LITRE PREMIER. I

qui le servait merveilleusement, toutes les fois qu'il était embarrassé pour se taire , ou pour parler.

Cromwell, malgré ses maximes presbytériennes, s'était attaché quelque temps à Fé* vêque de Lincoln (i) , prélat ambitieux et politique, d'abord favorable aux nouveaux réformateurs , puis zélé pour Tépiscopat et le pouvoir absolu; ne faisant de la religion qu'une affaire de calcul, et aussi funeste au roi par sa légèreté corruptrice , que le fut l'archevêqUe de Cantorbéry, par son aveugle et inflexible bonne foi. Cette protection n'ayant pu tirer Cromwell de l'obscurité , il se livrait à la culture des terres, et il prit une ferme à St.-Ives, dans l'île d'Ely ; mais , plus occupé de serfhons et de théologie que de l'administration de son modique domaine , il était du nombre de ces hommes inquiets et oisifs, auxquels leurs opinions et leur pauvreté font désirer un changement politique. Il se mêlait beaucoup de petits intérêts de secte. On a conservé une

(i) Ckrendon's hiâtory,p. 3iS.

20 HISTOIRE DE CEOMWELL.

lettre de lui datée de St-Ives, le ii janvier i635 : c'est un remerciement adressé à une personne de Londres , pour avoir fait placer , à St^Ives, un ministre dont il vante beaucoup la vertu. Il se plaint à ce sujet de la précipitation et de la violence que mettent les ennemis de Dieu à supprimer les ecclésiastiques habiles et vertueux; et il conjure son correspondant de fiiire assurer le traitement de celui qu'il a donné à la paroisse de St.-Ives. ccVous savez, dit -il, que retrancher a le traitement, c'est laisser tomber l'instruc* a tion reli^euse ; car personne ne va &ire la <i guerre à ses dépens. » Il est douteux, d'après cette manière de raisonner, que Cromwell se BoilÉhiné lui-même à soutenir des ministres pu^ ritain^, comme le supposent quelques auteurs. Dans un temps où le Puritanisme paraissait l'arche de la liberté , ces liaisons religieuses lui avaient acquis une sorte de popularité dans sa province.' Il l'augmenta en s'opposant aux travaux ordonnés par le Roi , pour le dessèchement des marais situés dans l'ile d'Ëly, travaux nécessaires à la salubrité du climat.