Histoire des croisades^ t. III

une grande partie des troupes impériales. L'empe* reur lui donna Tordre de venir le rejoindre; mds Henri , occupé à combattre les Grecs en Asie, n arrive pas assez promptement à Constantinople. Baudouin , n'écoutant que son courage et son indignation contre les assassins de ses sujets, vole dans la Romanie avec une poignée de guerriers , rencontre plus de quarante mille Bulgares ou Comans près d'Andrinope, leur livre bataille; il est vaincu et fait prisonnier par Johas , après avoir vu tomber à ses côtés ses plus vaillants compagnons d'armes; c'étaient Etienne, comte du Perche, Renaud de Montmirail, Matthieu de Yalincourt, Gaulthier de NeuiUy, Jean de Friaise et Louis, comte de Blois qui , mortellement blessé et renversé de son destrier, au milieu des rangs ennemis, répondit à un de ses chevaliers qui voulait le retirer de la mêlée : Non y laisse^moil je ifeulx morir dans la bataille 1 Ne plaise donc le Dieu que ja mes me soit reproché que je fuye le combat^ et laisse t empereur ^ I Tous les guerriers ne donnèrent pas cet exemple d'héroïsme ; il y en eut qui s'en retournèrent à Constantinople avant la bataille. Yillehardouin tait les noms de ces chevaliers félons pour ne pas vouer leur mémoire à la honte 1

Après avoir fait subir à Baudouin r** une horrible mort, Johas livra son cadavre aux oiseaux de proie, et le crâne de l'empereur, enchâssé dans de l'or, devint la coupe du roi barbare dans ses festins (1 206). La sanglante défaite d'Ândrinople réduisit les Français à toute extrémité. La fleur de la chevalerie avait

i. yillehardouin.

péri. De toutes leurs conquêtes dans la Thrace^ il ne leur resta que Sélyvrée et Rodosto. Trois barons français allèrent implorer les secours de FEurope qui iut sourde à leur voix. L'enthousiasme des croisades s'éteignait peu à peu dans cet Occident où elles avaient pris jadis naissance avec tant d'ardeur et d'éclat. L'esprit des croisades avait changé, d'ailleurs, dans l'expédition contre Constantinople : la pensée politique s'était substituée à l'élan religieux , et le désir de conquérir des royaumes au profit des ambitions personnelles n'était pas, comme la religion , de nature à enflammer les cœurs des pèlerins chrétiens. Il eût été plus facile , et cela se vit quelques années plus tard dans la croisade de saint Louis , il eût été plus facile d'armer les peuples de France, d'Italie, d'Allemagne contre les infidèles^ que d'exciter leur enthousiasme pour une cause qui n'offrait plus à ses défenseurs que des malheurs certains et des dangers sans gloire ^ Il se trouva, même parmi les vainqueurs de Constantinople, un grand nombre de chevaliers qui abandonnèrent l'empire qu'ils avaient fondé ; ils retournèrent en France après avoir vendu leurs fiefs. On les pria à chaudes /armes das^oir compassion de leurs princes et seigneurs restés en la bataille ; mais ils partirent sans penser que celui-là fait très^mal qui^ par crainte de la mort^ fait chose reprochable à toujours*.

C'était particulièrement au clergé que les chevaliers vendaient leurs terres d'Orient, de sorte que les fiefs