LITRE TROISIÈME. SID

vait pas répondu ; le colonel alors lui mootia une lettre de créance des états de Hollande, de Charles et du jx^ce son fils^ et le pressa fortement de mettre à la vie du Roi tontes les conditions qu'il voudrait. Cromwell , frappé de ces paroles, fit retirer son parent, avec la promesse d'une réponse déciisive; et dans la nuit 9 il Itn envoya dire qifte le conseil des officiers , ajnme cherché le Seigneur y xvak résolu unanittiénient TexécuticHi de la sentence.

Quelle que soit l'opinion que l'on se ferme de cette anecdote, peu n^aubemUable et peu garantie, il est oertain que, dans les dernières circonstances du procès, CroiuweU mit une affreuse activité; et s'il avait d'abord paru moins inflexible et moins violent (i) qulreton , ce ménagement, peut-être convenu, n^ota rien k son crime li fiîgna, l'un des premiers ^ le warrani pour l^xécution du Roi On a sonvenf; radomté , qu'après avot^ s^né, il barbouilla de sa plume remplie d'encre le visage d'im autre commis-

(i) Bomet, ▼. 1 , p. €9.

ai6 HISTOIRE DE CROMWELL.

saire , qui lui rendit la même plaisanterie. Ce; gaietés du crime ont un caractère que l'histoire ne peut omettre. Un parent de Cromwell , le colonel Richard Ingolsby , qui , nommé commissaire de la Haute-Cour , s'était abstenu de siéger, et désapprouvait la sentence de mort , entra par hasard dans la salle où Von expédiait le fatal -warrant Dès que Cromwell l'aperçut, il courut à lui tout joyeux, criant que , cette fois , il n'échapperait pas. Il l'entraîna brusquement vers la table, et malgré ses protestations , sa résistance , il le força de s'asseoir ; et là , poussant de grands éclats de rire , il lui mit une plume entre les doigts , et lui conduisit la main, pour qu'il signât son nom comme les autres.

Un comité choisi par la Haute-Cour avait tout disposé pour le supplice du Roi. L'échafaud, tendu de noir, était élevé en face de White-Hall. L'ordre particulier adressé à l'exécuteur (i) ftit écrit de la main de Cromwell. Tandis que les coupables se hâtaient d'ache-

(i) Exact narrative of the trial of the régicides, p. aai.