illustre par sa naissance, plus illustre encore par ses grandes qualités, semblait être appelé au sceptre de Byzance ; mais ses possessions territoriales étaient en Lombardie, tandis que celles de son compétiteur se trouvaient en France, où il disposait de toute une province riche et belliqueuse. Les vainqueurs de Constantinople appartenaient , en majorité, à la nation française. La France pouvait particulièrement s'intéresser à la conservation de la conquête de Constantinople, et fournir, au besoin, des secours à Tempire latin, auquel on s'était empressé de donner le nom de Nouvelle France. Ces raisons, et d'autres encore, firent tomber le choix sur Baudouin, prince vaillant, âgé de trente-deux ans, pieux, de mœurs pures, descendant de Charlemagne, parent du roi de France , et qui avait dans sa famille une longue suite de héros chrétiens. On Féleva sur un bouclier, et il reçut solennellement la couronne impériale dans Sainte-Sophie , le 23 mai 1 204. Les Latins le salue*» rent de leurs acclamations, et les Grecs, accoutumés à changer souvent de maîtres, n'acceptèrent cependant qu'avec un morne silence celui qu'on venait de leur donner. Bien que les auteurs byzantins aient eux-mêmes rendu justice aux vertus du comte de Flandre, les plaies des vaincus étaient trop récentes, et leur haine contre les croisés trop enve*

minées pour accueillir avec joie Tempereur français. Après son élection , et peu de jours avant son couronnement, Beaudouin F avait distribué les principales dignités de Tempire à quelques-uns des seigneurs français L'empereur donna le titre de maréchal de Romanie (Thrace) à Geoffroy de Villehardouin ; celui de sénéchal à Thierry de Los ; il nomma Conon de Béthune grand maître de la garde-robe ou provestiaire ; Machaire de Sainte-Ménéhould, grand échanson ; Miles de Brabant y bouteiller ; et grandqueux Manassés de Tlsle.

Douze chevaliers français et douze patriciens de Venise, appelés à faire le partage de Tempire grec, ainsi qu'il avait été convenu avant la prise de Constantinople, voulurent dédommager Montferrat de 1 exclusion du trône impérial, en le nommant roi de Thessalonique ou de Macédoine, et joignirent à ce royaume File de Candie, que Boniface vendit plus tard à la république vénitienne. Les États de Baudouin r** comprirent Constantinople, la Bithynie, la Thrace, toute la Grèce, depuis les Thermopyles jusqu'au cap Sunium , et les plus importantes lies de l'Archipel. Les Cyclades et les Sporades, les tles de la côte orientale de l'Adriatique, les côtes de la Propontide et celles de l'Euxin , tombèrent en partage aux Vénitiens. On stipula que leurs possessions en Orient garderaient, comme Venise elle-même, leur indépendance vis-à-vis le nouveau maître de Byzance. Telle fut l'origine de ces grands établissements commerciaux ou comptoirs vénitiens, qui subsistèrent dans les îles et sur les côtes de la Méditerranée

longtemps après la conquête de l'empire grec par Mahomet IL

Par un traite conclu entre l'empereur Baudouin, le légat du pape, le patriarche de Constantinople et les principaux barons , la quinzième partie de tous les biens de l'empire (ut laissée aux églises que la conquête avait mises eiAre les mains du dergé latin, non compris les maisons et les cloitres qui lew appar tenaient^. Un grand nombre d'églises, d'hôpitaux devinrent le partage des chevaliers du temfJe de Saint-Jean de Jérusalem , avec Tobligation de se soumettre à tous les devoirs de la vassalké et du service militaire. Les villes , les provinces formant l'empiré français, furent divisées et subdivisées en une infinité de fie& donnés aux comtes, aux barons, aux simples chevaliers, sous les mêmes conditions de re* devance et de service militaire que les fiefs de la France. Venise eut des princes de Naxos, des ducs de Paros, des sires de Mycone, de Samos, d'Andros, de Melos, comme la France eut des ducs d'Athènes, des princes d'Achaîe, des sires de Thèbes, des seigneurs d'Argos , de Corinthe, des barons de Sparte et de Calamata. « Ainsi des chevaliers français, a dit Micfaaud, dictèrent des lois dans la ville d'Agamemnon, dans la cité de Minerve, dans la patrie de Lycurgue et celle d'Épaminondas ! Étrange destinée des guerriers de cette aroisade , qui avaient quitté rOccident pour conquérir la ville et la t^ re de Jésu»- Christ , et que la fortune conduisait dans des Uettx

i. Du Omge.

remplis du souvenir des dîeuj( d'Homère et de I^ , ^oire profMie de Tantiquité^ I m

Les Latins a eurent pes plutôt déposé les armes qu% se virent oUtgés de les reprendre pour livrer de nouveaux combats qui furent, hélas, une pre* mière calamité pour Tempire naissant. Dès lavéne* ment de Baudouin V au trône de Byzance , Johas , roi de Bulgarie, envoya des ambassadeurs à l'empereur français, pour solliciter son amitié et contracter une alliance avec lui. Baudouin qui aurait pu, avec plus de prudence et de sens politique, trouver un aHié puissant dans le roi des Bulgares, ne sut que le blesser, Tirriter, s'en faire un cruel ennemi en recevant ses envoyés avec orgueil, U chargea les ambassadeurs de dire à leur maitre, que les terres qu'il possédait avaient été violemment usurpées autrefois aux empereurs grecs, qu'il ne lui accorderait son pardon que s'il les restituait à l'empire et que s'il venait incliner humblement son front devant son trône. Le roi barbare frémit de rage en entendant ces paroles et jura d'en tirer vengeance. Les Grecs dispersés dans la Tbrace n'eurent garde de négliger une telle occasion pour essayer de ressaisir l'empire qu'ils venaient de perdre : ils réunirent leurs forces à celles des Bulgares contre les Latins. Vers la fin de Tannée 1205, les nouveaux alliés égorgèrent des Français et des Vénitiens établis dans les villes de la Thrace. Henri de Hainaut, frère de Baudouin, se trouvait en ce moment au delà de l'Hellespont avec