LIVRE SIXIÈME

amener les choses dans un tel désordre, qu'on ^ût besoin d'un médiateur pour sauver la nation de la fureur des partis.'

En butte à ce dangereux adversaire , le parlement avait pour sa défense le succès de sa flotte. La fin de Tannée i65!i était marquée par de nouvelles victoires ; et la guerrfe , continuant toujoiu*s, exigeait de grands armements maritimes qui favorisaient le projet de .réduire Farmée de terre. Le parlement décréta que plusieurs régiments seraient employés dans le service de la marine. Cromwell , qui coiinaissait le caractère et l'ame républicaine de Blake, eut soin de faire passer sur la flotte, avec le titre de vice - amiral , le lieutenant - général Monck , dont il avait éprouvé la docilité en Ecosse.

Ludlow. raconte que, sous le prétexte de fournir aux frais de la guerre de Hollande et dans l'intention réelle de traverser Cromwell , le comité maritime proposa de vendre Hampton- Court et les autres maisons royales, qui pouvaient être des amorces pour fambition d'un usurpateur.

La supposition de Ludlow est bien naïve,

368 HISTOIRE DE CKOMWELL.

et la souveraineté même sans apanage n en aurait pas moins tenté Cromwell ; mais il est \ possible que le parlement, par une illusion . assez commune, s'amusât gravement à pros^ crire les restes de la magnificence monarchique , au moment même où il abandonnait à Cromwell la réalité du pouvoir. Les corps s'occupent de formalités extérieures , tandis qu'ils perdent la force , et c'est ordinairement la veille d'une usurpation qu'on renouvelle le serment à la liberté.

On ne peut douter que Cromwell ne pensât dès-lors à se faire Roi , et que les incertitudes d'une si grande ambition n'aient seules pro* longé l'existence du parlement. Whitelocke, que Cromwell estimait, et dont il consultait l'opinion dans toutes les circonstances décisives, a transcrit fort longuement une conversation qu'ils eurent à cette époque. On y peut voir et la politique du général et l'aveu de sa puissance , dans la bouche même d'un Républicain. Cromwell, qui avait recherché cet entretien , après de grands témoignages de confiance pour Whitelocke et d'iaquiétude sur