LIVRE DIXIEME. sBl

Talier Stawell, qui fut, au mépris de la loi, renvoyé trois fois devant le jury , et qui trois fois fut absous , avec une obstination de justice plus forte que le despotisme.

Elle protégea ces Républicains incommodes, qui menacèrent constamment le pouvoir de celui qu'ils appelaient un usurpateur.

£lle diminua le nombre des victimes dans tous les partis, en rendant les procès plus rares , par la crainte d'employer un instrument si peu flexible, ou le danger de violer trop souvent un droit si précieux à la nation. Cromwell, dans l'impatience des contradictions que lui donnait cette dernière liberté de l'Angleterre, avait aussi pensé quelquefois à la détruire. Il se plaignit que « l'institution du jury gênait a la justice (i), qu'elle livrait la sainteté des a jugements aux caprices du vulgaire igno- 4e rant ; que , de cette manière , les points les oc plus importants de la loi n'étaient pas dé*^ ce cidés par la science des jurisconsultes ,

(i) Veluti justUiœ moram e medio toUendum. — Elcnchas motuam noperomm, p. 3o3.

!l8a HISTOIRE DE CROMWELL.

« mais dépendaient des fantaisies et des pré-^ «c jugés d'une réunion formée au . hasard , dé- « nuée de lumières, et quelquefois de sens ce commun. » Il ajoutait, avec ce spécieux amour de l'ordre, éternel argument de la tyrannie, tf qu'il vaudrait bien mieux (i), dans l'intérêt « de la justice , que cinquante personnes choi- « sies sur l'élite de la nation , fussent char- « gées de la décision de toutes les causes qui c intéressaient la fortune et la vie des c/-* « tojrens. »

Malgré cette bonne volonté , et cette logique du despotisme , Cromwell n'osa c^endant jamais attaquer de front un droit si cher à tous les partis, et quHl eût faïUu, pour ainsi dire , arracher de la conscience de chaque Anglais. Il se borna , pour dès occasions rares et décisives , à éluder l'application du jury dans un fait particulier, et à recourir, d'après quelque mauvais prétexte, à l'emploi d'une cour martiale, ou 4'une commission-. Le Républi-

(i) €lareiidoii*B history, p. 68a.