LIVRE HUITIÈME. Il

dîme sur les Royalistes, interrompaient les formes légales , et menaçaient de la déportation tous ceux qui opposaient quelque résistance.

Contre ces violences , il n'y avait de recours que dans Fautorité du Rrotecteur; et TAngleterre avait perdu le droit qui peAnet à tout citoyen d'accuser, devant les tribunaux, les agents d'une mesure arbitraire. Malgré ce despotisme et la terreur qui l'accompagnait , on vit quelques restes de cet esprit de liberté légale , entretenu depuis si long^temps par les lois du pays. Cromwell éprouva personnellement cette résistance; il s'agissait d'un droit de douane , dont la perception se faisait par ordonnance du Protecteur : George Cony, marchand de la cité , qui avait servi la révolution avec beaucoup d'ardeur, refusa de payer ce droit illégal , et poursuivit judiciairement le collecteur. Ctomwell fit venir ce hardi patriote (i), lui rappela leur ancienne amitié, et s'étonna de le trouver si opposé à une mesure nécessaire pour le bien de la repu-

(i) Qmnckm's hîitory, p. 697.

Il6 HISTOIRE DE CB.OMWELL.

bliqiie. Le marchand , à son tour, fit souvenir le Protecteur de l'opposition que lui-même témoignait autrefois pour toutes les mesures de cette espèce, et cita les propres paroles qu'il avait entendues de la bouche de Cromwell , . sans doute au commencement de ' la guerre civile : Ceux qui se soumettent à payer des taxes illégales , sont plus ennemis de leur patrie que ceux qui les établissent; et la tyranme des princes ne devient si pesante , que par la faiblesse et r insensibilité des peuples, Ijc Protecteur ne pouvant rien gagner sur cet obstiné marchand, le fit mettre en prison.

Cony , du fond de la prison , fit présenter son habeas corpus à la cour supérieure. Twisden . Maynard et Windham , anciens parlementaires et avocats, réclamèrent sa liberté, en faisant valoir avec force la double illégalité de TatTrestation et de la taxe. Malgré la servitude publique , les juges soumis à l'autorité des an^ ciennes formes , et ne pouvant se délivrer du texte de la loi, étaient sur lepoint de prononcer en faveur de Cony , lorsque le procureur du gouvernement obtint le renvoi de la cause au lendemain.