CHAPITRE XXVI

Paroles d*ini irieillard à l'occasion de la prise de Constantinople par le» Grecs. — Étal de Fempire byzantin après la chute de Teinpire latin. —Michel Paléologve fait crerer les yeux à Jean Lascaris. — Schisme «ccaûoimé par ee crime. — Superstitioni des Grecs. — Baudouin II implore les secours de l'Occident pour être replacé sur son trône. — Michel Paîéologue conjure le danger par la ruse. — La réunion des Églises grecque et latine est proclamée an concile de Lyon, tenu en 1274. — Cornaient elle est accueillie à Constantinople, -* Cbaries d'Anjou, roi de Sicile , se dispose à marcher contre Michel Paîéologue. — Le pape Nicolas IV arrête cette entreprise. — Michel Paîéologue entre avec Jean de Procida dans la conjuration qui aboutit aux Têpres siciliennes. — Règne honteux d'Ândronic II. — État de l'empire grec après sa mort. — Andronic III, ses belles qualités. — Règne de Cantacuzène. — Guerres ciriles. — Bayezid-Ylderim dicte des lois i Constantinople. — L'i^proche de Tamerlan l'oblige à lever le siège de cette ville. — Manuel Paîéologue et Jean Paîéologue. — licars voyages en Occident. — Concile de Florence, de 1439, où la iéuni«n dei deox Élises «st de nouveau proclamée. — Comment elle est encore accueillie à Byzance. — Curieux détails. — Croisad« contre les Turcs — Le pape Eugène IV. — Victoire des chrétiens sur les musulmans dans la Bulgarie.-— Traité de paix aussitôt conclu que violé. — Le cardinal Julien. -— Mourad II. — Bataille de Varna. ^^ Mort de Ladislas, roi de Hongrie et de Pologne. — Victoire de Mourad II. — Paroles du sultan après la bataille. — Résultat de la kaAniBe.— Mort de Jean Paléelogne IL —-Avènement de Constantin Paléetlogoe (de IS61 à 1U9).

Un vieillard -vénérable, nomme Tomice, versa de» larmes quand on lai annonça la prise de Constantinople par les Grecs ^ ses compatriotes. Quoi! vous fleurez, lui dit^GBi, et nous apons re&mfuis noire pthtrie! f< £h! ne voyez-Tinis pK, répondit^il, qoe

Fempire est au pillage ! Tous les biens viennent des campagnes, et nous n'avons plus de campagnes! Nos guerriers s'amolliront dans le luxe et les voluptés de By zance ! Les Turcs descendront de leurs montagnes, passeront en Europe et s'empareront de Constantinople. Voilà pourquoi je pleure ! >i La raison du vieux Tornice lui montrait, deux siècles à l'avance, la destruction totale de l'œuvre du grand Constantin. A Tavénement de Michel Paléologue, les provinces de l'Asie, reconquises par l'empereur Vatace, étaient livrées à la rapacité des gouverneurs grecs, qui s'enrichissaient de la sueur et du sang du peuple ; les paysans des montagnes d' Arganton , qui avoisinent Nicée et Nicomédie, levaient l'étendard de la révolte et proclamaient un empereur de leur choix ; le despote d'Épire , les Comnène de Trébizonde, Ducas l'Ange de Salonique et Guillaume de Yillehardouin , petit- fils du célèbre maréchal de Champagne, dernier prince français de l'Acbaie, refusaient d'obéir à Michel Paléologue; et les Turcs, profitant de ces désordres, pillaient les campagnes de l'Anatolie (Asie Mineure) et s'emparaient de plusieurs villes. La discorde régnait à Constantinople même ; Michel Paléologue avait fait crever les yeux à un enfant de neuf ans, son pupille , Jean Lascaris, légitime empereur des Grecs, petit-fils de Yatace, et s'était fait déclarer seul Auguste par ses soldats, dont il avait acheté les suffrages. L'horreur de ce crime souleva l'indignation publique, et le patriarche A^ sène lança les foudres de TÉglise sur celui qui Tavait commis. Effrayé de la colère populaire qui grondait

autour de lui , et de la réprobation de rëvéque, Michel déclara qu'il était prêt à subir la pénitence ecclésiastique imposée aux coupables repentants; mais Arsène connaissait Tempereur, il savait que la religion n'avait jamais été qu'un instrument de politique entre ses mains ; il nia la sincérité de son repentir et répondit qu'un sacrifice seul pouvait expier un tel forfait : l'abdication de l'usurpateur. Michel ne se montra pas disposé à payer si cher son absolution , et le patriarche refusa son pardon. Un synode composé d'évéques vendus à Paléologue, prononça la déposition de l'inflexible pontife , qui fut exilé dans une ile de la Propontide. Un schisme effréné , qui dura un demi-siècle, se forma à cette occasion, et se termina par une scène de superstition bur-lesque qui rappelle les jugements de Dieu extirpés, non sans efforts, par l'Église latine, du sein des sociétés du moyen âge. Les arsénites et les synodistes , ainsi qu'on appelait les deux camps ennemis, écri* virent leurs plaintes sur deux parchemins séparés et les jetèrent dans un brasier ardent ; les deux sectes invoquèrent, chacune pour son compte, la trèssainte Trinité, et convinrent que celui des deux partis dont le parchemin serait dévoré par les flammes, ferait acte de soumission à celui dont le précieux écrit sortirait intact de l'épreuve du feu. Les arsé^ fûtes et les synodistes n'avaient pas imaginé que les deux parchemins pussent être brûlés en même temps; c'est ce qui arriva cependant, et cet accident, que la superstition n'avait pas voulu prévoir^ leur fît dire quCon des^ait céder a la puissance de

r empereur^ comme les parchemins aidaient cédé k celle du feu^. Telles étaient les querelles et les évé« Déments qui tenaient en éoioî le peuple, le clergé et les empereurs de Constantinople, pendant que Tempire périssait fisiute de patriotisme, d'honneur et de courage.

Cependant Baudouin II, Tempereur fugitif de Byzaooe, implorait les secours de FOccident pour être replacé sur son trône , comme il les avait im* plorés, quelques années auparavant, pour ne pas en être précipité. Touchés de ses mallieui*s , ks papes auxquels il s'était adressé, exhortaient les princes de France et d'Italie à prendre les armes pour sa cause. Déjà le bouillant comte d'Anjou et de Provence, frère de saint Louis et roi de Sicile, se préparait à marcher sur Constantinople à la tête d'une armée nombreuse. 11 avait donné sa fille en inariage à Pfaî« lippe de Courtenay, fils de Baudouin H , et voulait rendre au père de son gendre la couronne de Cou* stanlin. Michel Paléologue conjura ce danger en recourant à la ruse. Il fît partir de Constantinople vingt -cinq députés chargés de remettre au pape Grégoire X une lettre autographe par laquelfe^ abjurant le schisme, il souscrivait une profession de foi catholique et demandait la réunion de TEglke grecque à l'Église romaine. Cette importante ques* tion , si souvent débattue et toujours entravée par les Byzantins, qui ne la mettaient en avant que dans les moments de péril pour l'empire, reç^ une solu-

1. PachymèrCy livre VI, chap. xxrn ; et livre YII, chap. xzn.

tîoii sotennelle au concXe de Lyon j tenu en 1274. Mais reveDus à Constanlinople , les ambassadeurs de Michel, parmi lesquels se trouvaient des nioines, des éréques et des sénateurs, furent accueillis par les imprécations du peuple et du clergé, qui les traitèrent d'hérétiques et d'apostats. Les signataires grecs de l'acte de réunion et de soumission au saint-siége, n'étaient pas hommes à soufTiir le martyre pour la foi jurée : ils foulèrent a«x pieds ce qu'ils avaient fait à l^on. L'on vit, dans ce temps, un patriarche de Constant inople,yeccus, rédiger, de sa main, un serment d'obéissance à Rome, et mettre, ensuite, au nombre As compagnons de Judas ceux qui abjureraient le schisme et qui recoodaitraient la suprématie de l'Église latine ^ Michel, qui n'avait demandé la réunion que dans un intérêt personnel, y renonça quand il se vit à l'abri du danger qui l'avait menacé. Mais Baléologue et Andronic II, son fils, qu'il avait associés à sa couronne^ continuaient à entretenir les souverains pontifes dans la pensée que la réunion était réeHenient accomplie, malgré les obstacles qu'elle KDConlrait à Constantinople. Peu confiant dans ces déclarations et ces promesses, Charles d'Anjou, qui détestait les Grecs, renouvela ses préparatifs de guerre contre Paléole^ue en 1278; Nicolas III, dont il était vassal comme roi de Sicile , l'arrêta dans sa heUiqueuse entreprise. I-iC comte de Provence, imposant silence à son désespoir, s'incKna devant les ordres formels du pape, et mordit de rage le sceptre

i . Léo Allatiusj p. 67.

d'ivoire qu*il tenait toujours dans sa main. Charles pressentait quel ennemi lâche et cruel il avait <lans Michel Paléologue. Pendant que cet empereur berçait les papes dans de fallacieuses promesses de réu* nion des deux Églises, et qu'il enchaînait le bras terrible du comte d* Anjou , il donnait trente mille onces d'or pour Tarmement de la flotte du roi d'Ârragon contre les Français de Palerme, recevait dans sa cour Jean de Procida, et entrait avec cet agent secret de la maison de Souabe, dans cette ténébreuse conjuration qui devait aboutir aux Vêpres sicir tiennes^ (1282). Cet horrible massacre, qui acheva de détruire tous les desseins de Charles sur TOrient, assura à Michel Paléologue la conservation de Constantinople.

Le double jeu de Michel dans ses négociations avec Rome, ne le sauva ni des foudres du saint*siége, ni de la malédiction des Constantinopolitains. Il mourut au mois de septembre 1282, excommunié par le pape Martin IV ; les Grecs, qui le comparaient à Julien TApostat, vouèrent son âme à la damnation éternelle. De concert avec les moines et les évéques, Andronic II, prince sans talent, sans cœur et sans courage, refusa à son père les honneurs de la sépulture ecclésiastique. On l'enterra comme un chien, dit un vieil historien. Andronic II suivit une conduite opposée à celle de son prédécesseur; il rompit ouvertement avec Rome, et persécuta les Grecs récemment convertis à la foi catholique. L'on vit partout ,

\ . Histoire de Sicile^ de Égly, t. I.

comme au temps des Constance , des Valens , des Léon risaurien , des Copronyme , des délateurs, des victimes et des supplices. Quand on implorait la clémence d'Andronic en faveur de tel ou tel ecclésiastique ou laïque qui avait embrassé la foi romaine, il répondait qu'il ne faisait aucune exception parmi les az/mites^j et qu'il les jugeait tous par quelques-uns^ comme il reconnaissait t amertume, de la mer par une seule goutte qiCil mettait sur ses lèifres. Son règne de cinquante ans ne fut qu'un abaissement continu pour l'empire qui s'en allait en lambeaux.

a Que ma situation est différente de celle du fils de Philippe, disait Andronic III, en montant sur le trône de Byzance après Andronic II, son aïeul ; Alexandre se plaignait que son père ne lui laisserait rien à conquérir ; hélas ! mon grand-père ne m'a presque rien laissé à perdre ! »

L'empire, eu effet, se trouvait alors dans un pitoya* ble état. Les Turcs étaient maîtres d'une grande partie de r Anatolie ; les Bulgares dévastaient la Thrace ; les Serviens étendaient leur domination du côté du Danube ; dix ou douze mille aventuriers catalans, venus en Orient pour défendre l'empire moribond , avaient été lâchement trahis par Andronic II , et s'étaient vengés en mettant ses troupes en déroute et en brûlant les environs de Constantinople ; les marchands génois , établis à Galata , dictaient des lois à Andronic II , et les corsaires de l'Archipel et de la

i. On appelait azymites ceux qui conununiaient avec du pain azyme ou sans levain.