LIVRÉ QUATRIÈME

célébrité qu'avaient encourue ses premiers ouvrages, nous trouverons du moins dans la cause malheureuse où il s'était engagé, son nom plus d^une fois honoré par les leçons hardies qu'il adressait à Cromv?^ell. les égarements du fanatisme , et non les calculs de la bassesse , pouvaient s'accorder avec tant de géme. Abhorré des Royalistes , suspect et odieux à beaucoup de ÊépubKcains, le parlement se soutenait par son. audace et par l'appui de Cromveell. Il asservit toute liberté de la presse; il interdit toute discussion politique à ces mêmes prédicateurs dont.il avait tant de fois déchaîné la violence ; il fit arrêter, et quelquefois même punir de mort, ceux qui réclamaient trop hardiment les droits, dont il avait Êdt le prétexte de sa toute-puissance. C'était de Tarïnée que venait alors le plus grand obstacle à l'autorité de la chambi'e et à l'ambition des génétaux. Le toriseil des agitateitrs, qui, sofis l'influence de CronrweH , avait si puissamment concouru à la mort du Roi , ne pouvait s'accommoder de l'espèce d'ordre et de régularité que le parlement et Cromwell cherchaient k

rétablir. Le mal dont ils avaient été les instruments , leur faisait illusion sur leur puis- 1649. ^nce. Fairfax fit dissoudre leur conseil ; mais toute la secte des niveleurs n'en fut que plus irritée. Cependant y suivant l'esprit polémique du temps, ce mécontentement ne s'annonça d'abord que par des pamphlets et des pétitions.

Cromwell se montrait fort animé contre les niveleurs. Il répéta dans le conseil qu'il fallait mettre (i) ce parti en pièces, ou que ton sercUt brisé par lui. Il affectait en même temps d'en parler comme de la plus vile et de la plus méprisable faction. C'est le langage qu'ont adopté presque tous les historiens. Dans les révolutions les plus injustes, il s'établit toujours un préjugé de légalité en faveur du plus fort; et ceux qui s'élèvent sans succès pour le combattre , retombent dans la classe des factieux. Tel (a) fut le sort des niveleurs.

Opprimés par Cromwell, on leur imputa les

(i) The parliamentaiy history, v. xix, p. loa. (a) Memoirs of the life of colonel Hutchinson , ▼• n , p. xSo.