I. Uichaud. Histoire des croisades

a rëduit sous moti obéissance presque toute TÂsie et une partie de TEurope ; il ne te reste plus que ta capitale , sors de cette ville, remets-la dans mes mains, ou tremble pour toi et ton malheureux peuple ! »

Le farouche sultan daigna consentir à un arrangement qui préserva Byzance de ses coups; pour prix d'une trêve de dix ans , Manuel s^engagea à lui payer un tribut annuel de trente mille écus d'or. Bajazet fit construire une mosquée dans Constantinople et y établit un kadi (juge) chargé de rendre la justice aux marchands mahométans de cette ville. Ces dégradantes conditions que Manuel se sentit cependant heureux de voir ratifiées par le prince ottoman, furent, pour les Turcs, un commencement de prise de possession de Byzance. Quelques années après Ylderim bloquait cette ville avec une imposante armée; il était sur le point de la prendre par femine lorsque Tamerlan ou Timour, le fléau de TÂsie pendant trente-cinq ans , apparut tout à coup

dans la Galatie et menaça les Ottomans d'une exter-

mination générale. Bayezid accourut à sa rencontre, et fut vaincu et fait prisonnier par l'empereur Mogol dans les plaines d'Angora en 1402. La victoire de Tamerlan retarda d'un demi-siècle la chute de Constantinople.

C'était toujours vers l'Occident que les empereurs byzantins tournaient leurs regards pour chercher des défenseurs et des appuis; mais l'Occident, si souvent trompé par la mauvaise foi grecque, restait sourd aux supplications des princes mendiants des bords du Bosphore. Accompagnié du célèbre mare-

chai Boucicaut qui, en 1399, était venu prêter son bras puissant à Tempire grec aux abois ^ et qui le sauva un moment des armes ottomanes, Manuel Paléologue parcourut Tltalie, la France, l'Angleterre pour solliciter inutilement des secours. Il revint à' Constantinople sans armée , mais chargé des présents des monarques de l'Europe. Charles VI, roi de France , qui le reçut à Paris , avec une magnificence toute royale, lui assura une pension de mille écus. Un successeur de Constantin , de Théodose , de Justinien figura sur la liste des pensionnaires d'un successeur de Clovis, de Charleraagne et de Philippe Auguste. Ainsi la fortune se jouait des têtes couronnées. Les empereurs de Constantinople, autrefois maîtres de l'Occident et de l'Orient, imploraient , maintenant , à deux genoux , les armes des Francs pour prolonger encore leur débile existence , et ne recevaient qu'une aumône. Manuel mourut d'une attaque d'apoplexie en 1425, et laissa sa couronne à son fils Jean Paléologue fl, qui, tremblant en présence des Ottomans , se rendit , en montant sur le trône , le vassal du sultan Amurat ou Mourad I**.

« Mon fils, disait avant de mourir Manuel à Jean Paléologue II, mon fils, notre siècle misérable n'offre aucun champ à l'héroïsme ni à la grandeur. Notre situation exige moins un empereur belliqueux qu'un économe circonspect des débris de notre fortune. Il ne nous reste pour toute ressource contre les Turcs , que leur crainte de notre réunion avec tes Latins , et la terreur que leur inspirent les intrépides nations de l'Occident. Dès que vous serez pressé

par les infidèles , faites-leur entrevoir ce danger. Proposez un concile, entrez en négociation avec Rome j mais prolongez-les toujours , éludez la convocation de cette assemblée et faite en sorte de ne satisfaire les Latins que par des paroles ^ »

Toute la politique grecque par rapport à l'Occident est révélée dans ces tortueuses instructions d'un père à son fils. Jean Paléologue ne les suivit pas de point en point. Fondant un dernier espoir pour le salut de son empire dans la réunion des deux Églises, ce prince s'embarqua , en 1437, sur huit galères da pape Eugène IV^ et se dirigea vers l'Italie, accompagné de plusieurs évéques , de sénateurs et de quelques-uns de ses officiers. Deux cents personnes, dont le souverain pontife paya les frais de voyage, composaient le cortège impérial. Les Grecs passèrent deux ans en Italie et les dépenses de ce séjour furent aussi à la charge d'Eugène IV. Après de longs débats sur les quatre questions qui divisaient les schismatiques et les catholiques romains , l'usage du pain azvme dans la communion , la procession du Saint- Esprit , la nature du purgatoire et la suprématie du pape l'union des deux croyances religieuses fut de nouveau proclamée au concile de Florence en 1439, Le pape promit alors de secourir l'empire de Byzance. Deux Grecs , Démétrius , frère de l'empereur et Marc , évêque d'Éphèse , refusèrent seuls de signer Tacte de réunion. L'historien Syropulus, présent au concile, fait remarquer avec un grand

i. Phransa, livre II, chap. xm.

sérieux qu'un troisième opposant se montra au sein de la docte assemblée : le chien fidèle de Jean Pa« léologue ! ce chien , ordinairement tranquille au pied du trône de l'empereur , fit entendre des hurlements fiirieux pendant la lecture de Tacte de réunion ; on employa inutilement les caresses et les coups de fouet pour le faire taire. Syropulus ne manque pas de faire observer que les aboiements frénétiques de ce chien étaient comme une protestation contre une œuvre désapprouvée par le ciel et par la nation grecque.

D'autres cris pleins de rage attendaient Paléologue et sa suite sur les bords du Bosphore ; les scènes tumultueuses qui s'étaient produites à Constantinople après le. concile de Lyon de 1274, se renouvelèrent en 1439. L'indignation des Constanlinopolitains éclata avec fureur contre les évéques signataires de l'acte de réunion ; le repentir public des prélats put seul apaiser la colère de la multitude. Ils dirent que l'argent des Italiens les avaient corrompus. « Oui, s'écrie ici l'historien Ducas, oui, vous avez reçu de Fargent à Florence ; mais l'avez-vous rapporté ? non ! vous l'avez gardé, et vous avez vendu votre foi! vous êtes plus coupables que Judas , car il rapporta aux Juifs le prix de sa trahison* Dieu , qui connaît votre prévarication , en a différé le châtiment. Le teu est allumé dans Jacob , et la colère est montée sur Israël I » La trahison grecque était, en eiïet , la cause première de l'anéantissement de l'empire : le schisme le minait depuis six siècles ; c'est là une vérité historique, et des Byzantins l'ont même reconnue

i . Yoy. PncBB, chap. xxxnr.

Fidèle à sa promesse , Eugène IV exhorta les princes d'Occident à s'armer pour la délivrance des Grecs. Mais la France et F Angleterre épuisées par la longue guerre qui troubla ces deux nations , n'étaient pas en mesure de lever des armées pour secourir Paléo* logue. Les Français^ qui étaient restés indifférents en présence de là monarchie chancelante de Baudouin II , ne firent rien pour empêcher la destruction de Tempire grec. La pusillanimité des empe* reurs byzantins et Tétat de vassalité dans lequel ils s'étaient placés vis-à-vis des sultans, leur attiraient le mépiis des princes d'Occident. Lorsque le pape demanda à l'empereur d'Allemagne de défendre Coûstantinople , ce monarque répondit avec humeur que les Grecs avaient ouvert aux Turcs les portes de l'Europe et mis le loup dans la bergerie. Les Génois et les Vénitiens, qui avaient des intérêts en Orient, fes Polonais et les Hongrois qui pouvaient, les premiers, après la chute des Grecs, être victimes d'une invasion musulmane , obéirent seuls au cri d'alarme poussé par le chef de la catholicité. En 1442 une croisade contre les Turcs fut prêchée dans les diètes die Pologne et de Hongrie,

Ladislas Jagellon, prince vaillant, juste, pieux, adoré de ses sujets, réunissait, en ce moment, sur sa- tête la couronne de ces deux nations beHt queuses : il fut proclamé chef de la guerre sainte». A ses côtés brillait le fameux Jean Hunyade, se» général, connu dans le monde chrétien pour ses exploits, et dont le nom seul inspirait un ffel éké aux Ottomans qu'ils lui avaient donné le nom de

Jean le Maudit. Le pape accorda à Ladislas le denier de saint Pierre, et une flotte de cinquante galères équipées aux frais d'Eugène IV, cingla vers le Bosphore. 11 se fit représenter dans les rangs de Farmée du roi de Hongrie par son légat , le cardinal Julien , prélat d'un caractère intrépide et d^un génie ardent. Les phalanges catholiques traversèrent le Danube , s'avancèrent triomphalement jusqu'à Sophie, capitale de la Bulgarie, et remportèrent deux victoires mémorables sur les Turcs commandés par le sultan Amurat ou Mourad II (juillet 1444). Les ôhemins de Gonstantinople leur étaient ouverts. Ils s'endormirent dans leur triomphe. Ladislas conclut avec Mourad II une trêve de dix ans , jurée d'une part sur l'Évangile, de l'autre sur le Coran. Le cardinal Julien , qui s'était opposé à cette paix imprudente , fulmina , en paroles violentes , l'anathème contre les guerriers chrétiens qui l'observeraient. Un serment solennel liait cependant le roi de Hongrie et son armée. Soutenant cette doctrine sacrilège des Ottomans qui ne se croyaient pas obligés de tenir une parole donnée à des infidèles , le légat du pape releva les croisés de leur serment, leur donna rab* solution du parjure, les détermina à rompre immédiatement la trêve et à recommencer la guerre*. Des palatins hongrois, ne voulant pas manquer, eux , à la foi jurée , et mécontents aussi d'un traité qui avait rendu leurs exploits inutiles, abandonnèrent

\ . Voy. le discoun du cardiDal dans les historiens Callimaque et Bonfini.

Farinée de Ladislas qui se trouya réu lite à vingt miile hommes. Elle se remit en marche à travers les plaines de la Bulgarie , s'empara de plusieurs villes récemment conquises par les Turcs el vint camper près de la cité de Varna qu'elle occupa sans coup férir.

Après le traité de paix conclu entre les chrétiens et les musulmans, Mourad II i voulant passer le reste de sa vie dans la tranquillité el poser j comme il le disait lui-même, son pied sur le coussin du repoSy avait renoncé au pouvoir au profit de son fils Mahomet II ; prenant la robe et le bonnet de derviche (moine) , le sultan s'était enfermé dans une tour que nous avons visitée à une demi-lieue de Magnésie de THermus , belle et riche cité musulmane , appelée aujourd'hui Magnissa. En apprenant la levée de boucliers des chrétiens violateurs de leur serment , Mourad II quitte sa retraite, se met à la tête de soixante mille soldats , invoque le prophète arabe , supplie Jésus-Christ lui-même de venger l'outrage fait à son nom par des guerriers parjures , fait attacher à son étendard le traité de paix signé avec Ladislas , vole contre ses ennemis et le i^enl de la gloire souffla sur les drapeaux musulmans *.

Le 1 0 novembre , au lever du soleil , Mourad II arrive avec toutes ses forces près de Varna, et trouve l'armée chrétienne rangée en bataille dans la plaine marécageuse qui s'étendait alors entre Mauropolis , bourg de cette ville, et le promontoire de Kalliacré. Hunyade charge l'aile gauche des musulmans com-

L Coggia-Enendi.

ina*fidée par le J^gterbery-Karadja , Fentame et la met en déroute ; les Valaques , sous les ordres d'un noble palatin , culbutent Taile droite ; lé sultan désespère du salut de son armée et se dispose à prendre la fuite, lorsque Raradja, saisissant la bride du cheval de Mourad , lui dit : Seigneur ! n'abandonnez pas i^os troupes ! mourez s* il le faut ! mais mourez a\^ec gloire î i^ous ne fuirez pas ! L'empereur turc reprend courage et remercie de la voix et du geste son intrépide général. En ce moment Ladislas se précipite avec sa cavalerie dans le centre de l'armée ottomane où brillent les diamants placés sur le turban de Mourad; le roi de Hongrie fait des prodiges de valeur ; de nombreux guerriers ottomans tombent sous le tranchant de son glaive ; il se fait jour jusqu'au lieu où se trouve le sultan qui brise son cimeterre sur le casque du prince chrétien ; une lutte à mort allait s'engager entre les deux chefs des armées ennemies, lorsque Ladislas, environné de nombreux soldats turcs , tombe percé de mille coups. Un vieux janissaire , Khodja-Kliisir , coupa la tête de Ladislas, la mit au bout de sa lance et , la montrant aux Hongrois, leur dit d'une voix de tonnerre : Giaours (infidèles) , {foilà ifotre roi ! Ce spectacle jeta la consternation parmi les chrétiens qui se débandèrent et prirent la fuite. Le cardinal Julien , voulant payer de sa vie ses désastreux conseils , mourut l'arme au poing dans les rangs ennemis. Dix mille chrétiens et un plus grand nombre de Turcs couvrirent le champ de bataille de leurs cadavres. Mais la victoire^ dit Coggia-EITendi, semblable à une jeune fiancée^ écarta

son çoile importun^ et se montra radieuse aux yewp du triomphant monarque. Pourtaat Mourad II ne témoigna aucune joie de son triomphe. Triste et silencieux , il promenait ses regards sur la terfe semée de corps morts : Pourquoi cette tristesse après une si grande victoire ? lui dit son vizir. Mais ne vcis-iu donc pas tous ces vrais crojrans étendus sur la poussière ? répondit le sultan ; puis il ajouta : Deux victoires pareilles détruiraient mon empire \ Mais la bataille de Varna n'assura pas moins aux Turcs leur domination dans les provinces d*£urope qu'ils avaient conquises ; elle leur permit d'en conquérir de nouvelles , tandis que les pertes de Tarmée Chrétienne furent irréparables. Jean Paléologue , pour lequel les catholiques avaient péri , s'éteignit sans gloire, en 4449. Son frère, Constantin, dont la mort héroïque devait honorer , au moins , la chute du Bas-Empire , le remplaça sur le trône.