Yillehardouin

tombant en mainmorte, les nouveaux acquéreurs n'étaient plus tenus de servir l'empereur dans les guerres. Alarmé d'ttu tel état de choses , Henri de Hainaut, frère et successeur de Baudouin I" au trône impérial, défendit, par une loi, l'aliénation des fiefe. Cette mesure politique contraignit d'abord une foule de chevaliers à ne pas quitter leurs domaines; mais sous prétexte que ces fiefe avaient été donnés ou vendus aux églises, aux monastères, contre la disposition de cette loi, plusieurs seigneurs voulurent s'en emparer. Alors le pape, auquel les plaintes du clergé étaient parvenues, protesta contre la loi impériale, et la déclara nulle et non avenue. Respectant l'autorité du saint^iége, la première de toutes les autorités à cette époque, et ne voulant pas se brouUler avec le pape qui pouvait, dans un moment de péril, lui envoyer des secours, Henri de Haiftaut mit fin à cette querelle par une transaction dont le souverain pontife se contenta.

Si la bravoure, le dévouement, l'habileté unie ah plus parfaite loyauté, une intelligence élevée, une vertu sans tache, la passion de l'amoUr du bien, un esprit doux , coaciliant et (ervae à la fois, d» qualités aimables, avaient suffi pour asseoir l'empire latin sur des bases inébranlables , Henri de Hainaut eût été assurément l'homme choisi par la Providence pour accomplir une aussi glorieuse mission. Il put, du moins , pendant ses dix années de règne, environner d'une gloire nouvelle les arnaes françaises, en reprenant aux Bulgares la Thrace dont ils s'étaient rendus maîtres, en les poursuivant , l'épée dans les

reins, jusqu'au delà du Danube, et conclure avec Phrorilas , successeur de Johas , une paix honorable. Henri battit les Grecs en Bithynie, les obligea à une trêve heureuse pour Tempire, les protégea con«> tre les injustes et impolitiques persécutions que leur fit suImt le cardinal Pelage, légat du saint-siége, et procura aux populations de ses Etats reconquis, quelques années de paix et de prospérité. Henri traita les Grecs avec la même douceur et la même justice que les I^itins; il les admit dans sa cour, dans la magistrature et dans ses armées. Il joignait la bonté à la beauté. Quand il était armé et appareillé et monte sur son destrier ^ il oA^ait bien loir dun prince qui a terre à garder et à goui^erner^ Ce bon et vaillant prince mourut empoisonné, le 11 juin 1216, âgé de quarante-deux ans^ Des historiens ont attribué ce crime à sa femme, fille de Johas, héritière de la férocité de ce roi, et qui pouvait avoir gardé une haine implacable contre son époux, Tennemi juré de son père. D'autres auteurs ont pensé que les Grecs avaient commis cet attentat. Du Cange dit que les bienfaits dont Henri avait comblé les Grecs, lui avaient gagné leur affection, et qu'on ne pourrait leur imputer ce forfait sans les accuser de la plus noire ingratitude. Le savant investigateur des temps passés fait ici bien de l'honneur aux Grecs. Ce ne serait pas la première fois qu'ils se seraient montrés lâchement ingrats et perfidement criminels. Toutes les monarchies de l'Europe, au xm"" siècle,

i. Henri da Valcnciennes.

avaient peu à peu reconnu et confirmé les lois de succession au trône, qui font la sûreté des peuples et des souverains, a dit judicieusement Gibbon. Imitant les exemples de la mère patrie, et frappés des boule^ versements produits dans Tempire grec par l'absence de toute loi constitutive, les Français de Gonstaotinople avaient adopté ces mêmes lois de succession. Malheureusement Baudouin P n'eut que des filles de son mariage avec Marie de Champagne ; et Henri de Hainaut, qui s'était marié deux fois, mourut sans postérité. 11 laissa une sœur, Yolande, femme de Pierre de Courtenay, comte d' Auxerre et petit-fils de Louis le Gros. Pierre dominait sur de vastes possessions et jouissait d'une grande réputation de sagesse et de valeur. Dans la malheureuse et sanglante guerre contre les albigeois, on avait admiré sa modération et sa justice. Les barons de Constantinople le choisirent pour succéder à Henri , dont il était le plus proche parent. L'étroite parenté qui unissait Pierre de Courtenay à Philippe Auguste ne fut pas une des moindres causes de son élévation au trône de Constantin. Pierre reçut magnifiquement, dans son castel de Courtenay, dent on voit encore des débris à quelques lieues de Sens, les députés de Constantinople, qui lui apportèrent la grande nouyelle de son avènement à la souveraine puissance. Us darnes^ dit un vieux chroniqueur, désarmèrent les chevaliers y et les damoiselles les écuyers jeunes dà^* Etil jr eut maints tournois et joutes essayées. Courtenay accepta l'empire, vendit ou engagea la plus riche partie de son patrimoine, fit annoncer sur les

bords de TYonne une levëe de gens de guerre, reçut, avec sa femme, à Rome, dans Tëglise de Saint-I^urent, la couronne impériale des mains du pape Honoré III , et les deux époux partirent pour Byzance , suivis de Jean Colonna , légat du saint-siége, de cinquante chevaliers portant bannières , montant des^ trier s et de cinq mille archers. Pierre s'arrêta devant la ville de Durazzo , alors au pouvoir de Théodore l'Ange, le plus grand ennemi des Latins , tandis que sa femme et ses quatre dçmoiselles continuèrent, sous bonne escorte, leur route vers les rives du Bosphore, où elles arrivèrent en 1217. Forcé de lever le siège de Durazzo, Courtenay se remit en marche à travers les montagnes de l'Albanie. Théodore l'Ange lui en ferma le passage, dispersa sa petite armée, fit déloyalement prisonnier l'empereur qu'il immola dans sa prison en 1 21 8, sans que ce malheureux prince eut pu voir la capitale de son empire. Yolande avait pris les rênes du gouvernement en arrivant à Constant inople. Elle y mourut de douleur, en 1219, en apprenant la fin tragique d'un époux qu'elle chérissait. Elle laissa quatre fils et sept filles. Philippe de Courtenay, l'alné de ses fils, était appelé, par droit de succession, à régner à Constantin nople. Il était resté en Occident où on lui apporta le sceptre de Byzance. Je ne le prendrai pas ^ répondit-il, c^est trop fragile; faime mieux mon marquisat de Namurï Cette parole nous montre combien la pourpre impériale que Baudouin I^, et surtout Henri de Hainaut avaient portée avec gloire, était peu enviée, à cette époque, par les hauts ba-